С этими словами я направилась к выходу. Я не бежала, шла спокойно и уверенно, улыбаясь. Наконец-то в моей жизни наступил момент, когда я не оглядывалась назад.

Лик догнал меня возле своего летмобиля. Он долго изумленно смотрел на меня, пока я не расхохоталась. Неужели я так изменилась, что даже оператор не в силах узнать меня?

— Так именно это и был твой сюрприз? — спросила я с улыбкой. — Появление получилось эффектным! Кстати, ты почему задержался? Чай допивал?

— От шока отходил, — буркнул друг и сел на водительское сиденье.

Мы отправились домой. Казалось, что моя уверенность меня не покинет. Но я ошибалась. На следующее воскресенье Лик предложил мне сходить на конкурс невест Демио Диксандри. Не знаю, чего он этим хотел добиться: зашкаливающих рейтингов программы или ревности водного мага, но я согласилась. Просто потому, что хотела увидеть Демио. Я так по нему скучала.

Сегодня я наряжалась дольше, чем когда сама была участницей отбора. Мне хотелось выглядеть сногсшибательно, но все наряды выглядели неподходящими: то слишком вычурными, то скучными, то откровенными, то монашескими. Я ни на чем не могла остановить свой выбор. Именно за моими раздумьями меня застал Хевальд.

— Ты вернулся! — радостно воскликнула я, обняв брата. — Как птичка певчая?

— Весь мозг мне выклевала, — закатив глаза, отозвался брат. Я хихикнула, и Вальд обратил внимание на разложенные на кровати наряды. — Не можешь решиться в выборе одежды?

— Ты прав, — ответила я, вытянув губы. — Надо выглядеть одновременно эффектно и неброско…

— …сделав вид, что ты вовсе не хотела всех затмить, так получилось само собой?

Хевальд лучший! Он понимает меня с полуслова! Усмехнувшись, брат взял меня за руку и повел на выход.

— Подожди, я возьму рюкзак! — остановила его я и забежала в комнату, быстро побросав в сумку все необходимо.

Над жемчужинами я задумалась, но в итоге и их бросила внутрь, после чего покинула комнату и вернулась к Вальду. Он привел меня в имидж-салон. Его знакомая без труда подобрала мне наряд, нанесла макияж и уложила волосы, наоборот завив их мягкими крупными кудрями.

Одели меня в гипюровое узкое платье нежно-розового цвета с наглухо закрытым горлом. Остальная часть была черная — туфли, длинные перчатки и широкополая фетровая шляпа. Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна своим образом. Смотрелось эффектно и нежно.

С Ликом договорились встретиться на месте. Я от волнения не знала, куда себя деть. Брат насмешливо смотрел на меня, периодически подмигивая. Когда мы остановились на парковке перед особняком Демио, я отказалась выходить из летмобиля.

— Что такое, Йолина?

— Я передумала. Полетели отсюда.

Брат расхохотался, а я насупилась. Грозлоухская была идея прийти сюда сегодня.

— Если ты не преодолеешь свои страхи, то не сможешь жить спокойно, — сказал Вальд, сжав в ладони мою руку. — Я знаю Демио очень давно. И я не видел его таким никогда за эти годы. Ты мне веришь?

— Я не знаю, чему верить, — пожаловалась я. — Понимаешь, это он слил в интросеть информацию о том, что я твоя сестра.

— Ты уверена в этом? — недоверчиво переспросил брат, нахмурившись, и я кивнула. — Это не похоже на него. Он хранит много секретов и не стремиться их разглашать без веской на то причины.

— Мне кажется, он это сделал, чтобы обезопасить меня. Мол, если я стану дочерью на весь мир известного конфьера Баровски, он сможет мне обеспечить должную защиту.

— Звучит логично, — согласился Вальд. — Но все равно не похоже на Демио.

Спорить я не стала, зато расслабилась и смогла выйти из летмобиля. На крыльце меня встретил Лик, и я вошла в холл в сопровождении обоих блондинов. Стоило нам пересечь порог, как к нам подошел дворецкий и проводил нас до главного зала, где проходил сегодняшний конкурс. Каждая из пяти претенденток должна была показать свои творческие таланты и из предложенных вещей сделать какую-то милую безделушку. По полезности той или иной вещи, а так же по красоте исполнения жюри выберет девушку, которая справилась с заданием лучше остальных. А на следующий день путем голосования зрители выберут, кто из девушек покинет отбор.

При нашем появлении все взоры обратились к нам. Демио, который разговаривал в этот момент с судьями сегодняшнего конкурса, тоже обернулся. Лик положил руку мне на талию, но умный брат вовремя вклинился между нами, обняв обоих за плечи. Диксандри, извинившись перед собеседниками, направился к нам под предвкушающее молчание зрителей.

— Рад видеть вас, — кивнув и обменявшись рукопожатиями с мужчинами, сказал водный маг. — Тебя, Йолина, особенно. Ты прекрасно выглядишь.

— А разве когда-то было по-иному? — насмешливо спросил Вальд.

— А вот насчет того, рад ли я видеть тебя, не уверен, — в тон ему отозвался Диксандри, сощурившись, и оба одновременно усмехнулись. — Пройдемте, я покажу ваши места в зрительском зале.

Естественно, для нас были приготовлены кресла в первом рядом. Демио долго задерживаться не стал, чему я расстроилась. Хевальд хмыкнул, увидев обиженное выражение на моем лице. Я поморщилась и отвернулась от Диксандри. Неужели он меня так быстро забыл? А сам говорил, что женится! Разве его словам после такого можно доверять?

— В тебе говорит обиженная женщина, которая сама не может понять, чего хочет, — шепнул на ухо брат. — Ты уж определись, в обиде ты или безумно влюблена.

— Разумеется, в обиде, — фыркнула я.

Конкурс начался. Девушки поглядывали друг на друга и каждая за своим столом пыталась сделать что-то более-менее вразумительное из подручных материалов. В какой-то момент мне стало скучно, и я решила уйти. Брат взял меня за руку, вопросительно подняв бровь.

— Я в дамскую комнату, — ответила я и направилась к выходу.

Дом я знала хорошо, и теперь безошибочно могла определить, где кухня, а не как в первый день — заблудиться. Но меня оправдывает то, что я была зверски пьяна и убита горем. Теперь все выглядело иначе, как часть моей жизненной истории. Из кухни я отправилась на второй этаж и застыла возле дверей своей бывшей комнаты. Сейчас она была заперта, значит, в ней никто не жил после меня, что выглядит более чем логично.

Я собиралась уходить, когда взгляд зацепился за небольшую выемку сбоку от косяка. Я потрогала её пальцами, а потом заметила еще одну, чуть дальше. Почему я их раньше не находила? Может, не туда смотрела? Они были прозрачны и видимы только под определенным углом. Я прошла по коридору, насчитав шесть отверстий. Ровно столько, сколько у меня оставалось жемчужин. Приложив их в радужном порядке, я принялась ожидать результата, но ничего не происходило.

Потом я вспомнила, что на кухне сработала именно фиолетовая, значит, считать нужно с другого конца. Я вновь перетасовала шарики и, когда вставила последний в выемку, передо мной расплескалась картина на противоположной стене. Жемчужины работали в качестве проекторов.