Лео оглянулся. В пещере было прохладно, мягкий голубоватый свет, казалось, исходил от стен, покрытых мхом.

Тяжело дыша, он пристально посмотрел на мужчину, в ответ подозрительно поглядывающего на него.

Незнакомец был высоким. Грязными от сажи руками он утирал пот со лба, стараясь убрать налипшие на шею рыжие пряди. Борода, покрывающая лицо, была такого же цвета, что и волосы.

— Кто вы такой? И откуда знаете мою дочь? — стальные глаза мужчины, пристально посмотрели на Лео.

— Вы отец Солы? — брови канцлера поползли вверх, так сильно внешность мужчины отличалась от внешности девочки. — Очень приятно. Меня зовут Леон де Брасс. Я прибыл сюда из Эмпирии.

— Сола? — мужчина строго посмотрел на ребенка. — Этот человек говорит правду?

Девочка опустила голову и едва заметно кивнула.

— Милая, мы с мамой уже говорили тебе, что твои переходы могут быть опасны. Ты еще очень плохо контролируешь свой дар.

— Прошу вас, не ругайте ее, — вмешался в разговор Лео. — Мы познакомились с Солой совершенно случайно. Она очень любознательный ребенок. Это я настоял на переходе. Мне хотелось встретиться и поговорить с вами.

Рыжеволосый мужчина недоверчиво покосился в его сторону.

— Я командор Васельгаара Айзек Верт. О чем вы хотели поговорить со мной?

— О разломе…

— Вот как? — Айзек внимательно рассматривал стоявшего перед ним мужчину. — И что же вы хотите знать? А главное, зачем?

— Мне нужно как можно больше узнать о разломе, чтобы попытаться его закрыть.

— Если вы знаете, как это сделать, то почему раньше не закрыли? — спросил командор.

— У нас нет того, чем обладаете вы, — ответил ему Лео.

— И что же это? — с подозрением спросил стоявший напротив него мужчина.

— Ваши знания о пустоши, местоположение разлома, особенности рельефа и многое другое.

Этот незнакомец, появившийся рядом с Солой, казался Айзеку очень подозрительным.

— Как вы собираетесь закрыть разлом?

— При помощи магии. Но в первую очередь я хотел бы организовать встречу между представителями наших народов.

— Зачем вам это нужно? Тридцать лет назад вы бросили нас на верную смерть, поставив на границе Сферу. А теперь вам понадобилась наша помощь?

— Никто в Эмпирии не знает, что в пустоши живут люди. Все думают, что кроме огненных вихрей и чудовищ здесь никого нет. Но бури в последнее время стали возникать слишком часто. Они разрушают Сферу, и если в один день эта преграда, отделяющая Эмпирию от пустоши Уснакс, рухнет, то погибнут люди. Миллионы людей. Я думаю, вы порядочный человек, и не желаете гибели человечества.

— Откуда вам знать, какой я?

— Во-первых, вы заботились об обитателях города много лет, поэтому человеческую жизнь ценить умеете. А во-вторых, вы отец этой доброй и отзывчивой девочки, а значит, именно от вас она переняла эти качества.

— Кто вы, господин де Брасс? — спросил Айзек.

— Я канцлер Эмпирии, и хочу спасти свою страну.

Отец Солы нервно запустил руку в рыжую шевелюру, и некоторое время молчал, раздумывая над словами незнакомца.

— Что вы хотите от меня?

— Устройте встречу между жителями Васельгаара и представителями Эмпирии! — предложил Лео.

Айзек некоторое время размышлял над неожиданным предложением.

— Мне нужно подумать, — наконец проговорил он.

— Конечно, — согласно кивнул Лео.

— Я озвучу свое решение завтра. А пока хочу, чтобы о нашей встрече не знал никто из моих людей. Не хочу давать жителям Васельгаара ложную надежду. Я отведу вас в укромное место, и вы останетесь там до утра. А после того как твари уберутся, Сола отправит вас назад.

— Хорошо, я согласен, — проговорил Лео, протягивая руку.

В ответ командор Верт протянул ему свою широкую шершавую ладонь.

Ночь канцлер провел в небольшом помещении с низким потолком, расположенном в конце длинного бокового прохода. Лео лежал на небольшой импровизированной постели поверх матраса, набитого сухим мхом. Холод, что шел от стен, почти не чувствовался, но зато тут было светло. Иногда в тоннеле раздавались какие-то звуки, похожие на гул ветра или это были крики чудовищ, летающих снаружи. Несколько раз он соскакивал с лежанки и мерил ногами комнату, то подходя к выходу и выглядывая в темный коридор, то возвращаясь в постель. Лео все размышлял, какое решение примет отец Солы.

Канцлер так и не смог заснуть в эту ночь и соскочил, едва заслышав тихие шаги в коридоре. Через мгновение в проходе показался командор.

Вместо приветствия он лишь кивнул Лео, а Сола смотрела на них обоих любопытными глазами.

— Здравствуйте, — проговорила девочка. — Надеюсь, вам удалось немного поспать?

— Доброе утро, — ответил канцлер. — Не скажу, что мне было здесь комфортно. Все-таки сложно оставаться спокойным, когда за стеной слышны крики ужасных чудовищ.

— А нам тридцать лет приходится мириться с подобным соседством, — сказал, словно выплюнул, Айзек.

— Мне очень жаль, — Лео посмотрел на него прямо, стойко выдержав суровый взгляд мужчины. — Я здесь, чтобы все исправить и дать нам всем шанс на другую жизнь. Так какое решение вы приняли, командор?

Айзек посмотрели на канцлера в упор, словно решал для себя, насколько можно доверять этому человеку. Наконец, он произнес: «Я согласен», и протянул руку.

Рукопожатие оказалось по-мужски твердым, а ладонь — холодной.

— Надеюсь, я не пожалею об этом решении, — проговорил командор.

— Я уверен, что нет, — ответил ему Лео.

Через несколько минут канцлер оказался в собственном кабинете. Пес с веселым лаем тут же бросился к хозяину.

— Я тоже рад тебя видеть, Гром.

На следующий день Лео поспешил во дворец. Ему нужно было срочно встретиться с королевой и рассказать обо всем, что с ним произошло.

Солнце вдруг скрылось за тучами, день нахмурился, готовый разразиться слезами дождя, от этого в залах королевского дворца было совсем сумрачно и неуютно.

«Она может и не поверить и будет права, выражая скепсис», — думал канцлер, ожидая аудиенции.

Он и сам бы не поверил, если бы кто-нибудь ему рассказал о подземном городе в центре пустоши. Но он видел вход в этот город, говорил с командором, спасался от ужасных тварей. Осталось только убедить Королеву и Совет отправить туда делегацию.

Разговор с королевой Мариэльдой вышел непростым. Лео пришлось применить весь свой дар красноречия, чтобы убедить ее, отправить представителей Эмпирии на переговоры с жителями Васельгаара.