на небе что-то подобное. Четко виднелась цепочка Пояса Богов, пластался в прыжке Дракон, пятились Двойники — небо жило своей собственной жизнью.

— Не спится? — услышал он голос Чандруппы. — Отойти можно вон туда, пониже, там деревья и травка есть.

— Да нет, — не понял он охотника. — Я хочу на сторожевую площадку сходить.

— Хмм, — не понял его, в свою очередь, Чандруппа. — Оттуда неудобно, да и свалитесь, не дай бог. Или у вас ритуал какой?

— Тьфу на тебя, — рассмеялся Тиррал. — Я просто посмотреть туда иду. Не спится что-то. Вниз я ходил уже.

Южанин улыбнулся и кивнул.

— Понятно. Извините.

— Не за что, — ответил Тиррал. — А вы что, с братом, сторожите? Давайте я вас сменю?

— Нет, не надо, — сказал Чандруппа. — Спите. Не сторожим мы, чего тут сторожить. Людей нет, зверя нет, это же сразу чуется, а от прочих мы не усторожим. Это я так, гуляю.

— Ну, гуляй, — хмыкнул Тиррал и пошел по тропке наверх, к посту.

Вид оттуда открывался одновременно завораживающий и пугающий. Над северными кряжами уже встала луна, гномская дорога в ее свете виднелась ясно, как прорезающая лес река. Она шла вдоль изгибающегося хребта, похожая на лук. Вдали чуть светились башенки полуразрушенного города, несколько светящихся пятен было разбросано по лесу в долине. Некоторые из них перемещались.

Вдруг вдали, за городом, в небо ударил белесый столб света. Тиррал вздрогнул, вглядываясь — рядом с первым встал второй, потом третий, они росли и утолщались, похожие на фонтаны светящейся воды. Казалось, что через минуту они достигли звезд и как будто уперлись в них — их свет растекся по небосводу, в то время, как основания оторвались от земли и устремились вверх вслед за вершинами.

Пока по небосводу разливался свет — он будто впитывался в звезды и те начинали сиять ярче и как-то радостнее — внизу, там откуда выходил свет тьма приобрела густой чернильный оттенок. Некоторое время темное пятно увеличивалось, потом вдруг резко схлопнулось в точку и снова в небо ударили фонтаны света.

Через некоторое время — после того, как свет пять или шесть раз растекся по небу, что-то изменилось — темное пятно стало гуще и тяжелее, его поверхность вспучилась и за несколько секунд выросло словно светящееся дерево, достающее ветвями до звезд. Оно соединило землю и небо, отрываться и растекаться и не думало. Выглядело странно живым, казалось, что его шевелит неведомый ветер.

— Вот это да, — услышал Тиррал голос подошедшего Чандруппы. — Вот зачем вы сюда решили прийти.

— Да я сам такого не ожидал, — не отрываясь от волшебного зрелища ответил Тиррал.

— Колдовская долина, что и говорить, — констатировал южанин, пристраиваясь на камне. — Второй раз сунуться туда — сто раз подумать надо.

Тиррал не мог с ним не согласиться. В долине, тем временем, росли новые светящиеся деревья — одно в городе, другое совсем рядом — видимо, в окрестностях поляны с родником, еще несколько — в других местах. Стало совсем светло.

— А вы гляньте-ка, — вдруг сказал Чандруппа. — В городе.

Вокруг городского дерева — самого, кстати, маленького и хилого из всей выросшей на их глазах призрачной рощи — порхали черные точки. Некоторые, приблизившись к светящимся ветвям, на глазах тяжелели и падали вниз, но остальные деловито сновали вокруг, словно сплетая невидимую глазу паутину. То ли для того, чтобы помочь дереву вырасти, то ли наоборот — чтобы не дать этого сделать.

— Что это там? — Чандруппа не отрываясь смотрел на порхающих тварей.

— Не знаю, — буркнул в ответ Тиррал. — В голову только один ответ приходит.

— Неужто те, из храма, летать умеют?

— Может, и умеют, — проворчал Тиррал. — Вот, кстати, а когда мы в городе том, в Лошаре, ночевали — ничего ж такого не было?

— Ага, — подтвердил Чандруппа. — Хотя там другое было…

— Да уж, — согласился с ним Тиррал. Груз неразгаданных загадок вдруг навалился на него с такой силой, что ему очень захотелось спать. Оставив Чандруппу наблюдать за пляской призрачных огоньков, он отправился спать. Добравшись до ночлега, он буквально рухнул на свой плащ. Все остальные уже крепко спали, будить спутников, чтобы и они могли посмотреть на волшебное зрелище, он не стал.

Глава 35. Спуск

— Жаль, что вы меня не разбудили, — посетовал маг, когда утром Тиррал рассказал о всем увиденном ночью в долине. — Я бы не отказался своими глазами посмотреть на это явление.

— А я бы отказалась, — передернула плечами Таресида. — Хватит с меня этой магии.

Утром собрались быстро. Пургонд не торопил, но маячил на дороге напоминанием, так что медлить не хотелось. Увязали мешки, быстро перекусили, подсластив воду остатками меда, запили ею отвердевшие вчерашние лепешки и бодро зашагали вперед по тропе.

Идти оказалось совсем не трудно. Спуск с этой стороны скалы шел по широкому каменистому склону. Справа и слева в ложбинках росли деревья, по мере спуска они смелели и расползались по земле, занимая все большую площадь. Через некоторое время путники шагали уже через низкорослый лесок, причем некоторые деревья достигали роста Рри. Дети было расшалились и затеяли игру в прятки, но их быстро поймали и строго наказали никуда не отходить. Тропа была едва видна, она как будто появлялась перед Пургондом, через некоторое время пропадая. В этом убедился Тиррал, отставший за мелким делом — догнать удалось лишь ориентируясь на мелькавший кое-где над деревьями капюшон мага да звонкий смех Энолиды. Следов отряд не оставлял — каждая примятая чьим-нибудь сапогом травинка успевала бодро распрямиться.

Привал устроили короткий, на маленькой полянке. Есть не хотелось, только попили и набрали в фляжки воды из текущего куда-то хилого ручейка. Вскорости после привала закончился спуск и начался подъем.

Противоположный край седловины был примерно в полтора раза выше, чем тот, с которого они спустились, но подниматься оказалось не настолько трудно, как показалось вначале. Пургонд продолжал находить максимально удобный путь вверх — зигзагом, сначала пологий путь влево, потом ступенька, и направо, снова поворот и так без конца. Тиррал даже успел понадеяться, что они выйдут к перевалу уже в этот день, но ближе к вечеру пологие участки стали короче, подъемы круче, а на некоторые ступеньки приходилось уже заползать, осторожно передавая друг другу детей. Энолида и Монон устали, начал спотыкаться Бомбар. Тарплидав и Таресида поддерживали его, но когда перед очередной ступенькой обнаружилась очень удобная площадка, решили расположиться на ночлег. Пургонд не возражал.

Когда шли усталость почти не чувствовалась, но сев на расстеленный плащ Тиррал понял, что сил у него практически не осталось. Ноги внезапно