Через два часа Марвел, магистр Ликанов и Эрик Фрайберг покидали кабинет декана, подробно изложив свои идеи главе конструкторского бюро. Но выйти из рубки вместе со всеми Марвел не успела, ее задержал вернувшийся от ректора Рай Морган.

– Как прошел допрос? – первой спросила адептка.

– Ужасно. – Декан плотно прикрыл дверь. – Манкин во всем признался, а я до сих пор не могу поверить. Он убил человека только из-за стремления попасть в имперское бюро! Правда, Ян клянется, что не хотел убивать, лишь намеревался вывести адептов из игры до конца учебного года. И ведь все могло сработать: Вильямс в больнице, Пирс под подозрением у полиции, а преступник на свободе. Безумие!

Райнер Морган выглядел растерянным. Он не был сыщиком и полицейским: всего лишь ученым и аристократом. Такому серьезному и порядочному мужчине не могло и в голову прийти, на что способен преступник.

Марвел с жалостью посмотрела на его руку. Ту самую, которая пострадала при взрыве:

– Болит?

В ответ мужчина усмехнулся:

– Это железяка, что с ней будет? Попрошу Пирса сделать мне новую.

– Пирса? – удивилась Марвел.

– Да, Герман отлично собирает шарнирные механизмы, – пояснил декан.

Девушка хотела уточнить, как так получилось, что лер Морган лишился руки. Но посчитала это неуместным и задала другой вопрос:

– А что с взрывом на дирижабле? Зачем Манкин на это пошел?

– Какое-то темное дело, – пожал плечами декан. – Ян утверждает, что собирался всего лишь нейтрализовать артефакт. Он не желал, чтобы лер Шпиц оценил ваше новое изобретение. Только и всего. И я ему верю, он же сам находился на борту, вряд ли смерть входила в планы студента.

– Полагаю, что алхимический реагент, который должен был растворить кристалл, таковым не был. Он сработал, как взрывное устройство, – предположила студентка.

– Все может быть, – задумчиво протянул декан Морган. – Знаю одно: подобный нейтрализатор мог создать лишь профессионал. Талантливый старшекурсник или специалист из алхимической лаборатории Алексиса. А возможно, подобное произвели вовсе не в Белавии.

Марвел догадалась, что вместо нейтрализатора самоуверенному, но не слишком догадливому механику «Чайки» подсунули взрывчатое вещество. А это означает, что желали устранить не только Райнера Моргана, но и исполнителя.

– Ян признался, кто ему помогал? – Этот вопрос волновал адептку Уэлч больше всего.

– Нет, молчит. Дюршак полагает, что дело не в магическом контракте. Тем более в Белавии он запрещен, подобная практика присуща дарданцам. Скорее всего, Ян не хочет выдавать сестру. Жаль, если она замешана в этом деле, Яника намного талантливее брата, – размышлял вслух декан Морган.

Адептка Уэлч сомневалась, что с взрывным устройством Манкину помогала сестра. Да, она отличный механик, создает точные чертежи, и Марвел быстрее бы поверила, если бы ту обвинили в шпионаже. Но в артефакторике и алхимии Яника не знаток. Механика «Чайки» использовал в своих целях кто-то опытный, хитрый и очень опасный. Но вот кто и зачем – эту задачку студентка решить пока не могла.

Марвел раздумывала, стоит ли поделиться с деканом своими рассуждениями, а еще подозрениями насчет убийцы Алегрии. Но так как она до конца не была уверена, кто именно преступник, промолчала. Да и момент был упущен. Раздался громкий сигнал клаксона: подобная труба висела и в кабинете ректора.

Декан отошел от студентки, открыл клапан и крикнул:

– Морган. Слушаю!

– Рай, это Стерлинг. Возвращайся. Дюршак планирует навязать нам попечительский совет и хочет, чтобы на должность комендантов мы взяли его полицейских. Будет выходить с этим предложением к императору.

– Ничего себе, – присвистнул декан.

– И еще одна неприятная новость: к нам едет Икар Берк. Вечером его нужно встретить. Можешь отрядить дирижабль на материк?

– Только начальника тайной службы нам здесь не хватало, – тихо пробормотал Райнер, но Марвел расслышала. – Ладно, отправлю за ним Вайса на «Фурии». Скоро буду.

Декан закрутил клапан и вновь подошел к Марвел, взяв ее за руку:

– Мне нужно идти, но мы еще не все обсудили. Я собираюсь начать за вами серьезно ухаживать, как только это все закончится – полиция, дарданцы, гонки.

– За мной? Но я не… Но как же устав? – Марвел не знала что сказать, лишь все глубже погружалась в пленительный омут ярко-синих глаз.

– К черту устав! И ваших неоперившихся поклонников к морским демонам! Через несколько дней мы продолжим беседу, поэтому у вас будет время осмыслить мое предложение. А сейчас отдыхайте. И постарайтесь больше никуда не влипать. С вашим везением это несложно.

Марвел не ожидала, что декан так решительно настроен. Она совсем не помышляла о подобных отношениях, тем более с преподавателем академии и императорским отпрыском. Согласиться на предложение лера Моргана она никак не могла, но и отказать, глядя в глаза мужчине, который ей очень нравился, не решилась.

Девушка, отводя взгляд, поспешно покинула кабинет декана Моргана. Она бежала до своей комнаты, словно преподаватель гнался за ней, требуя немедленно ответить на его ухаживания.

Вечером в гостиной Марвел застала Лору, а из спальни Яники раздавались рыдания.

– Говорят, это Манкин устроил взрыв на дирижабле! Полиция его арестовала. Кошмар! – громко зашептала соседка, округлив глаза. – Но ты все уже знаешь, да?

Марвел проигнорировала вопросы соседки и открыла дверь в свою комнату.

– Вы с Эриком и Германом были на допросе? – Лора подбежала к подруге, не позволяя той уйти.

Марвел не оправдала надежд адептки Кираны, лишь коротко кивнула:

– Да. Но я подписала договор о неразглашении. Прости, но рассказать не могу.

– Говорят, с Пирса и Фрайберга сняли обвинения. По такому случаю Герман закатывает сегодня вечеринку в гостевой на этаже мехмагов, – сообщила Лора. Заметив удивление на лице собеседницы, победно улыбнулась: – Ой, ты не знала? Пирс тебя не пригласил? Странно, вы же вроде встречаетесь.

В голосе Лоры сквозило ехидство. Не то чтобы Марвел обижалась на поведение Германа, но меньше всего ей хотелось видеть злорадство в глазах соседки, а уж тем более не хотелось выслушивать фразы: «Я же предупреждала», «Ты не особенная, а одна из многих». Сославшись на уроки, Марвел закончила беседу, отстранив Лору и хлопнув у той перед носом дверью. Адептка Уэлч на самом деле засела за книги: ей необходимо подготовиться к практикуму по артефакторике и нарисовать схему одного любопытного прибора, работу которого она сегодня озвучила леру Шпицу.

Чуть позже Лора к ней все же заглянула, предложив сходить на девичник к Тесс Клэр. Отказавшись от визита и отделавшись от назойливой соседки, Марвел вновь погрузилась в мир артефакторики. И очнулась, лишь когда за окном стемнело. Девушка вздрогнула, расслышав скрип оконной рамы, а в проеме появилась рыжая морда Ара.