А ещё от него исходил очень странный запах. И это не было смрадом немытого тела. Приторно сладкий, густой и мускусный. Точь в точь как от животного.

Так что не привыкни Мария за столько месяцев к компании волков, наверняка бы с трудом выносила его присутствие в закрытом пространстве.

— Ну что? — посмотрел на неё мужчина, заходя в комнату. — Как ты себя, болезненная?

— Достаточно хорошо, чтобы не прозябать в этом месте.

За последние два дня Мария практически встала на ноги. Пусть потасовка и не прошла для неё легко, кровь больше не хлыстала от каждого неаккуратного движения. А сломанные кости перестали болезненно ныть.

— Так что если всё на самом деле именно так как ты и говоришь. И вход в Ад находится в Южной Италии, у меня будет предостаточно времени, что бы полностью поправиться к нашему приезду.

— Издеваешься? — хмыкнул мужчина, опускаясь на кровать. — Скакать через всю Францию с Италией с охотником? Видел я, как ты кидаешься на первую попавшуюся нежить. Ладно бы ты ещё полностью силы восстановила или печатью могла пользоваться как положено. А так, тебе и месяца на то что бы залечиться не хватит, — продолжил насмехаться, опустошая стоящую на столе бутыль с вином. — Ад — это тебе не в салочки по Франции с низшими демонами играть. Там всё серьёзно! Каждая ошибка будет стоить тебе не переломов, а жизни! Этих тварей там больше чем клопов в матрасе! Так что, каким бы хорошим мечником ты ни была, не сможешь потянуть бой с целым легионом! А твоего благоверного демона там наверняка охраняют как положено. С шедимами, баргестами, даэвами, ведьмами и палачами. И что бы вытащить Михаэля тебе придётся справиться со всеми.

От его слов стало паскудно. Мария понимала, что Велес в этом вопросе осведомлён куда лучше, чем она. К тому же, так до конца и не рассказал, куда именно им нужно в Италии.

— И как долго мне, по-твоему, ещё здесь прохлаждаться? — раздраженная, Мария ещё сильнее закуталась в тонкое одеяло.

— Судя по твоему нынешнему состоянию не меньше недели.

— Недели?! Целой недели?! — стоило представить, что из-за её глупости Михаэль пробудет в Преисподней ещё сотню лет, и Мария была готова ползком добираться до юга Италии, лишь бы только не тратить драгоценное время! — Нет, Велес. Нет, — мотнула головой. — Это слишком долго. Я не могу тратить на себя столько времени.

— Можешь. И будешь, — жестко отрезал мужчина, явно не собираясь продолжать бестолковый спор. — Или так или ищи себе другого проводника.

— Нет. Моим проводником останешься ты.

— Только если примешь мои условия, девочка. Подставляться я ради тебя точно не стану. То что мы заключили сделку ещё не значит что я буду вытаскивать твою задницу из неприятностей, вместо твоего фамильяра!

— И не придётся, — тряхнула Мария головой. — Я не стану лезть на рожон.

— Серьёзно? Ты-то? Видел я, как ты у нас на рожон не лезешь? За одну только неделю всю нежить в Руане вырезала! Всё равно что ищейка за ними по всему городу гонялась! А такие так просто не останавливаются.

— Останавливаются. Если для этого есть причины. Сейчас для меня нет ничего важнее возвращения Михаэля. Так что я легко смогу закрыть глаза на всякую шваль.

В груди ёкнуло.

«Интересно и когда это я отказалась от поисков того контрактора? Когда моё отчаянное желание вернуть Михаэля стало сильнее мести? Сильнее любви к семье и ненависти к демонам?»

— Так что не будем терять времени. Собирай вещи, Велес. Утром отбываем.

— Ну что за несносная баба! — крикнул мужчина, ругаясь на чужом для неё языке. — И как только этот демон тебя выносил! Наверное, у него были стальные нервы и железные яйца!

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась Мария, вспыхивая от смущения.

А ведь до этого момента она не особо-то и задумывалась что будет после того как он вернётся. О его собственных чувствах и того что может случиться если он решит ответить ей взаимностью. Ведь её любовь ещё не отменяет то, что Михаэль до сих пор е контрактор и рано или поздно, в любом случае должен исполнить её желание.

Условия контракта незыблемы. Их невозможно не отменить, ни нарушить. Демон не успокоиться пока не исполнит желание своего контрактора.

А значит, рано или поздно он в любом случае будет вынужден поглотить её душу.

Странное чувство…

Ведь самым страшным для Марии было отнюдь не это. Больше всего на свете её пугала не смерть, а вероятность снова с ним расстаться.

— Ну хорошо, язва, — раздраженно выдохнул Велес, смиряя её тяжелым взглядом. — Будь по-твоему. Только учти. Решишь хоть разок по охотиться прежде чем полностью восстановишься и больше на мою помощь не рассчитывай.

— Хорошо. Обещаю, что не стану этого делать пока ты сам не решишь, готова я или нет.

— Вот и хорошо, — хитренько улыбнулся, словно понимая, что Мария в любом случае не сможет себя перебороть.

И только этого ему и нужно.

Глава 12

Как бы быстро ни скакали лошади, а Марии всё равно казалось, что они опаздывают. Где-то в груди на уровне сердца тревожно посасывало, не позволяя найти себе места.

Ещё пару месяцев назад она отчётливо ощущала, что время после ухода Михаэля предательски замедлилось. Дни тянулись настолько долго, что это напоминало пытку!

Теперь же, оно лилось водопадом, обтекая её словно приросшую к земле скалу. И этот бег на месте сводил с ума!

Желание вернуть Михаэля превратилось в жизненную необходимость. Лекарство, способное упорядочить окружающий её мир…

— Прекрасно, — довольно потёр руки Велес, когда на горизонте появился Шатоден. Словно специально не обходя стороной ни одного крупного города. — Наконец-то у нас будет нормальная ночлежка!

— Вот уже не думала что ты такой мягкотелый, — огрызнулась Мария, прекрасно понимая, что ни чем хорошим ночлежка в Шатодене не закончится.

Мелкие волоски тут же стали дыбом, предупреждая о том, что где-то там, среди каменных стен и посеревшей черепицы крыш скрывается кто-то особенный. Отожравшаяся, мерзкая тварь, чей запах она практически могла ощутить горечью у себя на языке.

— Между прочим, я это не для себя делаю, — хмыкнул Велес, удерживая поводья недовольной лошади. — Это ведь ты у нас решила с кишками наружу до Италии скакать.

— Меня и в лесу ночевать устраивает.

— Ну