– Так-так, с этого момента подробнее. – Дюршак подошел к преступнику. – Чистосердечное признание смягчит наказание. А оно будет суровым: вы обвиняетесь во взрыве дирижабля и порче имущества академии, а самое основное ваше преступление – убийство адепта Вильямса!

– Это какая-то ошибка, – удивился Эрик и направился к другу, но декан Морган его остановил, положив руку на плечо.

– Никакой ошибки! Сегодня утром я получил записку от анонима, в которой описаны ваши преступления, Манкин. Возможно, я бы проигнорировал подобный донос, но сейчас и сам пришел к таким же выводам. А уж после того, как мы все видели ваше отражение в ловушке, сомнений нет: вы преступник! – прогромыхал начальник полиции. – Чего вы добивались, убив Вильямса, подставляя Пирса? Хотели занять их место в бюро?

– Да не хотел я никого убивать, – зло прошипел студент-механик. – Просто решил отстранить на время Питера и Германа, чтобы не мешались у Эрика под ногами.

– То есть вы расчищали путь в бюро лера Шпица для друга? Что ж, как я и предполагал! Мой дудуктивный метод прекрасно сработал, – довольно улыбнулся полицейский.

– Думаю, он расчищал путь для себя, – заметил декан Морган. – Если бы Фрайберг попал в конструкторское бюро, он бы упросил лера Шпица взять и напарника.

– Вам не понять! Работа в бюро – цель всей моей жизни, – всхлипнул Манкин.

– А что конкретно вы использовали для взрыва «Чайки»? – подал голос сам лер Шпиц.

Похоже, главу имперского бюро больше интересовало не преступление, а приборы да механизмы.

Манкин насупился, а Дюршак схватил его за грудки, встряхнув:

– Говори, подлец, что использовал для взрыва? И с какой целью учинил диверсию? Хотел устранить лера Моргана? Так это попахивает государственной изменой!

– У меня и в мыслях подобного не было, – с ужасом пролепетал Манкин. – Взрыв – это случайность. Мне сказали, что под действием нейтрализатора кристалл растворится, и прибор не сработает. Вот и все.

– Кто сказал? – прищурился полицейский. – Кто снабдил тебя нейтрализатором? Твоя сестра? Кто-то из алхимиков? Говори!

И полицейский вновь встряхнул парня.

– Не… не могу, – всхлипнул тот. – Я дал магическую клятву. Если признаюсь, то умру от остановки сердца.

Адепт опустил голову и зарыдал.

– Да ты и так умрешь, только не от остановки сердца, а на виселице, – обрадовал Манкина Дюршак. У юноши подогнулись колени, он обмяк, но полицейские удержали, не дав студенту упасть в обморок. Начальник полиции брезгливо отмахнулся: – Оттащите его в кабинет ректора Стерлинга, там его допросим. Ляпс – сопровождайте!

Полицейские потащили Манкина из ангара, а юный дознаватель подхватил папку с бумагами и поспешил за коллегами.

– А с этим что делать? – поинтересовался один и стражей порядка, державший все это время под локоть ошарашенного Германа Пирса.

– Этого отпускай, – взмахнул тростью Дюршак и напоследок обернулся к ректору Стерлингу. – Увы, все дело в преступной зависти. А еще в халатном отношении руководства академии к безопасности. Этот вопрос я лично буду обсуждать с императором Алитаром. Очевидно, что вы распустили студентов, лер Стерлинг, дали соплякам слишком много воли. Ничего, я это исправлю!

Едва за начальником полиции закрылась дверь, адепты и преподаватели принялись горячо обсуждать случившееся. Ректор по-отечески обнял Пирса, Фрайберг стоял с ошарашенным видом, не отводя взгляда от двери, Ликанов улыбался и вновь подмигнул Марвел, а затем они с деканом Эштоном и лером Шпицем о чем-то жарко спорили. Лишь Рай Морган словно застыл на месте и все это время сверлил взглядом адептку Уэлч.

– Надеюсь, полиция разберется с истинными причинами, которыми руководствовался Манкин, – заметил ректор и направился к выходу. – Рай, Фред, последуем за Дюршаком, проверим, чтобы он не переусердствовал при допросе.

– Это что же получается: Манкин хотел пролезть в мою лабораторию любой ценой? – немного запоздало удивился Шпиц. – Какой самонадеянный! Ведь до уровня высококлассного механика студент явно не дотягивает.

– А если бы выбор пал на Фрайберга и тот рекомендовал вам Манкина? Взяли бы тогда? – поинтересовался Фредерик Эштон.

– Вы правы, мог взять, – закивал Шпиц. – Не в этом году, так позже. Все знают, что мне нравится работа команды, когда профессионалы чувствуют друг друга, поддерживают. Кстати, о команде: лира Уэлч, лер Фрайберг, уделите мне время и просветите подробнее насчет новых разработок. Где мы с вами можем пообщаться?

– Занимайте мой кабинет, – любезно предложил декан Морган и приблизился к Марвел, с явным намерением отругать.

– Рай, идем! – тут же окликнул его Магнус Стерлинг. – Необходимо выяснить, кто снабдил Манкина составом, нейтрализующим работу кристалла. Это ведь что-то новенькое. Наверное, кто-то из алхимиков постарался.

Ректор на секунду задумался, а Марвел напряглась: неужели он догадался, что этим «кем-то» может оказаться его собственная супруга. Но, кажется, Магнус Стерлинг даже не допускал подобной мысли.

– Нужно пригласить на допрос Бруно Арманьяка, возможно, он прояснит, – предложил декан Эштон.

Мужчины направились к выходу, а Райнер, проходя мимо Марвел, произнес:

– Дождитесь меня в кабинете, нам многое нужно обсудить. И постарайтесь за это время никуда…. Эх, все равно бесполезно предупреждать.

Декан Морган взмахнул железной рукой, облаченной в черную перчатку, тем самым говоря, что устал спорить с адепткой.

Марвел не успела возмутиться, потому что преподаватели уже ушли, а рядом с ней возник лер Шпиц.

Он подхватил адептку под локоть и тронул за плечо Эрика:

– Фрайберг, что же вы застыли? Идемте, голубчик! Поведайте мне о ваших новинках.

На выходе полицейские попросили участников допроса подписать документ о неразглашении. Выполнив формальности, адептка Уэлч в компании главы конструкторского бюро и Эрика Фрайберга покинула цех механиков. Капитан «Чайки» выглядел подавленным, он явно не ожидал от Манкина подобного поступка.

На железной лестнице, что вела в рубку декана факультета магической механики, их догнал Ликанов.

– Спасибо тебе за помощь! – едва слышно поблагодарила его Марвел, когда они чуть отстали от Эрика и лера Шпица.

– Да не за что! Рад, что у нас все получилось, – заговорщически произнес магистр.

– А вдруг я бы ошиблась? – прошептала Марвел.

– Только не ты. – Ликанов сжал ее ладонь. – Я был уверен в тебе. Да и сам подозревал, что в приборе покопался Манкин. Правда, в убийстве Вильямса подозревал все же Пирса.

Марвел тоже подозревала Пирса, только в убийстве студентки Вудсток. Но теперь она боялась, что ее расследование придется отложить. Ведь завтра должны приехать дарданцы, в академии полно полицейских, да и деканы наверняка поменяли магические ключи от дверей, что вели в тайные переходы. На размышление не оставалось времени: лер Шпиц поторопил студентов.