внимание. Откуда-то из нутра поднялось желание запустить пальцы в его волосы, чтобы проверить, действительно ли они такие мягкие, какими кажутся, и я смущённо отвернулась к окну, сжав на всякий случай ладони между коленей. Всё и так развивалось слишком стремительно; в голове не успевала устаканиться одна реальность, как её тут же сменяла другая, и разуму только приходилось разводить руками. «Я, ни при чём, это сердце у тебя такое бестолковое!» — ругал он чувствительный орган, который призывал ни о чём не думать и просто плыть по течению

Чем я, в общем-то, и занималась, наплевав на здравый смысл.

Лишь бы моя беспечность потом не вышла мне боком.

Учебный день проходил весело и не утомительно. Преподаватели словно чувствовали, что над студентами властвует весна, и потому не сильно придирались к ответам на семинарах и не особенно заваливали домашкой. Вместо третьей пары у меня было окно, и мы с группой почти всем составом завернули в столовую, чтобы скоротать время. Разделившись на небольшие группки, все выбрали себе места по вкусу, а мы с близняшками, словно отщепенцы, отпочковались от общей стаи и сели у окна поближе к раздаче. Лика с Никой расспросили, как у меня дела, и пожурили за то, что я давно не заглядывала к ним. Пришлось клятвенно пообещать завалиться в гости на все выходные в следующий раз, а после поинтересоваться, не объявлялся ли Макс. Переглянувшись, девочки в один голос ответили твёрдое «нет», и у меня словно камень с души свалился: может, он отстал от меня, наконец?

Топая по территории университета после четвёртой пары, я прищурилась от яркого солнца и потому не сразу заметила знакомую машину. Стасу пришлось просигналить, чтобы привлечь моё внимание и спугнуть стайку голубей, что неподалёку клевала шелуху от семечек, оставленную какими-то поросятами.

— Садись, подвезу, — лучезарно улыбнулся он, и моё сердце шлёпнулось на бок.

Ему нельзя улыбаться, этак можно и тонкую женскую психику нарушить.

— Тебя с работы попёрли? — припомнила я шутку Сашки.

Мне, конечно, очень приятна такая забота, но как же его любимая работа, на которой раньше он пропадал сутками даже по воскресеньям?

— Имею право и прогулять немного, — пожал плечами в ответ. — Начальник я, в конце концов, или нет?

Резонно, но что-то я прежде не замечала за ним такой безответственности.

Неужели всё ради меня?

Я стянула тёплый свитер, оставшись в одной футболке — после обеда запекло не на шутку. На улице ветер немного остужал жару, но в салоне автомобиля солнце сквозь стёкла словно задалось целью прожечь кожу до самых костей. Откинувшись на спинку, я попыталась расслабиться и не думать о том, что еду со Стасом, потому что это здорово волновало, но его зазвонивший телефон отвлёк меня от всего. Нахмурившись, он поднял трубку и некоторое время слушал говорившего, а после хохотнул и на перекрёстке повернул в противоположную от дома сторону, бросив в динамик напоследок короткое «Сейчас буду».

— Что-то случилось? — осторожно влезла в его размышления.

— Краеведы устроили акцию протеста на территории поместья — я рассказывал о нём утром, помнишь? — И снова эта улыбка, от которой коленки дёргаются…

— Помню. Но ты ведь сказал, что перенёс стройку.

— Я только вчера принял решение, но этим защитникам об этом пока неизвестно.

— Ты собирался устроить им сюрприз? Можешь просто высадить меня на остановке, я на автобусе доберусь домой.

— Не говори ерунды, — покачал головой. — Там работы всего на час-полтора, подождёшь меня в офисе. Тебе же есть, чем заняться? Диплом, подготовка к семинару?

Уверенно киваю: через неделю меня ждёт преддипломная практика, нас распределят путём жеребьёвки, но список возможных учреждений уже был у меня на руках, и никто не запретил мне поискать про них информацию.

— Если ты разрешишь мне воспользоваться твоим рабочим ноутбуком.

— Всё, что хочешь, — сказал вроде в шутку, но глаза остались пугающе серьёзными.

Второй раз появиться в его компании мне было проще и сложнее одновременно. Проще потому, что я уже здесь бывала, и пространство выглядело знакомым, а значит, стало и более комфортным для восприятия; но вот подчинённые Стаса, которые посмотрели на меня кто с любопытством, кто с недоумением, слегка напрягали — дело наверняка в Инге. Слухами земля полнится, все наверняка уже были в курсе, что они расстались, и не могли взять в толк, из-за чего, потому что я показалась им недостаточной причиной. Я не знала, обидеться мне или рассмеяться, поэтому в итоге предпочла вообще не обращать на это внимания, ибо чужие мировоззрения меня не касаются.

В главном холле мы сели в лифт; Стас вышел на четвёртом этаже, а я поднялась на самый верх, вежливо кивнув его секретарше, что проводила меня цепким взглядом поверх очков. В кабинете барина царил полумрак, но было как-то комфортно, плюс тишина приятно расслабляла уставшие от суеты мозги. Чтобы не терять времени понапрасну, сразу села за рабочий стол и включила ноутбук; достала учебный блокнот и, отыскав информацию о первом учреждении, нарисовала таблицу, чтобы расписать плюсы и минусы прохождения практики в этом месте. Время потекло незаметно, потому что я никогда не погружаюсь в работу наполовину, да и было интересно. Проделав такое со всеми четырьмя учреждениями, я внимательно просмотрела таблицу ещё раз и подумала о том, можно ли самой выбрать место для прохождения практики не из предложенного списка?

Внезапно вспыхнувший над головой свет заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— Между прочим, работать в темноте очень вредно, — «учил» Стас.

— Между прочим, пугать людей ещё хуже, — скопировала его тон. — Ты уже всё?

— Говорил же, я ненадолго, — подтвердил. — Тебе идёт.

Склонив голову набок, вопросительно уставилась на парня.

— Что ты имеешь в виду?

— Кресло руководителя.

Опустила голову, чтобы спрятать смех, и покачала ею.

— Я, скорее, ведомая, чем ведущая. Раз ты уже освободился, поехали домой?

Его глаза слегка прищурились, когда в них блеснул знакомый хитрый огонёк.

— Вообще-то, я думал заскочить перекусить кое-куда — составишь компанию?

Мыслительный процесс в голове слегка запнулся, когда шестерёнки сошли с оси.

— Так дома практически ресторанную еду подают — зачем за неё где-то платить?

— Дома не та атмосфера. Хватит бояться меня, поехали, пообедаем.

— Я тебя и не боюсь, — уверенно ответила я.

Если меня что и пугает, так это собственная реакция на него, но уж никак не он сам.

Всю дорогу до кафе — да и в нём тоже — я пыталась думать о Стасе как о друге или представляла, что еду перекусить с близняшками, но не получалось. Его сильная аура постоянно напоминала, что