– Что там произошло? – встревожился Ирджин.

– Лэрд Гонтис прорвался в замок.

– Пройдоха и наглец, – понимающе кивнул маг, и пренебрежительно усмехнулся, – но осмотрителен почти до трусости. И немного тугодум, вряд ли сразу осознал, что при новом правителе прежние посольские методы добычи сведений станут неприемлемыми. Король хорошо помнит, как мучился в те времена, когда за ним самим следили соглядатаи и шпионы. Он всегда открыто говорил, что они отравили ему лучшие годы жизни.

– Дядя написал, – обдумав это заявление и успокоившись, произнес Дарвел, – что Ильда приказала Вашеку представить его почетным первым советником. Прежде я не слыхал про такую должность… но чем дольше думаю, тем больше она мне нравится. И идеально подходит Вандерту.

– Возьми, – маг протянул ему походный блокнот и стило, – запиши, для указа. Потом отправим регенту, пусть издаст задним числом.

– Вообще-то я собирался сегодня издать указ на всех новых советников, – припомнил герцог, – долину нельзя оставлять без власти.

– Власть пока ты… один за всех. Но советники тебе несомненно нужны. У тебя уже есть кто-то на примете?

– Да… но я хотел сначала посоветоваться со всеми вами, – твердо отказался Дар, – сегодняшний выбор мэра показал мне очень наглядно, как важно мнение людей, хорошо знающих кандидатов. Ну, и разумеется, я собираюсь спросить согласие самих будущих советников.

– Я могу прямо сейчас сказать, что думаю, – невозмутимо предложил Ирджин, – хотя я и недавно живу в долине, но читал все отчеты всех шпионов, которых завербовали Гонтис и другие тайные агенты короля.

– Зачем? – задумался герцог и спохватился, – я не про твои советы, они конечно нужны. Но для чего ты рисковал, тайком читая отчеты?

– Разве я сказал, что рисковал? – беззаботно засмеялся маг, – не было никакого риска, ни малейшего. Тайный сыск просил меня зачаровать бумагу для секретных посланий так, чтобы после написания она выглядела пустой. Чтобы никто случайный не прочел. Ну а когда письма приходили, глава тайного отдела приносил их мне, снять это заклятье. Дело это не мгновенное… я успевал прочесть все основное. Анвиез должен был знать, кто и чего доносит агентам короля, чтобы в случае опасности успеть поломать им все планы. Наш орден никому не несет зла и ни на кого не нападает… но за века существования нам пришлось научиться защищать себя и мирную жизнь всех соседних пределов.

– Вот как, – ненадолго задумался герцог. Прежде он не представлял, что белый орден делает так много для его маленькой страны, да и для всех соседних. – Так ты хотел сказать про советников?

– Да. Это все хорошо знакомые тебе люди. Лэрд Вандерт уже получил достойную его должность, Таубен тоже. Ледтон останется при любимом деле… но ему неплохо бы подарить поместье и позволить уехать туда с семьёй. Он ведь намерен жениться, а у него еще родители и братья… а домик хоть и в городе, но небольшой и требует ремонта.

– А он же получал неплохое жалованье? – задумался герцог.

– Пангерт обирал «союзников», на покупку оружия и оплату наемникам. Но у остальных есть именья или состояния, а у Ледтона только старый отец. Он женился на молодой вдове с тремя детьми, желая дать ей имя и помочь вырастить и выучить мальчишек. Но потерял порядочную часть и без того скромного состояния на сделке, с которой надеялся поправить свое положение.

– Я конечно все ему верну и подарю поместье… как раз сегодня два приобрел. Но почему Анви не давал ему денег?

– Давал, но понемногу. Больше он сам не брал, боялся. Пангерт ведь за всем и всеми следил, и делать выводы всегда умел. Теперь Кезорт… он прекрасный казначей, но не стоит забывать, что Пангерт отобрал у него часть обязанностей. Было бы справедливо их вернуть, а на казну пусть посадит помощника.

– Я тоже так думал. – Серьезно кивнул Дарвел, – Еще собирался ввести должность советника по целительству и назначить Вильдинию. Такие лазареты, как в моем дворце, должны быть в каждом городке и поселке. А Ильда будет присматривать… она без своей работы не может.

– Ну и лэрд Грозби. – продолжил маг, – Лучшего советника по промышленности я просто не представляю. Он все знает и обо всем имеет свое мнение, причем, в первую очередь всегда думает о пользе для долины, а не о собственной выгоде.

Да, – снова согласился Дар, – но меня еще волнует Бремер. Он конечно, лучший секретарь… но это для него маловато.

– Назначь советником по безопасности долины или по защите населения. Впрочем, можно предоставить ему самому придумать себе должность. И подыскать тебе секретаря.

– У меня уже был секретарь… Матео. – Хмуро глянул герцог, – Хороший, честный и сообразительный парнишка. Из-за проклятой Руалии остался калекой. Я велел отправить за ним карету… пусть приедет. Вы же сможете его вылечить?

– Анви и раньше мог, – во взгляде мага плескалось сожаление, – но вынужден был скрывать свои истинные возможности. Иначе мятежники изобрели бы гораздо более безжалостные планы захвата власти. Отказаться от безумной затеи они уже не могли… таков уж склад ума у одержимых. Как у игроков в кости, даже проиграв сто раз и оставшись без медяка – все равно сядут отыгрываться, веря в удачу.

Дальние горы, все стремительней растущие за широким окном, вдруг рванулись вверх так резко, что перехватило дыханье.

– Прибыли. Топри, – Маг смолк, сосредоточенно рассматривая открывшийся их взорам городок, привольно раскинувшийся в пойме впадающей в Берсно горной речки.

Герцог с интересом рассматривал выступавшие из вечерней дымки полоски и клинышки полей, лугов и огородов, ползущие по дорогам стада невысоких горных коров и рогатых овец, возвращающихся с пастбищ в загоны.

Расположенный на северо-западном берегу озера Топри был единственным в долине городом, выросшем из деревеньки землепашцев и животноводов. Люд тут селился работящий, неторопливый и обстоятельный и дома строили такие же, основательные, удобные, с большими надежными амбарами и подвалами, над которыми еще почти на два этажа поднимались крыши просторных сенников. В сыром и теплом климате долины сено быстро прело, если не разложить его под надежной крышей и не устроить вентиляционных продухов.

Дарвел никогда бы не смог с первого взгляда выделить среди этих строений городскую ратушу, если бы не амулеты спутника, уверенно указывавшие на довольно скромное двухэтажное строение.

Ладья подлетела к распахнутому окну под заклинанием отвода глаз, и едва гости рассмотрели кабинет мэра, освещенный простой бутылью с ведьминым мхом, как им сразу стало предельно ясно, сюрприза не получилось. Здесь их уже ждали.

– Это мэр. Тореш Касни, – шепнул Ирджин, хотя услышать его градоначальник никак не мог.

Дарвел внимательно оглядел представшую перед ним комнату. У стены потертый книжный шкаф – напротив старенький деревянный диван. На немудреном письменном столе выстроился строй аккуратных деревянных ящичков с пачками подшитых документов, в кованом ларце виднелась небольшая горка кошелей с монетами. За столом сидел худощавый немолодой мужчина и сосредоточенно что-то писал.