не были разорены, и кто-то хорошо подметал за собой весь мусор. С этим нужно было разобраться как можно скорее.

Я пытался сосредоточиться на делах, но мысли мои возвращались к Николь. Она так на меня смотрела, ее глаза были наполнены восторгом, прямо как у Софии, когда она говорила о сестре.

А какие слова она мне сказала, и ведь говорила искренне. Смущаясь и прикусывая губы. Очаровательный жест.

Вот только моя жена сильно обесценивала себя на моем фоне. А ведь я искренне восхищался Николь. Ее выдержкой, внутренней силой, умением вести себя на публике.

Она была такой же, как и София. Винила себя в проблемах и считала бесполезной. Поэтому я поспешил убедить ее в том, что это не так.

Пригласил ее в поездку по шахтам. И, несмотря на слова, что она говорила, в ее глазах мелькнула решимость. Николь была не из тех, кто привык полагаться на волю случая.

Чем больше мы говорили, тем сильнее воздух заряжался каким-то напряжением. Оно появляется, когда между двумя людьми возникает симпатия. Слишком долгие неприличные взгляды. Слишком искренние улыбки. И чувство полного комфорта в компании другого человека.

В конце разговора я еще раз внимательно взглянул на свою жену, и она ответила тем же. Это был долгий взгляд. Мне хотелось задержать это мгновение, запомнить это восхищение в ее глазах. И я бы ни за что не смог оторвать взгляда, если бы София не заворочалась.

Это напомнило, что было пора отнести ребенка спать. Я постарался взять девочку как можно аккуратнее, чтобы не разбудить.

Когда София была уложена, предложил Николь проводить ее до комнаты. Но она предпочла остаться в компании Софии. Мне стало безумно жаль, что мы не проведем с Николь еще пару мгновений, в течение которых я бы взял ее под локоть.

Не позволял себе думать о чем-то большем, чем проводить супругу до комнаты, несмотря на то, что моя жена была безумно привлекательна.

Мы попрощались возле двери, но я никак не мог уйти. Казалось, что между нами осталась какая-то недосказанность. Николь также не уходила, чувствовала то же самое. Когда она дотронулась рукой до моего предплечья, все мое благородство чуть не покинуло меня. Смотрел на нежные губы и вспоминал, каково это целовать мою супругу.

Хотелось прямо сейчас прижать ее к себе и поцеловать. Сделать моей не по документам, а по правде.

И сделал бы это. Если бы не обстоятельства. Чувствовал, что в Николь зарождается симпатия ко мне. Это чувство очень тонкое, и я не хотел давить на нее, чтобы она решила, словно что-то мне должна.

Я хотел искренности, как в гостиной. Мечтал почувствовать ее влечение ко мне, а не благодарность.

Николь умела удивлять. Она привстала на цыпочки, чуть выше провела рукой и поцеловала меня в щеку.

Когда она оторвалась, ее щеки покрыл еще больший румянец. А в глазах было столько чувств, что я еле сдержался, чтобы не прижать ее к стене прямо здесь.

Николь ушла. А мне понадобилось еще несколько минут, чтобы успокоиться.

Никогда бы не посмел давить на мою жену, но своим жестом она окончательно стерла границы между нами. Я даже почувствовал себя юной барышней, которая была смущена, что опытный кавалер поцеловал ее в ручку.

Широко улыбнулся от этих мыслей. Поцелуй в щеку от моей Николь был, как официальное разрешение.

Сейчас настало время действовать. А значит, следующие шаги будут за мной.

Глава 32

Утро началось со стука в дверь. Я открыла глаза, когда София только заворочалась.

- Николь, – раздался голос тети Джины, который меня встревожил.

Я вылезла из кровати и потихоньку добралась до двери. Открыла ее и вышла в коридор. Тетушка уже стояла в зеленом платье и ожила меня.

- Что-то с папой? – спросила самый главный вопрос.

- Нет-нет, сразу поспешила успокоить она меня. – Адам спит. У него нет ни горячки, ни дрожи. Он просто спокойно спит. Лекарь сказала, что после первой капельницы он будет долго спать.

Напомнила мне Джина.

- А что тогда случилось? – не понимала я.

Тетушка смутилась.

- Я подумала, тебе понадобится помощь в сборах. Дэйрон уже встал и оповестил, что ты поедешь с ним. Я подумала, что могу помочь собрать тебе волосы и затянуть корсет.

Я даже удивилась такой дальновидности. И именно сейчас поняла, что выгляжу просто отвратительно. Мне нужно было срочно привести себя в порядок. Выбрать красивое платье и расчесать волосы.

- Большое спасибо, это действительно очень кстати, - сказала я.

На сегодня я выбрала бежевое платье с черной отделкой. Мне показалось, оно будет более уместно. Джина помогла затянуть мягкий корсет и собрать волосы в корзиночку. Теперь я выглядела намного лучше.

И была готова к завтраку. Софи не проснулась и мы вместе с Джиной решили ее не будить.

Я поспешила на завтрак, и по пути на лестнице встретила своего супруга. Он стоял у самого основания, и по взгляду поняла, что ждал меня.

Это открытие удивило, вспомнив вчерашний поцелуй в щеку, я даже покраснела. Джина, заметив, что я смутилась, поспешила поскорее спуститься и практически убежала в столовую, оставив нас с Дэйроном одних.

Когда я спустилась на последнюю ступень лестницы, Дэйрон протянул мне руку, как в книжных романах. Я смутилась второй раз за день.

Третий раз я смутилась, когда мою руку поцеловали.

- Доброе утро, леди Лэстер, – сказал Дэйрон, подняв глаза и посмотрев таким взглядом, что у меня коленки подкосились.

Он что, оказывает мне знаки внимания?

- Доброе утро, лорд Лэстер, – ответила, стараясь выглядеть как можно спокойнее.

- Ты прекрасно выглядишь, – сказал он, подставив локоть.

Сегодняшнее утро точно располагало к тому, чтобы я краснела.

- Благодарю, - отвела я, шагая рядом с ним в столовую.

Дэйрон выдвинул для меня стул, а я с удивлением уставилась на свежую кашу, ягоды, пожаренный хлеб и паштет.

Усевшись, первым делом обратила внимание на Джину, которая, казалось, была поглощена намазыванием паштета на жареный хлеб.

- К нам вернулся повар? – удивилась я.

- Нет, – ответила Джина с каким-то испугом. – Николь, - она взглянула мне в глаза с надеждой, а я не понимала повода для беспокойства. - У меня есть сбережения, и так как я пока что живу здесь, решила, что будет правильным нанять слуг. Надеюсь, ты не будешь сердиться, что я подобрала повара без твоего участия. Так как тебя