– Много ты понимаешь! Женщины часто сами не знают, чего хотят!

– Отчего же, это мне доподлинно известно! Ну ничего, главное, чтобы рядом была взбалмошная тетка, которая ЗНАЕТ и все решит в лучшем виде!

– Как ты меня назвал?! – ахнула Галя.

– А что, как меня стариком обзывать...

– Да кому ты нужен со своим возрастом?.. – она осеклась на полуслове, потому что Лёва сделал такое лицо, какого она у него ещё не видела.

– Понятно, – буркнул он себе под нос, встал из-за стола и направился к выходу.

Галя бросилась следом, схватила его за руку, запричитала:

– Лёва, вернись! Я вовсе не то имела в виду! Ну не будь ты ребенком!

– А, так я всё-таки не старик, а пока еще ребенок... Спасибо, уважила, – он стряхнул ее со своей и руки ушел.

Галя упала на табуретку в расстроенных чувствах. Вот так хочешь всем помочь, и сам же оказываешься злодеем!

Минуту спустя на кухню вошел сам предмет спора.

– Буря миновала? – спросила она вкрадчиво.

– Нет, перешла в фазу холодного отчуждения.

– Галя, не ссорьтесь, пожалуйста, из-за меня...

– Мы не из-за тебя ссоримся, а потому что мой муж запрещает мне помогать людям!

Надя безнадежно вздохнула:

– Ты ничем не сможешь нам помочь.

– Быть того не может! Всегда есть выход! Расскажи мне, в чем ваша мнимая проблема.

– Не стоит, Галя, спасибо. Я не хочу об этом говорить...

– Глупая! Я же хочу помочь! Всё-таки я старше, Алёшка меня больше всерьез принимает.

– Галя, я прошу тебя, иди помирись с мужем. У меня сердце не на месте из-за того, что вы по пустякам ссоритесь. Пожалуйста, пусть хоть одна из нас будет счастлива в браке.

– А ты и на себе не вздумай ставить крест. Лёшка упрямый, как баран, конечно, но ведь не глупый же... А впрочем, знаешь что? Ну и черт с ним! То же мне, крон-принц английский! Пусть катится ко всем чертям со своей гордостью или что там у него...

– Забота, – с грустной улыбкой ответила Надя, и весь Галин запал как рукой сняло.

– Что? – переспросила она. – Какая забота?

– Он заботится обо мне, хочет, чтобы я была счастлива.

Галя тяжело вздохнула и покачала головой. Вот ведь идиот! Это же надо быть таким идиотом...

– Ты святая! – воскликнула она.

– Не говори глупости.

– Иначе как ты терпишь это издевательство?

– Я стараюсь видеть не только его поступки по отношению ко мне, но и их мотивы. Я думаю... если любишь, то надо принимать человека таким, как он есть, со всеми странностями – другого выхода нет...

Галя пораженно замерла.

– Тебе точно 21? – вымолвила она наконец. – Мне иногда кажется, что судьба перепутала нас местами...

Надя смущенно улыбнулась:

– Знаешь, я, кажется, почти смирилась... с тем, что мы с Алёшей никогда не будем вместе. Может быть, я даже однажды смогу разлюбить его. Правда, не скажу, что мне бы этого хотелось. Мне больно думать о нем, но все равно хочется быть рядом. Это как будто греет меня изнутри, как будто светит во тьме... Но я больше не стану ему навязываться или искать встреч. Жаль, что все так получилось... А ты, Галя... тебе так повезло! Вы со Львом оба взрослые и самостоятельные, оба можете принимать решения в своей жизни. Оба достаточно молоды и здоровы, чтобы быть счастливыми. Поверь мне, это дорогого стоит. Не разбрасывайся этим, пожалуйста...

Галино сердце дрогнуло, она притянула к себе не по годам мудрую девочку и крепко обняла ее, а потом пошла мириться с мужем.

Надя вернулась домой только в последний день новогодних праздников, что очень расстроило Васю, который всю неделю названивал ей каждые полчаса и звал то кататься со снежной горки, то в гости к друзьям играть в настольные игры. Эта его непрекращающаяся суета забавляла и утешала Надю, отвлекала от уже привычных грустных мыслей.

Она не успела даже разложить свои вещи в шкаф по возвращении домой, как настырный друг прибежал, чтобы забрать ее на прогулку.

– Сегодня так холодно! – поежилась Надя, встретив его в сенях.

– И папочка не пускает, да? – хитро подмигнул Вася.

У нее от этого почему-то мурашки побежали по коже:

– Очень смешно! Не называй его так.

– Не буду, если пойдешь со мной.

– Боюсь, что быстро замерзну: я не очень морозостойкая.

– Я найду, чем тебя согреть!

Это прозвучало как-то пугающе, но на деле оказалось горячим глинтвейном, который Вася заказал в кафе, куда они пришли уже через полчаса. Надя подозрительно понюхала напиток, над которым поднимался небольшой ароматный парок.

– Алкогольный? – удивленно поинтересовалась она.

– Да, с вином.

Надя осторожно сделала маленький глоток и сморщилась: напиток был горячим, пряным, сладким и горьким одновременно. Зато по венам мгновенно разнеслось тепло, и все тело расслабилось, а в мыслях появилась приятная головокружительная легкость. Вася как будто заметил это – придвинулся совсем близко и заворковал тихим, интимным баском:

– Ну что, единоличница, рассказывай, как провела каникулы!

– Почему это я единоличница? – с улыбкой возмутилась Надя.

– Потому что бросила друзей и просидела все каникулы в Мульте, это было очень эгоистично с твоей стороны!

Надя кокетливо пожала плечами:

– Я люблю бывать у Гали. Мы с Максимкой гуляли, строили снежную бабу, читали...

– Так-так-так-так! Стоп, стоп! Что еще за Максимка?! – возмущенно нахмурился Вася.

– Племянник мой... ну, троюродный...

– И сколько ему лет?

– Восемь. А в чем дело? Что за допрос? Ты... что там опять себе воображаешь, Шехонин?

Парень гневно дернул ноздрями и сверкнул глазами, но потом постарался сгладить свое поведение:

– Я ж не за себя, я за супруга твоего воюю! Это он не разрешает тебе с молодыми людьми время наедине проводить...

– Тогда что я тут делаю?

– Ну, одно дело на минутку да в общественном месте... И совсем другое – две недели неизвестно где вдвоем бабу... лепить.

Надя прыснула от смеха и с удивлением уставилась на свой стакан с глинтвейном – тот оказался наполовину пуст.

– Это я столько выпила? – изумилась она.

– Ну не я же! У меня свой есть...

Надя шлепнула себя ладошкой по лбу и тут же сообразила, как карикатурно, наверное, это выглядит со стороны.