- Иначе говоря, если я правильно понимаю наши маневры, мы, во -первых, обрезаем концы, а во-вторых, окончательно переходим на законопослушные рельсы?

- Да, - кивнул Кристиан. - Я великодушно уступаю лавры изобретателя «Третьего глаза» Блэкшипу.

Открыв глаза и окинув взглядом освещенную безжалостно ярким светом прозекторскую, Эдвард Марано, содрогнувшись всем телом, подскочил со стола, на котором он лежал, словно тот его ужалил.

- Брррр, мы в морге?! - взвизгнул не ожидавший подобного поворота мужчина. - Но я не люблю морги! Очень не люблю морги! И ты прекрасно знаешь это, Лёд! Если это шутка, то очень несмешная шутка!

- Если ты так не любишь морги, то может, не стоило и умирать?! - раздраженно парировал, уже весьма подуставший от всех забот и треволнений, свалившихся на него в связи с мнимой смертью королевского прокурора, префект. - Потому что лично я в том, что покойника доставили в морг, ничего смешного не вижу! - объяснил он виновнику своей головной боли.

- Позволь мне тебе напомнить, что я вообще-то умер понарошку, - напомнил доставленный в морг «покойник». - Поэтому находится в морге этому покойнику совсем не обязательно, - указал он на себя. - Этому покойнику гораздо больше пойдёт на пользу, если его покормят... А-ааа! - осенило вдруг не кормленного недопокойника, заметившего, наконец, тело, лежащее на соседнем прозекторском столе. - Я-аа понял! Меня сюда доставили, чтобы я утвердил актёра на главную роль на моих похоронах, то бишь, на роль покойного меня.

Марано соскочил со стола, стремительно подошёл к телу и принялся придирчиво его рассматривать.

- Ага, заняться мне больше ничем! - пробурчал себе под нос префект, закатив глаза. -Мара, дай мне сил и терпения!

- Этот не подходит! - Несите следующего! - громко огласил свое экспертное мнение «кастинг-директор», что вынудило префекта вновь обратиться к Маре, дабы та дала ему сил и терпения.

- Это почему же не подходит? - раздраженно парировал Всеволёд. - Рост твой, вес твой, фигура твоя, даже цвет волос и тот как у тебя!

- А нос! - возмутился кастинг-директор. - Ты видел этот нос? Такой нос даже, если прикроешь иллюзией, всё равно найдётся кто -нибудь глазастый, кто заметит разницу! У меня же точённый, идеально-очерченный аристократический нос! - Марано постучал указательным пальцем по упомянутой выше аристократической части своего лица, привлекая к ней взгляд друга. - Видишь? А у него, - кивнул он в сторону покойника, - не нос, а носище!

- И именно поэтому есть я! - вдруг раздался над ухом кастинг-директора неизвестный голос.

- Кто я? - увлеченный разглядыванием своего носа в прикрепленном к прозекторскому столу зеркале прокурор, подпрыгнул от неожиданности. На мгновение ему даже показалось, что это труп с большим носом вдруг заговорил.

- Тот, кто подправит вам нос, - «представился» молодой человек, появившийся из одной из боковых дверей.

- Всеволёд, что происходит?! - в мгновение ока растеряв всё своё игривое настроение, гневно поинтересовался королевский прокурор. - Мы же договорились, что никто кроме тебя и моей матери не должен знать, что я жив!

- И кроме твоей сестры, - с насмешливой улыбкой спокойно напомнил префект. - Она же в положении и ей вредно нервничать, поэтому мы решили рассказать и ей. Надеюсь, ты помнишь это?

- Разумеется, я помню это! - огрызнулся мужчина. - Но это НЕ моя сестра! - указал он на молодого человека, пообещавшего подправить ему нос.

- Определенно, нет, - продолжая ехидно улыбаться, согласился Всеволёд. - Это агент Дроуинг, маг первой категории, обладающий даром трансмутации[1]. Он, между прочим, лучше всех в королевстве владеет заклинанием «Фасад», так что твой нос в надёжных руках! И твоя тайна, кстати, тоже! - в глазах префекта прыгали озорные искорки, указывая на то, что его развлекла, а не напугала реакция друга. - В общем, ложись на стол и дай человеку поработать, - продолжил развлекаться он.

- Мне? - мужчина указательным пальцем указал на себя. - Ложиться опять на вот это? -он брезгливо поморщился, указывая на блестящую поверхность металлического стола, предназначенного для разделки трупов. - Ни за что!

- Марано, ты хочешь, чтобы труп, который будет лежать вместо тебя в гробу, был неотличим от тебя или нет? Потому что ещё есть вариант ввести тебя в стазис... -Всеволёд откровенно наслаждался ситуацией.

- Хорошо! Хорошо! Я понял! - поспешил согласиться королевский прокурор, напуганный перспективой самому изображать собственный труп.

- Хорошо-ооо, что? - хитро ухмыльнулся его друг

- Хорошо, я согласен послужить моделью для моего. гммм. трупа, - скорректировал Марано свой ответ. Затем повернулся к молодому человеку и изрёк. - Можете приступать, агент Дроуинг!

- Эди, про стол я не шутил! Тебе всё же придётся прилечь. Агент Дроуинг невероятно талантливый скульптор, но даже он не сможет достоверно изобразить тебя мёртвым, если хоть раз не увидит на что это похоже, - не скрывая ухмылки, заметил Всеволёд.

- Ты мне предлагаешь умереть ради достоверности?! - саркастически проворчал Марано.

- Нет, я предлагаю тебе улечься на стол и прикинуться мёртвым, то есть, повторить на бис то, что ты сегодня уже с успехом проделал! Причём, по собственной инициативе!

- Вот знаю, наверняка, Снегюр, что ты меня разводишь, потому что мстишь... -пробормотал Марано, почесывая затылок.

- Но червячок сомнения все равно точит, - ухмыльнулся Снегюр.

- Агент Дроуинг, - обратился прокурор к штатному магу, - скажите мне, честно, в этом, действительно, есть насущная необходимость? Только прежде чем вы ответите, я хочу напомнить вам, что я выше вот этого деятеля по должности!

- Ну-ууум, - растерялся маг. - Господин префект прав. так будет достовернее.

- Проклятье! - Марано брезгливо потрогал металлическую поверхность. - Как можно на этом лежать?

- Может перинку и подушечку принести? - иронично-насмешливо поинтересовался префект.

- А ты можешь раздобыть? - с надеждой в голосе тут же отреагировал прокурор.

- Нет, конечно! - фыркнул префект. - Эди, это морг! Живые тут работают, а не спят, а мертвые. Насколько я знаю, кроме тебя, ни один покойник больше не жаловался. Если не веришь мне на слово, то спроси вон у того парня, - кивнул он на труп, удостоенный чести изображать королевского прокурора на его похоронах.

- Ладно, ладно, друг. - ворчливо пообещал прокурор, запрыгивая и укладываясь на металлический стол. - Я тебе это ещё припомню, друг!

- Разумеется, припомнишь! Ты у нас вообще мастак организовывать мне проблемы и всячески усложнять мою жизнь! - не остался в долгу не расположенный идти на уступки друг.

- Зато тебе не скучно! - хмыкнул мастак, вытягиваясь на столе во весь рост с закрытыми глазами.