«Борец» был ниже и рефлекторно задрал голову, чтобы лучше разглядеть блестящую добычу. Шея вытянулась, кадык обнажился. Именно сюда – справа от адамова яблока, на уровне третьего шейного позвонка – левша вогнал тонкую сталь. Полученный от Балхаша Card Sharp 2 являл собой образец смертельного дизайна: семисантиметровое лезвие, скрытое в обычной с виду кредитке. Небольшая трансформация пальцами превратила пластик в подобие рукоятки. Хитрая конструкция + умелое применение = смерть.

Рука разведчика, уткнувшаяся в плоть врага, на миг ощутила мощную пульсацию кровотока и тут же вырвала нож из раны. Струя била столь мощно, что Матвею не удалось от неё увернуться. Жизнь уходила с каждым толчком сердца, руки бандита дернулись зажать рану, «стечкин» выпал. Алехин сделал моментальный шаг в сторону – уход с линии огня. Полный поворот за спиной похитителя и вновь удар опять в шею, но уже в левую ветвь сонной артерии. Также поражены яремные вены и нервы, отвечающие за работу сердца, координирующие движения плеч.

Враг не рухнул наземь, а покачиваясь, словно толстенный дуб в ураган, осел в сплетение ветвей-конечностей, будто кости его стали ломкими. Ноги сложились, спина прогнулась, шея переломилась. Колени коснулись бетона, в него же со стуком ударил лоб. «Борец» проиграл поединок.

Вторая рана была, пожалуй, излишней. Матвей перестраховался: он твердо знал, куда бил.

Афганистан Октябрь 1988 года.

Хирург советского госпиталя в Баграме лыбился, будто Дед Мороз, принесший подарок.

– Вам повезло, осколок попал рядом с сонной артерией. Если бы поразил вот сюда, – военврач показал пальцами точку на горле, – то смерть минут через десять. Мозг умрет от недостатка кислорода.

Раненный Григ промычал в ответ: «Знаю». Спецназовская подготовка позволяла обойтись без лекций по анатомии. Какие 10 минут? Через 10 секунд жертва теряет столько крови, что не сможет прийти в себя.

– Ты в безопасности, дочка, – успокаивал рыдающую и обессиленную Ксению, окровавленным ножом разрезая скотч на её руках. – Забудь. Ничего не было. Ни этой ночи, ни этого дня. Я с тобой. Отвернись, мне надо одеться, – силой заставил девушку отвести взгляд от центнера плоти, еще недавно прикидывавшегося человеком.

Разведчик натянул одежду, затем подошел к убитому сзади, запрокинул его голову и перерезал кабанье горло от уха до уха. Не без труда – мускулы толстые, лезвие тонкое. Распахнулась вскрытая гортань, но не досуг выпустить через неё язык, сделав «колумбийский галстук». Захватил пакет с деньгами, бумажник, обломки стилета и трость-футляр. Оглядел грязный бетон: «Ничего не забыл?» Секунду помедлил: «Итак, этот нейтрализован. Недолго осталось и остальным. Уничтожу каждого, кого достану». Точечная операция по поиску сокровища превратилась в войну, личную и беспощадную.

По-отечески обняв девушку, вывел из здания. Из укрытий подбегали бойцы в комбинезонах невзрачного цвета хаки, с автоматами. Двое титановыми щитами прикрыли вышедших и потащили к машинам, подальше от скелета мертвой больницы. Литвиновой требовалась живая и немедленно.

– Возвращаю с благодарностью, – Матвей протянул Card Sharp 2 Балхашу.

– Оставьте на память, конверты вскрывать, – командир спецназа автоматически начал заговаривать зубы товарищу, пытаясь снять его стресс от завершившейся схватки.

– Сделайте убедительное видео. Пусть «результат разборки между этническими бандами» покажут по ТВ-каналам. А пока всем спасибо, все свободны, война на сегодня закончилась, – натужно пошутил Алехин и уехал вслед за «скорой помощью» в ведомственный госпиталь.

Следовало доставить туда Ксюшу, потом, проведать Степу и наглухо изолировать их друг от друга. В таком состоянии им не следовало встречаться, психика могла не выдержать. Даже если бы и выдержала, то отношения – вероятно, нет. Будущее надо беречь уже сейчас. Матвей очень надеялся, что оно есть у столько перенесшей пары. Ему с Анной всегда хотелось дочь. Раньше Бог не дал. Теперь смилостивился.

В Ново-Огарево разнеслась безмолвная весть: «САМ не в духе». Неизвестно, как узнали сотрудники, только официантка, принесшая чай – и так тихая, словно мышка – шла с подносом, не касаясь пола, почти невидимая. Администратору вдруг захотелось стать на неё похожим. Увы, приходилось смотреть шефу в глаза и выслушивать его тирады. В целом подчиненный разделял гнев и раздражение начальника, но вину с ним разделить не мог – она досталась ему целиком.

– Твой Алехин еще ничего толком не сделал, только поставил нас на уши, а сам оказался в эпицентре убийств, – непонятно зачем выкладывал очевидные факты № 1, переводя на соратника стрелки за выбор искателя партийных сокровищ. – Пять трупов за сутки.

– Семь, – автоматически поправил второй посетитель.

– Вы бы, Чудов, помалкивали…, – Президент осекся. – Откуда семь?

– Нашли задушенного водителя угнанной машины. И еще: в холодильнике, на даче-убежище бандитов, обнаружен некий Керимов – их пособник, – заместитель директора дорисовал жуткую картину, оставив вне её рамок множество подробностей – руководство нельзя перегружать лишними сведениям.

– Почему в холодильнике? – поспешил перенаправить разговор на технические детали глава Администрации.

– Эксперты по криминальной психологии полагают, что «Борец» хотел туда вернуться после стрелки с Григом и питаться человечиной. Больше там продуктов не оказалось.

Главный развел руками и закатил глаза. Однако закалка и оперативное прошлое взяли верх.

– Что дальше?

– Пойдем по плану. Механизм запущен, силы развертываются. Завтра Алехин начнет на Кипре и так далее.

– А убитые бандиты?

– Кто их считает? Мы потеряли офицера и двух гражданских, то есть соотношение потерь – три к четырем – не супер, но терпимо по арифметике антитеррора, – гнул линию Чудов, понимая, что обратной дороги нет. И Матвею, и ему самому не отмыться, если операция «Шиа» не стартует немедленно и не завершится успешно.

– Пока осложнения имеют локальный характер, – деликатно поддержал Администратор.

– Если не считать связи между похищением и вербовкой Алехина, – возразил Лидер.

– Английский след выявлен еще до выбора нами Грига и учтен в плане оперативных мероприятий. Тем важнее реализовать намеченные меры, чтобы надолго остудить пыл MI6.

– Почему Матвей Александрович сюда не приехал сам?

– Занят с детьми.

– Ох, уж наши дети, – суровый Главнокомандующий смягчился, вспомнив, как дорожит своими. – Ладно, рискнем. Приступайте к зарубежной части операции. И чего её назвали «Шиа»?

– На иврите «Дар Бога», – облегченно подсказал Чудов, вспомнив, как Алехин веселился, выбирая название.

– Только евреев и не хватало, – саркастически подвел итог № 1, не подозревая, насколько пророческими окажутся его слова.