— Бердияр, а что за бумагу вы подписали про то, что не будете из лагеря выходить? — спросила она.

Все уставились на неё так же, как в тот раз, когда она сообразила про камин. Около секунды висело молчание, а потом Гратлоргарн выругался ещё выразительнее, чем тогда.

— Незыблемый контракт! — воскликнул он, — Лера, ты умница! Ты просто чудо! Ах он мерзавец грёбаный! Конечно, впечатлённые красивым представлением и пламенными речами, многие люди не станут вдумываться в его слова, и, мечтая о светлом будущем, подпишут дурацкую бумажку, на которую он наложил чары! Он сформулировал своё предложение так, что будет иметь право сделать всё, что сочтёт нужным для светлого будущего подписавшихся — в его понимании! Вот какие бумаги с подписями видел Иван!

— А он видит светлое будущее в превращении в нежить! — догадалась Даша.

— И в любой момент сможет использовать петиции, чтобы с минимальными волевыми затратами превратить каждого подписавшегося в зомби, или даже амбулякра, — подтвердил Гратлоргарн, — Он вполне может быстро набрать тысяч пятьдесят подписей, а такая армия нежити уже сможет, использовав фактор внезапности, добраться до складов с оружием. А сами мертвецы не разрушаются от пулевых ранений, и мир Отрекшихся будет беззащитен против них достаточно долго, чтобы Мелизье смог его поработить, ну или освободить, в его понимании.

— Так погодите, а причём тут тогда политика? — спросил Иван.

— Да ни причём! Просто отрекшиеся так ею увлечены, что под неё можно замаскировать любую хрень! Плевать Мелизье хотел на политику, демократию, перевороты, выборы и прочую ерунду! Ему просто нужны имена на заколдованной бумажке. И с каждым днём, с каждой нашей неудачей, на бумажке будет всё больше имён. Сколько лайков под этим видео?

— Уже тысяча есть.

— Хреново. Значит, ему нельзя давать время собирать подписи. Надо что-то делать завтра же, с утра. А у нас нечего противопоставить его дракону…

Да, патовая ситуация оказалась ещё сложнее. Скоро перевес будет на стороне Мелизье. Надо было срочно искать способ справиться с мёртвым чудовищем. И тут Леру посетила ещё одна идея.

— Дракону? А если вынудить его быть в человеческом облике?

— Невозможно, — возразил Гратлоргарн, — Он в человеческом облике тогда же, когда и я…

Лера многозначительно посмотрела на него.

— Нет. Нет, об этом и речи быть не может! В человеческом облике я уязвим!

— Он тоже, — возразила девушка.

— Он сильнее и крепче меня!

— У нас есть циклоп. А ещё есть латы и оружие для тебя.

Гратлоргарн склонил голову на бок и скрипнул зубами. Он сомневался и был напряжён.

— Ты давно не сражался в облике человека, да? — догадалась Лера.

— Сто пятьдесят с лишним лет, — подтвердил дракон, — Человеческое тело ничтожно слабо. Я пребываю в этой форме, только когда мне ничего не угрожает, или когда дракону негде поместиться. Будь моя воля, я бы оставался в драконьем облике постоянно. В человеческом теле я чувствую себя голым и связанным. Когда невозможно взлететь в небо, когда в маломальски глубоком водоёме можно утонуть. Когда тебя могут ранить ножом и даже иголкой. И когда в этом облике никто не боится тебя. Именно в этом облике я совершил ошибки, которые перечеркнули моё будущее в мире Отрекшихся.

— И именно в этом облике тебе нужно исправить свои ошибки, Грат. Тебе нужно исполнить свой долг в качестве Александра. Отдать этому миру то, что ты ему должен, чтобы остаться в своём.

— И что я по твоему должен этому миру? — дракон злобно глянул на девушку, но та выдержала взгляд и осталась непоколебима.

— Научиться лечить себя, Грат.

