По внешним камерам я наблюдал, как один из крейсеров плазмой заливает обломки транспорта, выжигая там всё живое. Эту картину и застал Ратио, прибежав на мостик.

— Нам нужны образцы для выявления сигнатуры, подойдут и мертвые ткани.

Я скептически посмотрел на спекшийся обломок металла, который медленно удалялся от нашей позиции.

— Возьмем на рейдере, думаю, там этого материала будет полно. Продолжаем движение!

Дальнейший путь был спокоен, никто не отчаливал от рейдера и не пытался выйти с нами на связь. За большой такт до подхода к цели начала готовиться десантная группа. Три крейсера имели возможность выпустить по тридцать отрядов шакринов, в совокупности это под полтысячи бойцов. Также в грузовых трюмах боевых кораблей лежали контейнеры роботизированного десанта, которые попадут под контроль Ириты, как только она возьмет управление малым разрушителем. По данным, полученным от администратора, в системе Шак-Кес было приблизительно восемьсот шакринов, большая часть из которых шахтеры, именно такое количество живой силы противника мы ожидали.

Отдав приказ стрелять во все корабли, проявившие активность, я поспешил к десантным капсулам, где уже ожидала группа стражей во главе с Канисом. Стражей всего было четыре десятка, но все являлись ветеранами и вооружены по последним технологиям, имея при себе ментальные щиты, недавнее изобретение научников. Кора в новой броне возвышалась над остальными шакринами, не знаю, что внедрили ученые, но по характеристикам гладиатор теперь могла сражаться на равных с боевыми доспехами шакринов, имея такую же прочность и сильнейшие генераторы щитов, из оружия Кора оставила себе вибрационные кастеты, разрушающие любой материал, что известен шакринам. Мне также модернизировали броню улучшив шлем, который теперь не откреплялся, а прятался в воротник. При активации сначала выстраивалась лицевая панель, заходя к затылку и прижимая уши к голове, чтобы в конце прикрепиться к воротнику.

Высадка происходила в ангаре посередине малого разрушителя, это часть корабля предназначалась для приема и переноски, небольших кораблей грузового класса и вполне могли вместе в себя парочку фрегатов. Вначале высадились десантники, укрепившись и дав сигнал об отсутствии контакта с противником, затем я при поддержке стражей, окруживших меня квадратом с активными щитами. Третья группа десанта должна была оставаться на месте и держать точку высадки. У остальных цели были стандартными: взять под контроль ядро и центр управления, где нужно разместить ИИ, которую нес один из гвардейцев в металлическом кожухе.

Судя по тому, что есть свет и гравитация — ядро функционировало нормально и десантникам нужно будет там лишь закрепиться и обороняться, пока Ирита не возьмёт на себя управление. Также было наличие кислорода, что порядком удивило Ратио, но всем был отдан приказ не снимать шлемы. Первый контакт произошел сразу, стоило нам только открыть двери в недра космического корабля — толпа тварей хлынула волной и наткнулась на строй злых вооруженных до зубов шакринов, мне даже стрелять не пришлось и если бы не доступ к системам наблюдения десанта, не увидел бы ничего из-за щитов стражей.

Подойдя к трупам, подробнее разглядел монстра. Несмотря на то, что некоторые части были выжжены плазмой или прожжены лазером, в сердцевине нагромождения органики угадывался шакрин: раздувшийся, со следами разложения или местами полного иссушения. Но больше меня поразило другое, то, что поначалу я принял за биомассу, имело растительное происхождение. Те же щупальца, и отростки были похожи на лозы и шипы по строению. Что только укрепляло мою уверенность в причастности Кеса.

Приказав доставить Ратио образцы для изучения и сжечь зараженных, я пошел в окружении шакринов к намеченной цели. Десант разделился у выхода из ангара на две части, разойдясь в разные стороны, командный центр был на носу корабля, а ядро — ближе к хвосту.

Поначалу каких-то проблем не было, первая линия бойцов при контакте с противником становилась на колено, позволяя стрелять второй линии. Широкий коридор вмещал строй из пятерых шакринов и десять десантников спокойно сметали превосходящих числом противников. Уничтожив с несколько десятков монстров, мы прошли первый перекресток, где пришлось оставить два отряда для контроля тылов, стоило основным силам отойти, как пришел сигнал о попытки нападения с тыла, но десантники уничтожили зараженных.

На пути попались ответвления к жилым помещениям для экипажа, там обитали исследователи и ремонтники рейдера, но посланные на разведку отряды шакринов никого не обнаружили, лишь пустые помещение, и в спешке брошенные вещи и оборудование. Вот только взгляду бросались поцарапанные когтями стены, местами кровавые пятна и разводы, и вдавленные пластины металлического коридора. Освещение почти не было, многие осветительные приборы были уничтожены, в одной разбитой панели торчал кусок шипа, сразу намекая на то, чья это работа.

— Пропал сигнал с шестым и седьмым отрядами, вторая группа подверглась массированному нападению у ядра.

Доложил мне Канис, хотя и я так уже видел всё на дисплее с внутренней стороны лицевого щитка, довольно странно, что никто не подал сигнал о противнике. Раскрыв карту, понял, что придется проходить через перекресток и сквозь большое помещение с временной пометкой: зал собраний. Мы сейчас шли по главному коридору, проходящему по длине всего рейдера, и не было причин сворачивать куда-то в сторону. Я физически почувствовал опасность, откуда мы пришли, и на принятие решения ушло мгновение:

— Быстро вперед, марш!

Выскочивших на пути зараженных просто раздавили, а стоило пробежать перекресток, как за нами увязалась погоня. По команде бойцы в тылу остановились и, дав залп по монстрам, сразу же принявшись нагонять основной отряд, через небольшой промежуток, задержались еще пятеро десантников, прикрывая убегающих, поливая наступающую волну монстров плазмой. Подумав, дал добро на электрические гранаты, поджаривающие любую органику и работающие даже в вакууме, спасти от них мог только щит. Продолжая бежать, я видел, как десяток металлический шариков полетели в противников, через мгновение там образовалась стена из высоковольтного электрического разряда, разнося рычание и визг заживо горящих тварей. Оставшиеся осветительные панели не выдержали такого напряжения, взорвались, погружая весь коридор в темноту. Но она нам не была помехой.

Ворвавшись в большое помещение, шакрины зачистили находящихся там зараженных и рассредоточились по пустому залу. С каждой из четырех сторон была дверь и только одна, напротив которой мы зашли, вела в командный центр через короткий коридор. И только эта дверь была запечатана бронированной плитой. Приказав всё закрыть, я направился к входу в командный центр, на полпути в голове появился гул и, сделав пару шагов, я понял, что стражи, шедшие со мной, подвисли, уставившись в одну точку.

«Останься здесь, не спеши, не уходи…»

Прислушавшись к себе, услышал странный шепот, заставляющий расслабиться, перестать волноваться и довериться ему, но вместо этого я зарычал, с силой ударив в плечо стоящему рядом стражу. То ли из-за удара, то ли из-за моего рычания в эфире, или сила рода Кри прошла по всем шакринам, пробуждая их и давая возможность дальше двигаться, только фаворитка недоуменно крутила головой по сторонам не понимая, что произошло. Похоже, ментальный щит не выдержал этой атаки. Не успел я уточнить состояние десантников, как Кора удивленно воскликнула: