Он одной рукой обвёл открывающийся вид. А посмотреть было на что. Впереди было видно границу. Именно границу — чёрную расщелину, которая разделяла наши земли. Светлую пожухлую траву и жёлто-красные деревья с одной стороны и серый песок, редкие тёмно-зелёные сосны с чёрными стволами с другой. Дедушка рассказывал мне об этом, но теперь, когда я увидела это своими глазами, да ещё с такой высоты стало очевидно почему мы называем соседнее государство Тёмными Землями, а они сами своё государство зовут Обскуро, что означает тёмный туман.

— Если бы ты могла видеть магические потоки, то впечатлилась бы сильнее.

Я никому не говорила, но с момента, как принц снял с меня четвёртое кольцо, перестроиться на магическое зрение я не смогла ни разу. Тот мир стал слишком ярок для меня. Голова начинала кружиться и даже зелья не помогали. Надеюсь со временем всё наладится.

Узнавать откуда он знает о моей неспособности видеть потоки тоже не стала.

— Что случилось с магическими потоками здесь? — спросила я, хотя ответ был мне и так известен. Я просто спросонья ещё не до конца поняла, что происходит.

— Магические потоки… они разные, а между ними барьер… пустота. Ммм, мне сложно это описать.

— Не надо, мне и так всё нравится.

Приземлялись мы быстро. Очень быстро. И я бы визжала, если бы, в поисках поддержки, не посмотрела на своего попутчика. Его глаза горели диким восторгом, исследовательским интересом. А земля тем временем приближалась. Умереть я планировала ближе к тридцати, но никак не в семнадцать. Нервно сглотнула и решила умереть смелой: кричать не стала, плотно закрыла глаза и мысленно простилась с близкими. До последнего молила о чуде, которое произошло. У самой земли дракон принял горизонтальное положение, расправил, до этого прижатые к бокам крылья, и плавно опустил лапы на землю.

Я открыла сначала один глаз, убедилась, что всё хорошо и уверенней открыла второй. Лайонел ловко соскочил с дракона как мальчишка наездник. Потянул руки ко мне и я, дрожащая то пережитого страха, послушно спрыгнула в его объятия.

Мы приземлились возле самой границы. Большая зелёная палатка стояла посреди лагеря и там находилось четыре мага, которых я до сих пор не встречала. Они заметили нас, но покидать шатёр не стали.

Со стороны закрытых маленьких палаток спешили два стража, судя по форме пограничники. Магистр опять поднялся на спину Эриона и сбросил стражам наши рюкзаки. Бережно передал полученный от магистра Мариуса ларец, который оказался стационарным порталом.

— Свободные места есть? — спросил он у подошедших.

Солдат перевёл взгляд на меня.

— Нет, ваше высочество, — по-военному отчеканил он, — женщины и новички были посланы на заставу ещё на рассвете.

— Значит будем расширяться на восток. Выполнять, — привычно командовал Лайонел.

Солдаты кивнули и строевым шагом направились обратно к лагерю, организовывать для меня спальное место.

— Даже не ругаешься!? — иронично протянул наглый магистр. — После всей бури чувств, что я ощутил при приземлении?

Он смотрел, ожидая моей реакции. Я пожала плечами и направилась за солдатами.

— Подожди! — окликнул он меня, — разве ты не хочешь пройтись вдоль границы? Посмотреть, как возводят магические стены?

Я очень хотела. Дедушка столько всего интересного рассказывал о Тёмных Землях. Но почему-то мне кажется, что Лайонел хочет совсем не этого и его вопрос таит в себе нечто более таинственное. Посомневалась немного и неуверенно кивнула. Просто говорить я ещё не была готова. Несколько минут назад мне было так страшно, что кажется зубы склеились, но если бы произошло чудо и я смогла бы открыть рот никто бы ничего не смог услышать — голос тоже пропал.

— Вот и хорошо, — ответили мне и утащили к самой бездне.

* * *

Мы двинулись на восток, вдоль большой, широкой, глубокой, безумно страшной и абсолютно чёрной пропасти. Солнце светило ярко, а дна ущелья видно не было.

— Сегодня ещё сегодня или уже завтра? — задала я самый глупый вопрос в жизни, дрожащим шепотом, посмотрела на недоумевающее лицо принца и исправилась. — Вы говорили, что мы прилетим на рассвете, но, судя по положению солнца, либо мы сильно припозднились, либо прилетели намного раньше.

Наверное, мой ошарашенный вид был примечательным. Магистр не отрываясь смотрел на моё лицо, на его губах была очень довольная собой улыбка. Я уже всё поняла, без объяснений, просто мне очень нравилось, когда он улыбается.

— Мы с Эрионом договорились, — загадочно сказал он, — у диких драконов своя магия, которую уже утратили селекционные грузовые ящеры. Домой вернёмся быстрее, чем можно было себе представить.

— Я думала, он мой дракон? — решила сказать я.

— Твой, — не стал отрицать Лайонел. — Вот только из-за нашей связи для него мы единое целое. Как ты ощущаешь энергетические потоки в этом месте? Попробуй призвать магию.

И я попробовала. Сначала собрала крошечный водный шар, благо сейчас осень и воздух влажный. Вложила в него светлячка и окутала всё это воздушным куполом, чтоб легче было поднять в воздух.

— Я тобой восхищаюсь! — сказал он после недолгого молчания.

Мои щеки заалели, ведь по лицу поняла, что действительно восхищается.

— Знаешь почему все маги живут в столице?

Я не знала, поэтому отрицательно мотнула головой.

— Потому что под городом находится очень мощный источник энергии и пользоваться магией там легче, а в этом месте почувствовать энергетические потоки сложно даже мне, настолько они здесь скудные.

Я очень удивилась, но теперь мне стало понятно почему растёт наша столица. А вот почему я свободно пользуюсь магией здесь, я не понимала. Потому молча шла вдоль непроглядной бездны и пыталась не поддаваться любопытству.

— Всё пришли.

* * *

Я осмотрела место нашего назначения и вскоре на той стороне расщелины увидела магов, по телосложению напоминающих подростков. Эти юные солдаты активно добивали огромных, серых орков, которые были в четыре раза крупнее самого высокого из тех тёмных магов. Он по фигуре чем-то напоминал Лайонела, а его мантия была с высоким воротом, чем-то напоминавшим моду позапрошлого века.

— А эти откуда? — принц смотрел в сторону добиваемых орков.

— И тебе здравствуй! — чуть лениво на языке Тёмных Земель откликнулся высокий, смуглый, темноволосый маг с замашками аристократа, по-видимому он тут главный его командный голос больше напоминал раскаты грома.

Меня он просто проигнорировал, за что напоролся на недовольный взгляд Лайонела. Я, кстати, была совсем не против. Это из далека в своей необычной мантии маг выглядел забавно, после того как он заговорил ничего кроме панического ужаса он у меня не вызывал.

Несколько долгих секунд принц не