недаром ел хлеб. Наверняка мы ещё взлететь не успели, как он уже связался с местными и оповестил о нашем желании посетить сие замечательное место. Лишь немногим позже я понял, где всё это время располагался тот самый «Центр», через который я каждый раз выходил на связь, либо со Старым, либо с Лёхой. Да, он был именно здесь, святая святых сопротивления.

Неплохо придумано, со стороны и не скажешь, хотя выбор вполне логичный. Незаметно не подобраться, так как пространство вокруг просматривается на множество миль. На смотровых площадках установлены крупнокалиберные пулемёты, даже современное ПВО имеется. И как только они эту бандуру сюда затащили? Рядом пришвартованы два торпедных катера и в случае опасности они могут дать серьёзный отпор вражеским плавсредствам. А весь периметр вокруг плотно усеян подводными минами, так что незамеченным к платформе не подобраться. Разве что одинокий диверсант в гидрокостюме, да и то не факт.

Помимо жилых помещений здесь присутствовали и рабочие боксы, в том числе для буровиков. Впрочем, последним я был несильно удивлён, иначе откуда у людей по сей день берётся топливо. Вот только сейчас они работают не за деньги, скорее, за совесть. В обмен, их семьи находятся в безопасности, как и они сами, плюс регулярное питание, электроэнергия, тёплая вода, ну и, само собой, некие шалости в виде алкоголя и других, менее пагубных развлечений. Да я так не жил, когда в артели с охотниками работал и в серебре имел довольно приличный доход.

Именно в этой части платформы я наконец почувствовал, что попал, куда нужно. Вот где всё пропахло резким, но не отвратительным ароматом нефти, а её следы были повсюду. Однако никакой ржавчины, по крайней мере, в тех объёмах, что так любят показывать на экранах телевизоров. Относительный порядок, хоть и не без доли рабочего хаоса. Зато на месте те самые металлические лестницы и площадки, бесконечные лабиринты которых снова сбили меня с ориентира.

Мы спустились на нижний уровень, где несколько помещений переоборудовали из складских в камеры заключения. Макс всюду следовал за мной и тоже с большим любопытством крутил головой, впитывая очередные, новые приключения. В глазах восторг, а провожающий нас человек в форме охотно рассказывал об устройстве базы. Он отвечал на все, полные восторга вопросы пацана и, казалось, что ему самому интересно. Хотя чему я удивляюсь, жить здесь наверняка очень скучно, мы для него не меньшее развлечение, чем платформа для нас.

— Всё, пришли, — остановился тот и вставил ключ в тяжёлый, навесной замок. — Мы его на цепях держим, очень уж здоров становится, когда жажду испытывает. Но вы не бойтесь, мы его перед вами немного покормили, чтоб он хоть как-то соображать мог. В общем, если что, я за дверью.

— Да мы и не боимся, вместо меня ответил Макс. — Знаешь, сколько мы таких убили?

— Замолчи уже, убийца, — усмехнулся я и отвесил ему лёгкий подзатыльник, больше для порядка.

— Хороший у вас сын, — кивнул в его сторону подбородком провожатый.

— Скорее, уж мой воспитанник, — поправил его я. — Это Алексея Викторовича сын.

— Вот как, — сразу стушевался тот и продолжать разговор не стал.

Мы вошли внутрь. Серёгу я увидел сразу. Жалкое зрелище, надо признать. Об отоплении в этом месте не было и речи, от чего влажность такая, что я чувствовал её даже под одеждой. А на бывшем товарище какие-то лохмотья, в которых с большим трудом можно рассмотреть старые вещи. Порванная в нескольких местах фуфайка, из-под ватных штанов просвечивают колени, шею обхватывает стальной обруч, от которого в два угла протянуты цепи. Их удерживают кронштейны, прикрученные массивными болтами, шляпки которых прихвачены сваркой к основе, дабы не возникало желания открутить. Под потолком единственная лампа-груша, хотя света от неё достаточно, чтобы без проблем можно рассмотреть все детали.

— А, это ты, — едва слышно произнёс он. — Я-то всё думаю, кто в гости пожаловал. Запах вроде знакомый, но какой-то не тот, но теперь всё понятно.

— Хуёво выглядишь, дружище, не приболел часом? — не скрывая насмешки, спросил я.

— Да ты знаешь, что-то сплю плохо в последнее время. А это с тобой кто? Он странно пахнет, невкусно.

— Это от тебя воняет, — огрызнулся пацан.

— Нет, парень, к своей я давно принюхался. А вот ты какой-то странный, вроде и человек, а вроде и чужак.

— Ты их видел? — перешёл я к делу, как раз поймав нужный момент.

— А ты? — ухмыльнулся Серёга, бросив на меня насмешливый взгляд. — Что, никак помощь моя понадобилась?

— Простой ответ на простой вопрос, — пожал я плечами.

— Нет, так не пойдёт, дружище, придётся договариваться.

— Не уверен. Максимум, чего ты можешь просить — быструю смерть.

— Ишь ты… Какой серьёзный стал. Морзе, мы ведь оба знаем, что у тебя нет времени, думаю, я смогу выдержать трое суток. Или сколько там уже осталось?

— Сука! Я тебе кишки солью засыплю! — не выдержал и взорвался я.

В ответ Серёга сорвался с места и остановил своё лицо в паре сантиметров от моего. Цепи звякнули, натянулись, а кольцо ошейника явно перекрыло доступ воздуха, довольно сильно врезавшись в шею. Однако его руки оставались свободны, и он легко мог до меня дотянуться, схватить за затылок или как-то ещё атаковать. Но он не стал, понимая, что это не даст ему ровным счётом ничего, ведь ещё на подлёте Макс сделал несколько глотков моей крови, напитав её феромоном, что вызывал отторжение у выродков. Словно в подтверждение моих мыслей, Сергей как-то странно меня обнюхал, после чего отстранился.

— Тебе это мало поможет, — совершенно спокойно, в отличие от меня, ответил он. — Боль я смогу терпеть.

— Дядь Саш… — сделал шаг навстречу выродка Макс.

— Нет, позже, — остановил пацана я. — Хочу выслушать, что желает получить взамен этот ублюдок.

— Мужи-и-ик, ха-ха-ха! А ты изменился, даже с момента нашей последней встречи.

— Да ты, знаешь ли, тоже мало на себя старого похож. Чего тебе нужно?

— А сам как думаешь?

— Чаще всего головой, — с ухмылкой парировал я. — Мы здесь в угадайку будем играть?

— Выпусти меня, сними цепи и открой дверь, остальное я сделаю сам.

— Смешно.

— Я рад, что мне удалось тебя позабавить.

— Ты видел их, чужаков, тех, что пришли к нам из космоса?

— А пошёл бы та на хуй, дружище.

— Давай, — я кивнул Максу в сторону бывшего товарища.

Пацан сделал два уверенных шага к пленнику без малейшего намёка на страх. А вот Серёга, заглянув в глаза парня, вздрогнул, слегка попятился, но было уже поздно. Макс рванул вперёд, будто голодный хищник, прыгнул прямо ему в лицо и опрокинул