– Ладно, девочки, – сказал Ральф. – Увидимся через пару дней.

Он наклонился к коляске и по очереди поцеловал обеих дочек в их маленькие лобики, затем обнял Сюзи за плечи и чмокнул в губы. Она положила руку ему на затылок и заставила продлить поцелуй, наплевав на все приличия. Это уже слишком. Даже для прощания в аэропорту.

– Буду скучать, – пообещал он, когда был наконец освобожден.

Его рот был испачкан помадой Сюзи. Полагаю, таким образом она пометила территорию.

– Позвони, как только приземлитесь, – попросила она, поглаживая его по щеке.

Ральф прижал к губам ее ладонь.

– Само собой.

Сюзи смахнула слезу. Черт, впечатление, что он отправляется в Афганистан.

Я подхватила свой чемодан.

– Ну, все, Сюзи, пока. Спасибо, что подвезла. И не переживай, я за ним как следует присмотрю.

– Спасибо, – ее голос был полон сарказма. – Желаю вам удачи в поисках.

Хотя была середина декабря, термометры показывали пятнадцать градусов, и я, очевидно, была одета не по погоде. Тем приятнее было оказаться в кондиционированном лобби отеля. Пол покрывала сияющая черная плитка. С шубой, перекинутой через руку, я сразу почувствовала себя немного неловко. Ральф назвал номер нашей брони.

– Добро пожаловать, мистер и миссис Ричардс, – поприветствовала администратор. – Для вас забронирован двухместный номер на одну ночь.

Я чуть не подпрыгнула.

– Нет, это никуда не годится. Должно быть два одноместных.

– Простите, – сказала девушка, постучав по клавишам, – могу предложить только двухместный с раздельными кроватями.

– Ладно, пойдет, – выдохнула я, обмахиваясь паспортом.

Она передала нам два электронных ключа.

– Второй этаж, номер двести двенадцать.

Портье забрал наш багаж и обещал доставить его в номер, хотя мы были вполне в состоянии самостоятельно справиться.

– Двухместный номер, Ральф? О чем ты думал? – зашипела я в лифте.

– Прости, по привычке, – ответил он, пожимая плечами.

– Если об этом узнает Сюзи, тебе не поздоровится.

– А как она узнает? – улыбнулся он.

Как же хорошо знал меня бывший муж. Я могу быть острой на язык, но дальше этого дело не заходит.

Пришлось закрыть дверь на задвижку, чтобы принять душ. Может, Ральф и остается моим официальным мужем, но голой он меня не видел уже больше двух лет. Ни к чему давать ему возможность сравнить мое тело с формами молоденькой Сюзи.

Выйдя из ванной в отельном халате, я обнаружила Ральфа сидящим на кровати с бутылкой шампанского между коленей.

– Что за повод?

– Ну, во-первых, я нечасто теперь путешествую. А во-вторых, – он наполнил фужер и передал его мне, – выпьем за удачу. Знаю, как важна для тебя эта поездка.

Таким расслабленным я не видела его очень давно. И тут меня осенило. Бывший отправился в эту поездку не столько ради меня, сколько ради себя самого. Ну и пусть. Какой смысл злиться.

Я сняла с головы полотенце и тряхнула волосами.

– Ты счастлив, Ральф?

Он развернулся ко мне лицом. Теперь нас разделяла только бутылка.

– По большей части. А ты? – Он подался вперед и откинул мокрую прядь с моего лица.

– Наверное, – я отпила немного золотистой жидкости. – Но ведь нам не было хорошо вместе, да?

– Твоей вины здесь нет, Тара.

Я отпрянула. Поворот, достойный хорошего романа.

– Но разве я не уделяла тебе должного внимания?

– Более, чем достаточно. Правда я осознал это не так давно.

Было нелегко сдержать рвущийся из груди победный вопль.

– Но теперь слишком поздно. У тебя другая семья.

Ральф опустил глаза и принялся поигрывать фольгой от шампанского. Я протянула ему свой бокал.

– Можно надеяться на еще одну порцию?

Подняв голову, он медленно потянулся ко мне. Наши лица теперь разделял какой-то дюйм. Сердце у меня билось, как у девчонки, которую впервые поцеловал соседский мальчик на даче за сараем. Я не отшатнулась, просто закрыла глаза и стала ждать. Шампанское затуманило мой рассудок, все правила вылетели из головы. Ральф не поцеловал меня, а лишь едва коснулся губ, затем скользнул рукой по моей шее и груди, приоткрывая вырез халата. Его ледяные пальцы скользнули внутрь, и я судорожно вздохнула, но не от желания, а от неожиданности. Бывший поставил бутылку на пол и навалился на меня. Нужно было срочно его оттолкнуть по тысяче разных причин. Все зашло слишком далеко. Он зарылся лицом в мои волосы.

– Что за восхитительный аромат?

– Это… просто местный гель для душа. Ральф?

– Ммм…

– Ральф, – сказала я более настойчиво. – Так нельзя.

Трудно поверить, но мне стало жалко Сюзи. На тумбочке завибрировал мой телефон.

– Не бери, – сказал Ральф.

– Это может быть важно, – я толкнула его ладонью в грудь.

Он приподнялся и посмотрел на дисплей. Мобильник перестал вибрировать.

– Это какая-то Шарлот.

– Дай сюда! – закричала я.

– Что за Шарлот?

– Медсестра из хосписа. Она знает, что я в отъезде, значит, это важно. Говорила же, что мне нужно ответить. Что ты наделал!

Нервно постукивая пальцами по столу, я слушала гудки. Шарлот ответила и перешла сразу к делу. Закрыв глаза, я внимательно слушала.

– Мне нужно вернуться домой, – сказала я Ральфу, повесив трубку.

Но он уже изучал расписание в своем смартфоне.

– Если улетишь в девять тридцать вечера, будешь в Манчестере в одиннадцать десять. Раньше рейсов нет. На этот осталось всего одно место.

Я глубже закуталась в халат и направилась в ванную.

– Забронируй, пожалуйста, этот билет.

В хоспис я попала после полуночи. Шарлот встретила меня слабой улыбкой и взяла за руку.

– Мне очень жаль, Тара.

– Я же не опоздала, нет?

– Нет, Бэрил сейчас отдыхает. Она не чувствует боли, но дыхание затруднено.

– Вы правильно сделали, что мне позвонили. Можно ее увидеть?

– Конечно, но… – она заколебалась. – Учтите, что… ее рассудок… помутился. Такое часто случается перед самым концом. Так что не огорчайтесь, если она вас не узнает.

– Ну что вы, Шарлот. Меня она в любом случае узнает.

В палате у бабушки было тепло и темно. Горела единственная лампа в углу. Я присела на краешек кровати и взяла ее за руку. Ладонь оказалась ледяной, и на один короткий, но ужасный миг я решила, что она уже покинула меня, но потом заметила, что ее грудная клетка еле заметно поднимается и опускается.