– И вот теперь у них есть шанс нарушить равновесие, – проговорил капитан.

– Да. Они очень умны и довольно быстро обучаются. Заметь, они уже давно пытаются копировать нашу техническую цивилизацию доступными им биологическими средствами – ведь поначалу у них не было ни инфр, ни электрических спрутов, ни плазменных орудий, ни акваменов, только зубастые морские рептилии и панцирные рыбы. Однако им пришлось придумывать новые виды боевых организмов, чтобы противостоять нашей технике. Но без управления человеком, без человеческой логики и армейских навыков все их биотехнологии все равно слишком громоздкие, неуклюжие и своенравные. Атлантам необходимо против нас более совершенное оружие – человеческий разум, за тысячи лет доведший до совершенства искусство уничтожать себе подобных…

– Гибрид, – проговорил Делягин. – Не предатель, которому трудно будет доверять, который может предать еще раз – уже новых хозяев; который вообще может оказаться диверсантом людей, втершимся к атлантам в доверие. Именно гибрид – который, с одной стороны, будет обладать разумом и психологическими реакциями человека, а с другой стороны, всегда будет сохранять лояльность к своим морским сородичам и телепатическую связь с ними…

– Гибрид, – угрюмо кивнула Савельева.

– Тогда понятно, почему Элиза просила нас не отдавать ее им. Она знала об опасности для человечества, конечно. Вот только мы даже предположить не могли… У меня до сих пор в голове не укладывается, кстати. Понятно, почему саламандры предпочли взорваться, но не плюнули плазмой в открытую дверь – там стояла Элиза. И понятно, почему ракоскорпионы перестали обстреливать нас шипами, когда она поднялась на «оружейную палубу»… А вначале, когда они не препятствовали нашей эвакуации? Да они просто ждали, когда она выйдет из маяка, чтобы сесть в транспорт – и тогда они просто забрали бы ее. Но Уэйн ее не выпустил, и тогда атланты начали бомбардировку поселка, чтобы уничтожить наших военных и начать штурм маяка. При этом делали все возможное, чтобы не причинить ей вреда…

– Да, для них она уже своя. Точнее, своим является плод, который она носит.

– Гибрид человека с атлантом… Охренеть. И девушка носит в себе эту… блин… хреновину…

– Кровь океана, – мрачно произнесла Савельева. – Для них это колоссальная ценность. Удавшийся эксперимент! Может, даже, случайно удавшийся…

– Случайно, думаешь?

– Скорее всего, – кивнула эфэсбэшница. – Иначе они не пытались бы выкупить девушку и не бросали такие неимоверные силы на то, чтобы ее вернуть. Они бы просто похитили другую и проделали с ней то же самое. Проще и эффективнее. А «простота» и «эффективность» всегда были девизом атлантов. И еще «напролом»…

– Пожалуй, – согласился капитан. – Но если это уникальный результат, который невозможно повторить, то и смысла в нем для них особого нет. Какой прок от одного такого бойца?

– Ты забываешь про клонирование. Думаю, для атлантов не составит труда реплицировать уже имеющееся существо с нужным геномом. А дальше дело уже только за правильным обучением, которое уже вполне можно поручить предателям из людей. Наоборот, Элиза представляет для них огромную ценность именно ввиду своей уникальности. Создать второй такой образец, по всей видимости, очень сложно или вообще невозможно. А вот наштамповать с уже имеющегося генома – запросто. – Савельева пристально посмотрела на собеседника. – Исходя из этого, ее ни при каких обстоятельствах нельзя отдавать врагу. Вообще ни при каких.

– Это я уже понял. Ты ведь не предлагаешь ее убить?

– Будь я атлантом, непременно предложила бы. Ввиду наибольшей эффективности такого решения. Нет человека – нет проблемы. Но мы люди, а не морские твари.

– Значит, попробуем отбить?

– Попробуем. Хотя риск колоссальный, конечно. Наша ошибка не только будет стоить нам жизни, но и может поставить на колени перед атлантами все человечество. – Разведчица прищурилась. – Но есть и оборотная сторона медали. Если такой боец появится у нас, это даст человечеству невиданный ранее рычаг воздействия на атлантов. Не у монстров появится боец, способный оперировать понятиями и умениями людей, а у нас появится супергерой, способный думать и действовать как атлант. И, вероятно, входить в общее информационное поле пришельцев.

– Заманчивая перспектива, – признался Делягин. – Большой куш, что называется. Слушай, а можно как-то проверить, действительно ли девушка носит в себе чужого? Пока это только наши гениальные догадки…

– Я думаю, она не даст себя осмотреть… там. Натерпелась… – Савельева задумалась. – Можно дать ей успокоительного. Лошадиную дозу. Заодно и контролировать ее будет легче.

– Вам, комитетчикам, только бы кого-нибудь контролировать, – фыркнул капитан. – Нет. Отставить осмотр, раз она против.

– Тогда примем мое предположение в качестве рабочей гипотезы и в своих действиях будем исходить из него, – предложила разведчица. – С нами Элиза. Это наш козырь. Без нее они бы просто сравняли маяк с землей. А дальше будем смотреть по обстановке.

– Могут и с ней сравнять, – пожал плечами Делягин.

– В смысле?

– Я все думаю, зачем они жуков-плавунцов подтянули. У них раструбы из хитина. Соображаешь?

– Может, это не для плазмы. У них на рейде три плазменных слизняка! Не было необходимости ничего подтягивать. Три-четыре залпа, и от маяка один фундамент останется.

– А я думаю вот как. Слизняки – это слишком тяжелое оружие массового поражения. Все равно что ракетами долбить. А плавунцы категорией поменьше, они вроде танков. Даже вроде БТР. Они могут рискнуть, понимаешь? Рискнуть жизнью Элизы, чтобы отбить ее у нас. Такой риск для атлантов будет вполне оправдан, если принять твою теорию на веру. Они отобьют ее, если получится, но если не получится, то, с их точки зрения, лучше убить ее, чем она достанется нам. Они ведь тоже понимают, что в наших руках может оказаться гибрид атланта.

– Н-да… – Женщина вздохнула. – Тоже верно. Куда ни кинь, всюду клин. Какой выход видишь?

– Адекватный, – с усмешкой ответил Делягин. – Они идут на риск, и мы пойдем на риск. Почему нет? Если останемся в маяке, нам крышка с гарантией. Тут даже к бабке ходить не надо. Нужно выбираться из этого каменного гроба.

– И куда?

– На запад. Будем прорываться на базу.

– А есть шансы? – с сомнением спросила разведчица.

– Смотря какой транспорт удастся раздобыть.

– Ну, машины на ходу в поселке есть. Может, даже гусеничные. В таких местах без них никуда. Но я не уверена, что…

– Я не о них думаю.

– А о чем? – заинтересовалась Савельева.

Делягин взял ее за локоть и подвел к защищенной бронестеклом бойнице. Ощущение близости ее тела было приятным, на миг спутав его мысли. Женщина не вырвалась, не отстранилась, заставив сердце капитана забиться чаще. У него мелькнула мысль, что в более спокойной обстановке можно было бы даже попытаться нарушить субординацию и отважиться пощупать, что у товарища майора под костюмом. Но сейчас точно было не до амуров. Дожить бы до рассвета…