Победила в итоге слаженность. Рени и Аделаида лучше работали в паре, за время совместного пути приноровившись друг к другу. И вот Сарину вывели из строя и отправили на перерождение, если можно так сказать. Меня передернуло от того, как это произошло. Пока Рени отвлекал Тео, пытаясь его утопить своими техниками, «темные защитники» пробили защиту Сарины и практически разъели ее заживо. Жуткая смерть! Если вспомнить, что ощущения при этом вполне реальные, оказаться на ее месте мне бы точно не хотелось. Вдвоем они уже без труда добили Тео, который через мгновение оказался на трибунах рядом с нами и в сердцах выругался.

При этом все почему-то посмотрели на меня, словно считали единственной, кто виноват в проигрыше нашей команды. Стало очень обидно. Хотя ребят можно понять. Если бы не моя дурацкая слабость, Рени мог вообще выбыть из игры в самом начале. И тогда у Тео были бы все шансы победить. Хотела что-то сказать ему, но наткнулась на такой тяжелый взгляд в ответ, что сочла за лучшее не лезть. Пусть успокоится сначала, потом попробую поговорить с ним.

А между тем на экране разворачивалась решающая схватка между оставшимися противниками. Я внезапно поняла, насколько расчетливо и грамотно все это время действовал Рени. По сути, свои силы он расходовал более экономно, пользуясь тем, что Аделаида в бою не мелочилась и выкладывалась на полную. Теперь же девушка практически выдохлась, что было заметно по ее состоянию. Рени же все еще имел достаточно сил, чтобы продолжать бой.

— Извини, ничего личного, — сухо сказал он, в какой-то момент заканчивая поединок и перерезая водным мечом горло бывшей союзницы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А в следующую минуту вошел в открывшийся перед ним портал финального выхода. Команда Синих на трибуне прямо-таки взорвалась восторженными воплями, когда Рени появился на арене под звуки фанфар и фейерверки в небе. А я с удивлением поняла, что вокруг уже стемнело, благодаря чему яркие огни казались просто завораживающими. М-да, это сколько же длилось испытание? Весь день, похоже! Как мы это выдержали, непонятно. Особенно те, кто прошел от начала и до конца.

— Приветствуем победителя первого этапа «великого турнира»! — разорялся Этир. — Им стал участник от команды Синих, принесший ей безоговорочную победу.

Команда водных фениксов, не сговариваясь, кинулась на арену, чтобы обнять и поздравить своего. Остальные просто наблюдали за этим, жалея, что не оказались на их месте. Некоторые все же вяло хлопали ради приличия. Даже Черные, которые могли бы победить, если бы не Рени. Только наши сидели с мрачными лицами и не делали попыток изображать то, чего на самом деле не чувствовали. Настроение у всех было отвратительное, я ощущала это почти физически.

В воздухе, между тем, в последний раз вспыхнула таблица с итогами. На первом почетном месте значилась команда Синих с результатом в тридцать один балл. Мы были на втором с одиннадцатью. Черные — на третьем, у них было девять. Потом шли Серебряные и остальные. И пусть я понимала, что это не единственное испытание, которое нам предстоит, и еще можно будет отыграться, на душе было скверно. Осознание, насколько же я подвела всех, лишь усугубляло ситуацию.

— В честь окончания первого этапа состязаний и чествования победителя местные жители снова устроят праздник, — объявил напоследок Этир. — А потом у вас будет два дня отдыха перед началом второго испытания. В чем оно заключается, пусть пока для вас останется тайной.

Он загадочно усмехнулся и растворился в воздухе, оставляя нас одних на опустевшей арене, которая перестала подсвечиваться яркими огнями. В следующий момент она сменилась на знакомую площадь, где нас приветствовали местные жители. Мысленно выругалась, едва не приземлившись на пятую точку, когда из-под меня исчезла лавочка. Немного утешило то, что остальные отреагировали так же. Некоторые даже упали, чем заслужили смешки других участников.

— У кого-нибудь есть настроение праздновать? — мрачно спросил Тео.

Мы дружно замотали головами.

— Тогда возвращаемся к себе, — резюмировал он. — Лично я хочу просто отдохнуть. Разбор полетов будет завтра.

Никто спорить не стал. Сегодня Тео безоговорочно показал, кто из нашей команды самый сильный. Так что его авторитет возрос до небес. Чего не скажешь обо мне. Мой, наоборот, опустился ниже дна. Я тяжко вздохнула, понимая, что целиком и полностью это заслужила. Как бы ни относилась к большинству из членов моей команды, вынуждена была признать — сейчас меня игнорировали вполне заслуженно.

Не порадовал даже вкусный ужин, приготовленный к нашему возвращению и оставленный на кухне. Мы, конечно, отказываться от него не стали и поели, но трапеза проходила в напряженном молчании.

Первым не выдержал Стефан:

— Я считаю, что Лорейн играет на стороне наших врагов. И голосую за то, чтобы она не принимала участия в следующих испытаниях.

— Это не так, — глухо возразила я. — На стороне Синих я не играла. Но если вы посчитаете нужным, могу и не участвовать дальше.

— Успокойтесь все! — властно бросил Тео. И что самое странное, даже вспыльчивый Эдгар послушался и не издал ни звука в знак протеста. — Хотел разбор полетов устроить завтра, но раз уж так не терпится, поговорим сейчас. Во-первых, исключить кого-то из состязания могут только устроители турнира. Во-вторых, облажались мы все, а не только Лорейн. Так что перекладывать всю вину на ее плечи не стоит.

Алэйна и Стефан протестующе зароптали, но Эдгар неожиданно поддержал Тео:

— Триаль прав. Некоторые из нас вообще не прошли на второй этап. Так что можем начать с них. Может, скажете, на чем засыпались?

Я посмотрела на него с куда большим уважением, чем раньше.

Клементина покраснела и пробормотала:

— Я выбрала зеленый путь. Пока дошла до цели, было уже поздно.

— А я напартачил на третьем испытании, — вздохнул Стефан. — Выбрал неправильную тактику в сражении с водными элементалями.

— Что насчет тебя, Алэйна? — устремил на нее глаза Тео.

— Так хотела побыстрее пройти, что не восполнила достаточно запас энергии в источнике перед одним из испытаний, — смутилась девушка. — Прости.

— Теперь по поводу второго яруса, — поморщившись, сказал Тео. — Водный вполне мог и сам выбраться, пусть и позже. Так что итог мог быть тем же. Но что касается Лорейн, то она, конечно, могла бы и не включать никому не нужное в тот момент благородство. Или чем ты там руководствовалась в своих действиях?