Игорь в упор посмотрел на призрака, не отводя взгляд. И даже моргать перестал. Просто в этот момент он осознал, что уйти как можно скорее – это не худший выход из положения. Да, штраф от Упорядоченного будет немаленький. Правда, лишь в том случае, если некому будет зажигать на пирамиде знаки Порядка.

Вот только это невыгодно не только Игорю, но и Хану. А значит, «торчок» предпримет всё возможное, чтобы на узле был хоть кто-то, кто будет вкладывать универсальные единицы в знаки. И в этом случае, возможно, штраф не придёт никогда. Игорь готов был даже плюнуть на обещание, данное Джокеру. Потому что для обычных людей – тех, за которых Игорь теперь частично нёс ответственность – уйти было бы самым лучшим выходом…

– Нет… – призрак долго молчал перед тем, как ответить. – Я не помогу тебе.

– Тогда не разоряйся! – посоветовал Игорь. – Мы идём к Стражу.

– Ты не понял, кус-с-сок мяс-с-са? – взъярился тот, заполыхав алым. – Ты не понял, что вс-с-сё это время мы даже не пыталис-с-сь бить в полную с-с-силу? Ты с-с-серьёзно думаешь, что с-с-сила бес-с-сплотных в прямой атаке? Ты думаешь, нам нечего тебе противопос-с-ставить? Нечем тебя зацепить?

– Я думаю, что все твои угрозы не имеют смысла, – устав от бесполезного и неприятного разговора, ответил Игорь. – Даже если можете, то голод и распри на вершине пирамиды – достаточный повод, чтобы игнорировать твоё предупреждение.

– Хорошо… Ты выбрал с-с-сам…

Бесплотный исчез. Не было никаких звуков или вспышек. Вот он был – и вот его нет. В окна и дверной проём снова ударил солнечный свет, а свежий ветер угрожающе всколыхнул ковёр из пыли.

– Не нравится мне всё это… – тихо заметила Алиса.

– Лисёнок, не будь пессимисткой! – предложил Игорь. – Надо идти дальше. Туда, где хотя бы ветер не так дует.

Отряд устремился вглубь цитадели. Они не стали подниматься по парадной лестнице. Эрин нашёл боковой проход куда-то вглубь помещений. И Игорь, чётко помнивший, что тюрьма располагалась в подземелье, решил сначала искать пути вниз.

Лестниц было несколько, но им повезло. Причём, почти сразу. Уже со второй попытки они смогли спуститься в нужное помещение. Игорь, Алиса и Эрин стояли в тёмном коридоре. Знакомые каменные стены и пол, знакомый бледный холодный свет, который давали несколько тусклых светильников – и густые тёмные тени в нишах и углах. Всё было, как тогда, во сне Игоря.

Но там, где во сне за спиной была темнота и пустота, теперь находилась винтовая лестница, которая вела на первый этаж цитадели. Игорь сделал шаг вперёд и двинулся по коридору, стараясь лишний раз не цеплять ногами пыль.

– Осторожнее! – предупредил Эрин, но комендант не обратил внимания на его слова.

Игорь смело подошёл к двери и попросил:

– Дайте свет, пожалуйста!

Эрин зажёг чудодейную искорку рядом. Достав ключ, Игорь вставил его в замочную скважину и прокрутил против часовой стрелки. Толкнув дверь, он ступил на винтовую лестницу в подземелье. Уже пройдя несколько витков, комендант вспомнил, что пытался сосчитать их во сне, но сбился, а теперь – просто забыл.

Знакомый круглый зал с решётчатыми дверями был погружён в тишину. Игорь дошёл до камеры, где стены были исцарапаны чёрточками, а затем прошёл ещё две камеры… И наконец-то остановился перед той, где сидел Страж.

Выполнено задание: найти ф’дарскую тюрьму и проникнуть внутрь.

Награда за выполнение: 1000 искр совершенствования, 1000 искр упорядочивания, 5 преодолений, 5 монет системы и 3000 УЕ

СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:

Очищено поясов защиты: 3/101

Активировано поясов защиты: 1/101

Открыто локаций: 11/48

Точка прибытия: неактивна (стоимость активации 800 000 УЕ)

Твердыня: нет

Город: нет (в процессе строительства)

Кластеров: 1 (предварительный)

Население: 164 разумных

Найдено скрытых заданий: 2/?

Собрано ключей: 2/3 (скрытое задание)

Найдено хранилищ с инструментами: 5/10 (скрытое задание)

Человекоподобная машина, запертая в тюрьме, безмолвствовала. Страж не шевелился и не реагировал на появление людей. Могло показаться, что он давно выключен. Но Игорь был уверен, что это не так.

– Страж Монумента! Проснись! – позвал комендант.

И в тот же миг сквозь щели металлического тела пробился свет огоньков. Что-то зашумело внутри древнего механизма, и глаза робота раскрылись.

– А! Это ты, – скрипуче проговорил Страж. – Всё-таки дошёл до меня…

– Мне сказали, что до тебя многие добирались, – заметил Игорь.

– Бесплотные сказали? – в голосе машины послышалась насмешка. – Эти ещё не то скажут… До меня добирался только некий Хан. Он требовал от меня встать и пойти на войну… Но я отказался. Этот Хан был слишком подвержен Хаосу… Впрочем, и ты тоже подвержен Хаосу. Ты чувствуешь его, человек.

– Я Игорь, комендант вершины Пирамиды. Думаешь, если бы я склонялся к Хаосу, Упорядоченное передало бы мне эти права?

– А-ха-ха-ха! – хохот Стража отразился от стен и заметался по тюрьме. – Да, это смешно… Упорядоченное!.. Как всё просто и наивно в начале нового эона. Какой долгий путь вам предстоит пройти, и как много ещё предстоит понять…

– Так разъясни, раз такой умный! – хмуро бросил Эрин, которому этот разговор явно очень не нравился.

– Упорядоченное – это механизм, – отозвался Страж, совершенно не обидевшись. – Свод правил и тупая дубина, которой тебя бьют при их нарушении. А вы – творцы. Вы создания Порядка. А значит, вы те, чью свободу воли нельзя нарушить, если сами не согласитесь. Думаете, хтоны выпали из Упорядоченного? Они просто лишились его поддержки, но сами при этом вовсю им пользуются. Упорядоченное сделает комендантом даже хтона, если тот обещает превратить этот узел в мир Порядка. Сделает! И ещё поможет найти рабов…

– Как много вы забыли в своём конце эона!.. – тихо проговорил Эрин, но, что удивительно, Страж услышал его и замолчал. – Как вы стали глупы и наивны… Вы почему-то решили, что можете пользоваться лазейками в правилах, которые тысячелетиями помогали другим выживать посреди Хаоса. Вы вдруг решили, что частью этих правил можно пренебречь. Поверили, что раз вы творцы, то и надо творить без оглядки… Много ты сотворил-то, чушка железная?

– Эрин!.. – попытался успокоиться седого Игорь, но тот упрямо затряс головой:

– Нет, Игорь, ты подожди! Мне тут в оба уха льют дерьмо, причём одного цвета. Хотя источники у него разные и, казалось бы, друг друга ненавидят. С одной стороны тот бесплотный, с другой – эта консерва. Ты ведь был человеком! Ты превратил себя в консервную банку! Ты давным-давно просрал своё творческое начало, Страж. Тебя и звать-то можно только Стражем. Не по имени, а по долбанной функции. И ты которую тысячу лет сидишь