– Твой предшес-с-ственник, Х-хан… Он зачистил цитадель, – проговорил бесплотный. – Здес-с-сь больше нет моей влас-с-сти… Нет влас-с-сти – значит, нет с-сражения.

– Чего тебе нужно? – не слишком вежливо спросил Игорь.

– Я хочу не так уж и много, – ответил бесплотный. – Нам вс-сем нужно, чтобы узел не с-с-стал миром Порядка! Нам и хтонам, защиту от которых ты надеешьс-с-ся тут найти… Но не найдёш-ш-шь.

– Почему не найду? – поинтересовался Игорь.

– Потому что идёшь к С-с-стражу! – ответил бесплотный. – А он боитс-с-ся!

– Если он боится, то почему боишься ты, бесплотный? – спросил Игорь. – Почему ты стоишь тут и пытаешься говорить с нами? Тогда дай нам пройти, раз мы ничего не добьёмся своей вылазкой.

– А я и не меш-ш-шаю, – усмехнулся призрак. – Вы можете идти… Но ес-с-сли выс-с-слушаете меня – не пожалеете. Хотя мне тогда и придётс-с-ся потратить больше с-с-сил…

Глава 23. Два разговора

– Так и мы тебе не мешаем, – неприязненно заметил Эрин. – Хочешь говорить – говори…

– В с-с-самом деле, – призрак кивнул. – С-с-скажу с-с-сразу: С-с-страж не с-с-станет с-с-с вами с-с-сотрудничать, пока вы не победите нас-с-с. Это мы заточили вс-с-сех с-с-стражей в тюрьму и выиграли в бойне, которая ш-шла тут много веков назад. Ты говорил, комендант, что победители с-с-сразу с-с-сбежали? Не с-сбежали, нет. Победителями с-с-стали мы. Мы и мёртвые тела тех, кто приш-шёл с-с-с нами. С-с-страж не станет вам помогать, потому что боится с-с-смерти. Мы ведь знаем, как его убить. И вс-с-сегда могли это с-с-сделать.

– Тогда почему не убили? – спросил Игорь.

– Чтобы он с-с-страдал! – призрак неожиданно вспыхнул, но всё-таки быстро взял себя в руки. – Нет чис-с-сла злодеяниям тех, кто пытался превратить этот нес-с-счастный узел в мир Порядка! Пирамида с-с-стоит на крови тех, кто её с-с-строил! Вес-с-сь узел вокруг залит кровью тех, кто копал котлован. Мир с-с-снов корёжит от боли, что принесла постройка. А Изнанка дрожит и прорывается через границу. С-с-смерть и кровь – вот что с-с-сделали те, кто хотел с-с-оздать здесь мир Порядка! И С-с-страж защищал это ф’дарство боли и с-с-смерти! Он – один из тех, на ком лежит эта кровь и боль. А значит, он будет с-с-страдать!

– Это ваши разборки, – покачал головой Игорь. – Не я убивал ваших людей ради строительства пирамиды. Не мне и отвечать.

– А ты и не отвечаеш-шь за них, – не стал наседать бесплотный. – И всё же ты пытаешься продолжить это дело! Я не позволю воцариться здес-с-сь Порядку. И не позволю узлу изменитьс-с-ся.

– Ты ведь не думаешь, что сумеешь помешать Упорядоченному? – хмуро спросил Эрин.

– Я думаю, что уже это с-с-сделал! – заколыхавшись в воздухе, отрезал бесплотный. – Как дети наивно превознос-с-сят с-с-своих родителей, так и вы, глупцы, надеетес-с-сь на Упорядоченное. А ведь оно с-суть не более чем инс-струмент! Тупой инс-струмент в руках высших с-с-сил, которым плевать на нас-с-с! Ради выс-сшей цели Упорядоченное позволило залить этот узел кровью. Оно никак не наказало ф’дара за нес-с-справедливость и жестокость. Оно только одобряло вс-с-сё зло, им творимое… Мы отреклис-с-сь от него! Навс-с-сегда! На веки вечные!

– Если вы отреклись от него, то подарили узел Хаосу, – заметил Игорь. – И силы Хаоса, скопившиеся на границах узла, лишь это доказывают.

