Огана застонала.

— Давай сделаем вид, что я тебе этого не говорила. Пожалуйста.

— В той делегации была его невеста? — уцепилась я.

Тогда понятно, почему Ирас отказал мне в помощи. А чего я ожидала? Что у него невесты не будет?

— Да. Ирас меня убьет, если узнает, что я тебе проболталась.

— Можно подумать, мне бы кто-то другой не сообщил эту чудесную новость.

— Это верно. Желающих тебе насолить немало.

Мы немного помолчали, я доела суп и выпила чай.

— Она красивая?

В горле встал ком, и захотелось вскочить и бежать без оглядки. Забыться бы…

— Да, — не стала лгать саламандра.

— Покажи, — попросила я.

Огана взмахнула рукой и создала из огненных искорок силуэт. Невеста Ираса была прекрасна. Тонкая, хрупкая как цветок, с правильными чертами лица и огромными глазами. Наверняка и приданое за нее дадут знатное.

— Варь…

А у меня из всего богатства жук в банке да куст крапивы, куда мне до асканийской принцессы-то? Жизнь спасает, тратя на глупую студентку силы и время, и ладно.

— Варь… Не расстраивайся. Ему стольких уже прочили! А это так… только знакомство. В Шелдронии не приняты династические браки. Любая может стать избранницей принца.

— Да пусть что хочет делает! Я не собираюсь за ним бегать!

— Неблагодарная! Принц же тебе жизнь спас! Думаешь, Агнесс бы тебя пощадила? — воскликнула саламандра.

— И что ты предлагаешь?

— Позвать и поговорить, — тихо ответила она.

— Да он злой как тысяча чертей! А мне жить хочется! Да и что я ему скажу?

— Для начала — спасибо, — предложила Огана.

— А потом?

— Поцелуй, и этого будет достаточно.

Я открыла рот, закрыла, потрясла головой и вздохнула. Вспомнила, как сидела взаперти, сходя с ума от неизвестности, потом — сверкающий меч и надежную спину, за которую спряталась от русалок. И принцесса эта еще…

— Варь…

— Я не знаю.

— Зови, — велела Огана, твердо решившая нас помирить. — А я пошла. Меня Моргана зовет.

Я вздохнула и полезла под кровать за кольцом. Заодно вытащила и банку с аскараем. Чудо, что все были столь заняты и про него забыли. Подарю завтра профессору Злотарию. Не пропадать же добру, верно? Поставила банку с жуком возле сумки. Повертела в руках кольцо, подумала и швырнула под кровать. Не нужна ему моя благодарность, ироду проклятому! У него вон принцесса красавица есть, силы немерено, королевство целое на попечении, а мне домой возвращаться.

Я вздохнула, пытаясь успокоиться.

Поблагодарить, конечно, Ираса надо. Жизнь-то спас. Но я это сделаю, когда перестану злиться и буду нерушимой как скала. Тогда спокойно, мило улыбаясь, поблагодарю его за помощь и подарю вышивку. Создам специально для него и вручу, как положено мастерице, со всеми поклонами и учтивыми словами, пожелав счастья. Ирас к тому моменту отойдет, перестанет злиться, может быть, даже женится… По щекам побежали слезы. Что же мне так горько-то!

Я всхлипнула и заползла прямо в одежде под одеяло, задув все свечи. И так в этот момент захотелось домой! К маме, которая пожалеет, погладит по голове, утешит. Это не беда, что я взрослая. От проблем и несчастий все равно хочется спрятаться. Только мамы рядом нет. И решаю я теперь все сама. И сдается, решаю неправильно. Сейчас бы переступить через свою гордость и упрямство, позвать Ираса и помириться, а я вот с подушкой обнимаюсь. Ох, дурной у меня характер, женский…

Утром я проснулась, как ни странно, рано. Села на кровати и подумала, что все еще сплю. Точно помню, что легла в одежде, не став переодеваться и смазывать царапины мазью. Откуда на мне белая рубашка? И явно не моего размера.

— Огана, — позвала я, надеясь, что она откликнется.

Саламандра не вынырнула привычно из огня. То ли обиделась, то ли была занята. Я вздохнула и осмотрела руки. Ран не было, и кольцо, надетое на цепочку, холодит кожу. Потянулась, попыталась снять — не вышло. Я теперь как хоббит Фродо буду ходить! Вот зараза! Что за чары принц наложил? В том, что Ирас заглядывал, я и не сомневалась. И он меня переодевал или Огана?

Впрочем, подумать об этом мне не дал колокол. Пришлось вставать, умываться и делать зарядку. Тело, на удивление, после вчерашней битвы не ныло и не болело. Тоже заслуга Ираса, применившего волшебство? Да я с ним так до конца жизни не рассчитаюсь!

Я собрала сумку, спрятала в нее банку с аскараем. По-хорошему, надо было спуститься в столовую и позавтракать, но я боялась показываться студентам на глаза. Наверняка все в курсе того, что произошло.

В аудиторию я проскользнула перед самым звонком, и тут же профессор Злотарий вызвал меня читать доклад о жуках Великой пустыни.

— И еще там водятся аскараи…

— Говорят, что вы даже одного создали, — заметил профессор, с интересом глядя на меня.

Понятно, о том, как мы спасали русалок, ему уже известно. В глазах пляшут озорные искорки.

— Да. Хочу вам подарить. Можно?

Он чуть не сел мимо стула.

— Это ж… Это ж… целое состояние! — воскликнул профессор.

Я пожала плечами. Обогащаться за счет моих вышивок — весьма сомнительное удовольствие.

— Если надо, еще вышью. Так возьмете питомца?

— Конечно! — Профессор Злотарий посмотрел на меня жадным взглядом, словно все еще не верил, что я ему и правда подарю аскарая.

Я подошла к своей парте, вытащила из сумки банку с жуком. Студенты дружно шарахнулись, мастерицы взвизгнули. И что такого-то? Миленькое насекомое, к тому же мирно спящее и честно выполнившее свою миссию. Это же не гремучая змея! Ну да, подрос только за ночь, раз так в пять, и теперь половину банки занимает. Но я же рассказывала, что на аскарая магия может действовать не совсем предсказуемо. Чему тут удивляться? Спит же? Спит. Зачем кричать, предлагая этого милого жучка убить, пока не очнулся и всех не съел? Да и больше он уже не станет. Это его предел в росте. Обычно аскараи становятся такими большими к концу жизни.

— Вот! — Я поставила банку на стол перед профессором Злотарием.

Пару секунд он рассматривал аскарая, а потом нежно и трепетно прижал к себе банку и как-то мечтательно улыбнулся.

— Так вот, продолжая рассказ про этого жука, хочу отметить…

— Садитесь, Мальцева. Я ставлю вам зачет за семестр, — прервал меня профессор.

— А…

Я растерялась больше, чем обрадовалась.

— Я сам расскажу про аскараев. Открываем тетради и записываем!

Я вернулась на свое место, озадаченно почесала макушку.