— Ты… права. Ох, чтоб тебя, ты права. Мне нечем тебе возразить. Лера, ты умница, и сейчас меня это дико бесит. Ладно, тогда план такой. Я выманиваю мёртвого дракона, навязываю ему бой, и лечу к храму с кладбищем. Самый подходящий для нашей цели — Храм Александра Невского, неподалёку от площади Победы. Он в центре города, это минус. Зато не придётся лететь через весь город, где бы враг ни обнаружился. Вокруг невысокие здания, и если зайти к кладбищу под правильным углом, амбулякр не среагирует, и может влететь прямо на освящённую территорию. И даже ели не влетит, далеко не уйдёт. Ещё неподалёку площадь Змитрока Бядули, там может развернуться циклоп. А вокруг кладбища ограда, которую можно будет использовать в обороне. Минусы — трамвайные пути. Ломать трамваи, попадать под них, и путаться в проводах от них — не лучшая идея, так что будьте внимательны, особенно ты, Иван.

— А лучшего места нет? — спросил тот.

— Может и есть, но я о нём не знаю. Мы с мамой часто ходили в тот приход. Мелизье, скорее всего, объявится, когда почувствует, что его любимая кукла больше не шевелится.

— С его стороны разумнее будет отсидеться, — заметила Даша.

— Верно. Но, за двести лет борьбы с ним, я ни разу не видел, чтобы он оставался в стороне, когда что-то идёт не по плану. К тому же, если мы покажем свои мирные намерения, и это дойдёт до президента, Беларусь сможет подготовиться к действиям Мелизье, в том числе найти способ рассеять чары на петиции.

— В прошлый раз нас атаковали военные, — заметил Бердияр, — Что будет, если это повторится?

— Будем надеяться, что амбулякра в штабе после фиаско ждали проблемы. Он приказал открыть огонь, в то время как я не проявлял агрессию. Он же приказал стоять до последнего, когда полевой командир сообщил о потерях и неэффективности оружия. Я слышал рацию. И он упустил меня, сделав все потери бессмысленными. Последнее даже в планы Мелизье не входило. Более вероятно, что он сделал себе подразделение мёртвых воинов, или сделает с помощью петиций, но с такой угрозой мы справимся. В общем, план вы знаете. Даша и Иван, вам задача подогнать молот и один комплект брони под размеры циклопа. Езжайте после темноты в какой-нибудь парк, где людей поменьше. Ивану может понадобиться броня в обеих формах. Леру я буду учить магии, а потом она будет отдыхать и готовиться. Бердияр, готовь ловушки. Завтра твоей задачей будет оборона места, где будем проводить ритуал. В случае чего уводишь женщин из боя. Сам ты будешь в человеческой форме, и всё, что понадобится для битвы, должно быть у тебя наготове. Згалика, про форму это и тебя касается. Готовишь на завтра зелья. Будешь ассистировать Даше во время ритуала.

Весь вечер шла подготовка к будущей битве. С помощью магии подгоняли и зачаровывали броню, точили клинки. Бердияр сходил в магазин за маленькими бутылками питьевой воды и бинтами, а вернувшись, засел мастерить какие-то свои устройства. Згалика что-то варила на кухне, а получив бутылки, принялась наполнять их этими варевами. С наступлением темноты Иван и Даша уехали вооружать форму циклопа. А Гратлоргарн весь вечер обучал Леру заклинаниям. Главным для предстоящего боя был "Поглотитель стрел", который девушка уже видела в исполнении дракона. Это заклинание действительно оказалось нетрудным. Сложнее было научиться использовать магию для атаки: к ночи Лера научилась формировать только простенькие стихийные снаряды — огненные сгустки, сосульки и кратковременные разряды электричества. Иван позволил тренироваться у него в обложенной плиткой ванной, но наотрез запретил портить её кислотой. Ещё Грат рассказал, как защищаться от контролирующих заклинаний.