— Если так, то это совсем подло.

— А ты посмотри на них. Они любят друг друга, всегда любили, и я это понял. Теперь это поняли и они, а без ритуала им пришлось бы страдать до самой смерти. В вашем мире к таким мучениям привыкли, да. Вы вообще спокойно относитесь к издевательствам со стороны друг друга. Растаптываете чувства тех, кто вас любит, просто потому, что так удобнее, или из-за страха, общественных норм и прочей ничего не стоящей ерунды.

— А если бы кто-то из них оказался нечестным?

— Я монстр-покровитель. Наложенные на меня обязанности дают мне преимущества, среди которых — аура искренности и чувство правды. Иван излил всё, что было у него на уме, и я не почувствовал обмана. Он всё ещё слабоватый человек, и не мог противостоять моим силам. Анализировать сказанное я умею, но тут особого умения и не потребовалось. А что до Даши — думаю, на неё было достаточно и твоих сил.

— Всё равно это как-то неправильно.

— Может быть. Тогда Бог мне судья.

Лера снова обратила внимание Дашу и Ивана. Они поднялись с пола, и теперь обнимались стоя, нежно целуя друг другу лица. Их счастье было явным и неподдельным, как и след тяжёлого испытания длиной в два года, которое только что закончилось. Девушке трудно было оценить, стоило ли это счастье драконьего обмана, но она почувствовала, что готова была бы сама отдаться этой хитрости ради того, чтобы так же обнимать Васю.

— Так, голубки, — услышала она голос Гратлоргарна, — обнимашки это хорошо, но у нас есть дело. Иван, как ты себя чувствуешь?

Влюблённые встрепенулись, как от хлопка за спиной. Даша положила голову парню на плечо и уткнулась лицом в его шею, а тот ответил:

— Я никогда не чувствовал себя так хорошо. Но, по правде говоря, есть дико хочется. Я могу заказать что-нибудь…

— А у тебя продукты есть? — спросила Згалика, стоявшая у двери в обнимку с Бердияром.

— Я обычно ем в ресторане, но пытаюсь научиться готовить сам. Что-то вроде было…

— Тогда я гляну и попробую что-нибудь состряпать, ты не против? Где у тебя кухня?

— На право по коридору последняя дверь. Слушайте, я подумал, что картинки из второго глаза как-то связаны с нашим миром. Я подготовился!

— Так, давай поподробней, — с интересом произнёс Гратлоргарн.

— Короче, я видел нас всех в доспехах, и вроде как в Минске. И решил, что раз так, то лучше, чтоб доспехи у нас были. Ну и заказал шесть комплектов полных лат и оружия у одного мастера. Он для турниров доспехи делает.

— Это отлично. А что ещё ты видел?

— Какие-то бумаги с таблицами. Там в один столбик были имена, а в другой — подписи. Я не знаю, что они означают. Не видел первую страницу. И да, ещё кто-то кого-то душил. Так взял за горло и давил. Кажется, кто-то сильный кого-то слабого.

— Какого пола они были и как выглядели?

— Не разглядел. Всё очень смутно было.

— Знаешь, а ведь то, что ты описал, похоже на пророчество.

— Пророчество? Ну, может быть. А пророчество о чём?

— У нас нет толкователя, и фиг поймёшь, что конкретно ты видел. Помнишь, нам рассказывали о Мелизье? Так вот, эта зараза припёрлась сюда и что-то замышляет. Надеюсь, ты увидел что-то про него, и то, как мы будем его валить. Мы, кстати, пришли просить тебя помочь. Даша участвует.

Иван отпрянул, инстинктивно закрывая собой девушку.

— Опять? Нет, я не дам рисковать её жизнью! Я готов пойти, но Дашу подвергать опасности не позволю!

— Ваня, прости, но так надо, — возразила Даша, подняв глаза на любимого, — Я должна провести ритуал чтобы спасти много жизней.

— И ей не должно ничего угрожать, — кивнул Грат, — во всяком случае, не больше, чем если она будет отсиживаться в стороне. Если ты её защитишь, конечно. Она не должна будет участвовать в бою.

— А что ты хочешь от меня?

— Чтобы ты помог мне уничтожить мёртвого дракона.

— Мёртвого дракона?

— Да, Мелизье обзавёлся трупом… моим. И поднял его как амбулякра. Ты наверно не знаешь, но я теперь дракон. Могу им становиться. И когда я дракон, мой труп — тоже. И он сильнее меня в ближнем бою, но ты в облике циклопа сможешь его разрушить. Особенно если у тебя будет оружие.

— Драконы ведь летают. Как я достану его?

— С этим должна помочь Людмила. Мы ещё не ездили за ней.

Вскоре Згалика накрыла в гостиной стол и позвала к обеду. Продуктов у Ивана оказалось достаточно много: в рамках своей программы саморазвития он учился готовить, хоть, по его словам, и безрезультатно. Зато гоблинша сумела распорядиться этим добром превосходно: ускорив готовку с помощью заклинания, она поставила на стол зажаренную с фруктами курицу, ароматное жаркое и салат. За обедом Гратлоргарн рассказал Ивану о недавних приключениях, и о тех деталях двухлетней давности, которых тот не знал. Парень тяжело воспринял известие о гибели Игоря, и, кажется, загорелся желанием отомстить.

Лера была очень голодна, но её воротило от мяса. Она смогла впихнуть в себя немного курятины и салата, но воспоминания о трапезе с Мелизье не дали ей нормально поесть.

После обеда Гратлоргарн решил, что им стоит разделиться: гоблины, Иван и Даша должны были взять машину и поехать за оружием и доспехами, а сам дракон планировал взять Леру и слетать за Людмилой. Обратно планировалось ехать с ней на её автомобиле.

Быстро собравшись, товарищи вышли на стоянку, и пока остальные загружались в машину, Гратлоргарн наложил на себя и Леру заклинание невидимости, после чего принял драконью форму и лёг на брюхо, позволяя девушке вскарабкаться на себя. Опершись на крыло, девушка с трудом забралась на плечи дракона и ухватилась за похожие на рога выросты, но Гратлоргарн недовольно мотнул головой, высвободив их:

— Что ты там делаешь? Уши не трогай!

— А это уши? — удивилась Лера, — Я думала, рога…

— Ну и на кой, по твоему, летающему хищнику рога? Я что, бодаться ими на лету должен?

— А зачем тебе уши?

— На них перепонки, которые позволяют мне лучше слышать сидя на земле, маневрировать в полёте и закрывать ушные отверстия от воды, если я нырну. Более того, эти уши несут на себе какой-то вид магии, и благодаря им я отлично слышу и в человеческой форме. Зато я ненавижу, когда их дёргают!

Действительно, вдоль длинных выростов тянулись широкие кожаные складки, крепящиеся у челюстей на других выростах, покороче. А за ними Лера заметила отверстия, прикрываемые этой кожей.

— Прости… А за что я тогда должна держаться? Я не хочу свалиться на лету!

— Ух, какая же морока носить всадников без седла! Ложись животом мне на спину, хватайся за крылья, а ноги запусти мне под бёдра.