Однако всё в этом мире имеет свою силу. И особенно могущество. Как только действие наркотика заканчивается, на смену эйфории приходит абсолютное бессилие - магическое, физическое и моральное. Человек чувствует себя совершенно опустошенным изнутри и потому никчемным и ни на что не годным. Потому маги, пристрастившиеся к «Третьему глазу», крошечную часть своего времени проводят, чувствуя себя всемогущими и непобедимыми, а все оставшееся время озабочены тем, где бы добыть деньги на очередную дозу.

С тех пор, как «Третий глаз» появился на территории Маранского Королевства, количество магических преступлений возросло в четырнадцать раз. И цифра это неуклонно росла...

- Я же сказал, что говорить буду только или с королевским прокурором, или с королевским префектом! И ключевое в моих словах было «КОРОЛЕВСКИЙ», - между тем вещал допрашивающий тоном глаголющего истину и, потому праведно недоумевающего, почему это его недопонимают.

В другое время Всеволёд, возможно, позволил бы окружному префекту помурыжить «птичку» подольше, просто для того, чтобы узнать, как долго «птичка» продержится, прежде чем запоёт для кого-нибудь другого. Однако на сегодня с него психологических игр было уже достаточно, поэтому громко хлопнув дверью, он вошёл в допросную.

- Господин Слайдинг, вы хотели меня видеть, не так ли? - с порога поинтересовался он.

- Господин королевский префект! - расплылся в слащавой улыбке Слайдинг. - Не просто хотел, я жаждал вас увидеть!

* * *

Он прибывал в радостно-предвкушающем состоянии духа. Настолько радостном, что даже то, что Элизабет Норфлок всё ещё была жива - не портило ему настроения.

Сама Ванесса Метис, наконец, сказала ему «да». Сама позвонила и практически напросилась к нему в гости. Как будто его нужно было уговаривать?

Он стоял под душем, вспоминал сегодняшний звонок Ванессы и пел. И в тот момент ему казалось, что всю свою жизнь он ждал только её, Ванессу.

Давнишнее увлечение шефиней - это было так, мимолётный пшик, не более! Ну куда ей до элегантной и восхитительной светской львицы, представительнице одной из древнейших фамилий маранского королевства судьи Ванессы Метис, которая поразила его с первого взгляда.

На мгновение странная, явно инородная, совершенно чуждая его текущему умонастроению и оттого дискомфортная мысль омрачила его чело... Однако она была так быстро вытеснена из его сознания, что он даже не понял о чём она.

Кажется, она была о том, что, а почему Ванесса позвонила ему только сейчас, спустя почти три месяца? И почему вообще позвонила, ведь ни в здании суда, где он проходил свидетелем по делу Норфлок, ни на том звоном ужине, на который он устроил себе приглашение в надежде быть представленным этой поразившей его воображение аристократке, она не обращала на него никакого внимания, не снизошла даже до мимолётной улыбки. Никакой реакции не последовало также и на те несколько корзин цветов, в каждую из которых он вложил с таким трудом им добытые билеты на самые популярные в сезоне выставки, концерты или спектакли. Он несколько раз звонил ей, но его звонки оставались без ответа.

Он прекрасно понимал, кто он, а кто она. И поэтому оставил попытки.

И вот, когда он давно уже потерял надежду, женщина его грёз сама ему позвонила!

«Именно сейчас? Почему именно сейчас?» - на мгновение омрачило радость от предвкушения свидания смутное подозрение. Однако он тут же сам себе и ответил: «А почему бы и нет? Ванесса ведь женщина, а женщин понять невозможно! По крайней мере, ему это никогда не удавалось. Поэтому он определенно не собирается заниматься этим сейчас. Сейчас у него имелись дела поважнее! Если он хотел впечатлить такую женщину как Ванесса, то ему было необходимо в лепешку разбиться, но сделать этот вечер совершенно незабываемым и особенным для неё».

Напевая нечто фривольно-романтическое себе под нос, мужчина покинул душевую кабину. Несмотря на то, что он уже брился утром, он побрился ещё раз и увлажнил свою кожу кремом.

Едва только он шагнул за порог ванной комнаты, как раздался дверной звонок. Это курьер доставил заказанный им ужин на двоих.

По такому выдающемуся случаю, он заказал бутылку умопомрачительно -дорогого, но зато любимого Ванессой вина Бриллиабалдени. О кулинарных предпочтениях судьи он узнал уже давно. Поэтому он не сомневался, что едой и вином эта искушенная в подобных вопросах женщина точно останется довольна.

«Так что, никакое это было не извращение или преследование, а просто сбор информации.», - оправдывался он сам перед собой за то, что почти месяц тенью ходил за Ванессой.

До прихода его гостьи оставалось ещё минут двадцать, а мужчина уже накрыл стол, расставил свечи и поставил медленную чувственную музыку. Более того, он сменил простыни на чистые и взбил подушки!

«Возможно и зря, - усмехнулся он. - Но никто ведь не запрещает мужчине надеяться!»

Он взял в руки бутылку дорогущего вина и любовно погладил стекло, воочию представив, как он и Ванесса за неспешной беседой будут распивать её содержимое...

* * *

Снежанна Марано, кивнула, тепло улыбнулась своему зятю и проводила его взглядом до тех пор, пока он не закрыл за собой двери морга. И только затем она перевела свой уже заметно остывший взгляд на своего, лежащего на столе для аутопсии трупов сына. Нервным движением правой руки женщина поправила на себе накидку из черного соболя и то ли всхлипнула, то ли вздохнула.

- Что это ещё за идиотская история, Эди, в которую ты нас всех втянул?! - вместо приветствия, раздраженно поинтересовалась она.

- Спасибо, что помогла, мама. Ты настоящий друг! - искренне поблагодарил сын, совершенно уверенный в том, что присутствие постороннего человека произведёт сдерживающий эффект на его свято чтящую приличия мать и потому бури удастся избежать. Однако он жестко ошибался.

- И это всё, что ты можешь мне сказать?! - вопросила она, разгневанная показавшейся ей излишне легкомысленной реакцией.

Температура в комнате тут же упала на десять градусов, как минимум.

- После того, как мне пришлось лгать и изворачиваться!!! - температура в комнате упала ещё на несколько градусов, пол, стены, мебель и труп-статист покрылись толстым слоем инея.

- И принимать соболезнования от искренне сочувствующих мне людей!!! - температура в комнате упала ещё на несколько градусов.

Если учесть, что в морге и так было отнюдь нежарко, то теперь, когда температура снизилась еще градусов на двадцать - находиться здесь для обычных людей было не только невыносимо, но и опасно для жизни.

- Я, п-п-п-ппппо-по-пожа -жа-жа-жалу-лу-луй, п-п-п-пппойд-д-д-д-ду-ду! - подал дрожащий голос абсолютно весь покрытый инеем агент Дроуинг, который понял, что если он продолжит прикидываться мебелью и ещё хотя бы минуту поприсутствует при столь «тёплом» общении матери с сыном, то в этой комнате станет на один труп больше.