— Так, я понял. Надо тебя вытаскивать. Я сталкивался с подобным, тебе нужна помощь близкого… Блин! — Гратлоргарн опёрся о стену и прикрыл подбородок рукой.

— Что такое, ты о чём? — раздался голос циклопа.

— Да я о том, что у нас как раз есть близкий тебе человек, но ему это не понравится.

— Даша?

— Даша, — подтвердил дракон, — и ей нужно будет поддержать тебя своим сознанием, пока ты будешь принимать человеческий облик. Должно хватить одного раза, чтобы ты смог потом менять форму по желанию. Ты хоть чувствуешь, как это делать?

— Да я сразу понял, но у меня не получается!

— Хорошо. Даша, подойди, я расскажу, что тебе нужно делать.

Девушка стояла у противоположной стены, сложив руки ниже пупка, будто изображая ими ремни безопасности. Её лицо выражало полное смятение, а дыхание дрожало.

— Даша! — строго сказал дракон.

— Я боюсь, — выдавила из себя девушка.

— Я вижу. Но ты нужна, и тебе ничего не угрожает. Сейчас он беспомощен, и не может даже пошевелиться. А в человеческом облике он не станет на тебя нападать, и даже если попробует, я его опрокину.

— Нет, — дрожащим голосом пробормотала Даша, — нет, я не могу.

И она действительно не могла. Лера видела её позу, её глаза, наполненные страхом. Но что-то ещё было в этом взгляде. В том, как она косилась на каменную плоть, закрывающую дверь. И как теребила в руках те самые ключи, которые хранила два года.

— А ты хочешь этого? — спросила студентка.

Даша посмотрела на неё с удивлением.

— В каком смысле "хочу"?

— Да в прямом, — Лера изо всех сил старалась держаться спокойно и непринуждённо, так, чтобы эти эмоции передались Даше, — чего ты хочешь, чтоб случилось с Иваном?

— Я не очень понимаю…

— А тут и нечего особо понимать. Если хочешь, чтоб он там остался — он и останется. Ему фигово придётся, но тут уж ничего не поделать. А не хочешь, чтоб он там помер — иди и выпусти. Грат вроде всё объяснил. Никто тебя не заставит, всё в твоих руках. Как решишь, так и будет.

— Я не знаю, — голос Даши дрожал, — Я боюсь…

— Так подумай и узнай. А боишься, не боишься — мы все боимся. Хочешь — сделаешь. Не хочешь — ну, он помрёт с голоду через недельку, и будет некого бояться. Тоже вполне себе исход. Порубим его на камни, выкинем в окно, а там может сгодится под гравий…

— Да как ты… — поперхнулась Даша от негодования, — как ты можешь такое говорить? Кто ты вообще такая, чтобы лезть в эти дела? Да ты… Ты…

Лера была довольна этой реакцией: гнев был лучше страха, и Даша уже избавилась от оцепенения.

— Если я в чём-то не права, прости. Я не хотела тебя обидеть. Но сама видишь, с этим надо что-то решать. Скажи, чего заслуживает Иван? Чего ты хочешь для него? Потому что его жизнь сейчас в твоих руках, и если ты бросишь его, он умрёт.

Даша глубоко вздохнула. Спрятав ключи в карман, она двинулась к Гратлоргарну.

— Что мне делать?

— Прикоснись к нему ладонью и скажи: "Иван, я открываю тебе свой разум и своё сердце. Откройся же и ты мне".

— А чьим именем?

— Ничьим. Это — интимная процедура, и в ней задействованы только имена участников. Слышишь, булыжник? — он опять постучал топором по камню.

— Слышу, — ответил Иван, и даже сквозь рокот камня Лера почувствовала, каким потухшим стал голос: от парня не ускользнул их с Дашей разговор.

— Ты должен ответить "Я, Иван, открываю тебе, Дарья, свой разум и своё сердце. Да будем мы ныне едины". И концентрируйтесь друг на друге. Вы почувствуете, как в ваш разум вторгаются. Отдайтесь этому чувству, и не вздумайте от него защищаться. Когда почувствуете контакт, ты, Иван, превращайся в человека. Даша, ты это почувствуешь, и твоей задачей будет направить усилие на то же самое. Не волнуйся, ни в циклопа, ни в трехглазого мальчишку ты не превратишься. Всё поняли?

Даша попросила напомнить заклинание, после чего решительно приложила ладонь к камню. Командным голосом она произнесла нужные слова, и рокот камня послышался в ответ. Лера увидела, как что-то, напоминающее тонкие корни, но испускающее мягкий зелёный свет, проросло из ладони девушки и камня, к которому она прикасалась. Светящиеся волокна переплелись и слились, и Даша, вскрикнув, упала на колени, опершись о камень. Она тяжело задышала, но вздохи стали сменяться на всхлипы. С той стороны стены послышался хрип, сопровождаемый каменным скрежетом.

— Ванька, давай, — крикнул Гратлоргарн, — не забывай о деле! Потом развлекаться будете.

Камень задвигался, и с его поверхности начал струиться лёгкий серебристый дымок. Даша перестала всхлипывать и напряглась. Её зубы скрипнули так, что Лера это услышала. Дыма стало больше, и он полностью скрыл камень и прикасающуюся к нему девушку, пропуская только зелёное свечение. А через пару секунд он стал быстро рассеиваться, и в дверном проёме, на фоне маленькой развороченной спальни с разломанной мебелью показался лежащий на полу крепкий парень со светлыми волосами. Одет он был в белую рубашку и серебристые брюки. А рядом с ним на полу сидела Даша, и её рука приросла светящимися нитями к нему чуть пониже ремня сзади.

— Так он всё это время жопой к нам повёрнут был! — воскликнул Бердияр, — Слышь, Ванька, ни фига ты не изменился!

Светящиеся нити погасли и растворились в воздухе, высвобождая Дашину руку. Парень измученно перевернулся на спину и с трудом сел, а девушка навалилась на него с объятиями. Лера видела, как дёргается от всхлипов спина в розовой блузке, и как по грубоватому, но красивому лицу парня стекает слеза, а его рука нежно ложится на спину девушки.

А ещё она увидела едва заметную улыбку на шрамированом лице Гратлоргарна. Дракон смотрел на обнимающихся покровительственно и как-то самодовольно. Вся его поза говорила о том, что его план осуществляется. Подойдя к нему, Лера тихонько, чтоб остальные не услышали, спросила:

— Это могла сделать не только Даша, верно?

— Побороть свои страхи и принять любимого в новой ипостаси? Избавиться от конфликтных отношений внутри отряда и дать двум его членам дополнительную мотивацию бороться до конца? Вытеснить сомнения из души ценного бойца, заменив их на осознание взаимной любви и стремление защитить близкого человека? Нет, это могла сделать только она.

— И всё-таки ты обманул нас.

— Обманул. А если бы я сказал, что это можешь сделать, например, ты, Даша бы согласилась? А ты бы согласилась, если бы я сказал, что это один из самых интимных ритуалов, на который идут только в самых крайних случаях? Которого опасаются даже супруги и родители? Что этот ритуал иногда используют на свадьбах, чтобы переубедить несогласных родственников, и только если молодожёны знакомы больше десятка лет и полностью друг другу доверяют? А если при этом ритуале выявляется нечестность, то люди оказываются связаны между собой очень сложными и тяжёлыми отношениями?