– С-с-силы Хаос-с-са на границах узла доказывают лишь то, что даже Хаос-с-с ничего не может нам с-с-сделать!.. – бесплотный жутко расхохотался, покачиваясь в полуметре над землёй. – Как дети… Вы просто дети, которые не понимают вс-с-сей с-с-сути вещей! Вы думаете, Упорядоченное – это добро, а Хаос-с-с – зло? Вы думаете, что хтонов нужно убивать?! Глупцы… Хтоны ничем не хуже вас-с-с, а может, даже и лучше. Они хотя бы не с-с-строят иллюзий по поводу окружающего мира. И не пытаются обелить с-с-себя, поминая Упорядоченное и Великого С-с-строителя. Они прос-с-сто живут. Не в Хаос-с-се живут. На узлах, где хватает Порядка! Просто чтобы откупиться от Хаос-с-са, они ис-с-спользуют жертвы, а не надеютс-с-ся на Упорядоченное!..

Бесплотному никто не возражал. И никто с ним не спорил. Алиса и Игорь рассматривали обломки древних доспехов и оружия, а Эрин ходил вдоль стен, постукивая по камню. Однако призрака это не смутило. И он продолжил свою речь:

– Они чес-с-стнее вас-с-с! Они прос-с-сто жертвуют одним узлом за четыре! Не изображают каких-то героев в белых одеждах, распространяющих Порядок! Они живут для с-с-себя и ради с-с-себя, что откровенно признают. А вы? Ради чего ты живёшь, комендант? Ради чего ты готов умереть?

– Ради семьи и близких… – ответил Игорь, и сам не ожидавший, что всё-таки отреагирует. – Ради людей! Ради того, чтобы они жили лучше! Чтобы их не пытались убить ни ночью, ни днём! А ради чего влачишь своё существование ты, бесплотный? Ради мести? Говённая цель!

– Она даёт мне с-с-силы, комендант! Мне и моим с-с-соратникам! – окрысился призрак, полыхнув мертвенно-холодным светом. – Даёт с-с-силы идти дальше! Мы с-с-сделали так, что этот узел не принадлежит ни хтонам, ни отродьям Порядка! Мы с-с-сделали так, чтобы этот узел навсегда зас-с-стыл памятником жес-с-стокос-с-сти!..

– Ты слишком много говоришь о жестокости… – заметила Алиса. – А нам-то что с того? И почему ты боишься отпускать нас на разговор со Стражем, если якобы заранее знаешь результат?

– С-с-страж – трус-с-с! Он дос-с-стоин презрения, но не достоин надежды! – брезгливо ответил бесплотный. – Пус-с-сть бес-с-сконечно с-с-сидит в с-с-своей тюрьме! Пус-с-сть с-с-страдает от одиночес-с-ства! Пус-с-сть с-с-сходит с ума! Медленно и верно! Пус-с-сть он теряет пос-с-следнюю надежду на с-с-спас-с-сение! Любой пос-с-сетитель – это надежда. Вы думаете, что вы первые?! Думаете, тут до вас-с-с никого не было? Однако вс-с-се, поговорив с-с-с ним, с-с-соглашалис-с-сь с-с-со мной! Но вс-с-се они дарили ему надежду! А я хочу, чтобы он с-с-страдал! Бес-с-сконечно с-с-страдал!

– И как мне жить тут? – спросил Игорь. – Как выжить моим людям? Здесь ты со своей местью, а там хтоны со своими армиями.

– А здес-с-сь не надо жить! – отрезал призрак. – Уходи! Отс-с-ступись! Ос-с-ставь этот проклятый узел. И навс-с-сегда забудь о нём.

– Охренеть какой полезный совет! – Игорь, не удержавшись, рассмеялся. – Да если бы я мог уйти с узла, я бы это давно сделал! Только кто активирует монумент, без которого нельзя покинуть узел с точки прибытия?! Или ты обеспечишь мне безопасный коридор до границы узла, прямо через ряды порождений и чудовищ? Ты же как-то спелся с хтонами? Вот и договорись с ними!

– А когда ты пришёл с-с-сюда, не подумал о том, как уйти? – ехидно осведомился призрак.

– Когда я пришёл сюда, меня никто не спрашивал, хочу ли я прийти! – отрезал Игорь. – Твой расчудесный Хан тащит сюда людей, запрещая им покидать узел. Вот к нему