не заглядывал, мы разложили на трубе нехитрую снедь. Разлив густой, ароматный напиток по старым эмалированным кружкам и глядя в наивное лицо Толика, предложил:

— Давай за твой дембель. И за мой тоже. Мне-то уж совсем немного осталось.

— А я вот жениться надумал, — невпопад сообщил Толик.

— С чего это вдруг?.. На ком здесь жениться-то можно?

— На «сеньорите»…

— На Марии ростинской, что ли?! Когда же ты успел завоевать её сердце, матрос Тебеньков?

— Когда, когда. А тогда! В очередной заход в Росту я, как всегда, нёс вахту у трапа. И моя «сеньорита» снова появилась на причале. Мне бросилось в глаза — она как-то по-другому выглядела: на ней была новая юбка, а блузка, представь себе, цвета морской волны. И волосы на сей раз оказались как-то затейливо уложены. Поначалу даже не узнал. Удивился: «Мария?» Она радостно кивнула. Почувствовав себя единственным обитателем корабля, тут же позвал: «Заходи».

Мы спустились в корабельные «покои». Экипаж предавался «адмиральскому часу». Дежурный по кораблю сидел в кают-компании, ничего не слыша и не видя, — застыл над письмом. Я тихо провёл Марию в ленинскую комнату. И представляешь? Она неожиданно оказалась в моих руках…

— Теперь всё понятно, — заключил я. — Не знаю, как на это посмотрел бы товарищ Ленин, но советую тебе помалкивать. Дойдёт до командира — будет разнос. Во-первых, покинул вахту. Во-вторых, женщина на корабле… А здесь ещё… сам понимаешь. Как ни крути — нарушение устава.

— Мы решили пожениться, — заявил Толик.

— Пришла незнакомая девица, и сразу жениться? Что же в ней такого особенного? Ты хоть отдаёшь отчёт в своих действиях?

— Представь себе — отдаю! Она так обняла, притянула, что голова кругом пошла… Короче, женюсь, и баста.

— Тебе, друг ситный, ещё три года мантулить на казённых харчах, палубу драить и на руле стоять. Кому такой женатик нужен? Ты в Полярном, она в Росте. Удивил, брат, удивил…

— Сам удивился.

— Среди нас некоторые влюблённые по простоте душевной женщину с океаном сравнивают. Но женщина опаснее океана. Коварнее. От неё никогда не знаешь, чего ожидать.

— А мне и сравнивать незачем, — резким жестом отбросил Толик все доводы разума. — Атлантику прошёл вдоль и поперёк, аж до мыса Доброй Надежды.

— Это хорошо, что до мыса.

— Это ты к чему? — удивился Толик.

— Бабы изменчивы, как ветра у этой Доброй Надежды. Не зря ты Атлантику вспомнил.

— Так ветра надо уметь использовать. Я на паруснике этому искусству ох как научился. Не зря ведь был боцманом бизань-мачты.

— Это я уже слышал. Невинной девушкой она не выглядит. Быстро женитесь, быстро разведётесь. Ты ведь собрался на свой «Седов» возвращаться. Опять по морям, по штормам. А жёны моряков, сам знаешь, каковы.

— Не все, не все. Здесь дело в другом. Бывает так: моя, и всё. Умом этого не понять.

— Неужто так сильно зацепило?..

— Сильно! Поверь — очень сильно.

— Судьба, что ли?

— И до тебя судьба достучится в своё время.

Взглянув в глаза Толика, я увидел в них какой-то доселе неведомый свет…

Докончив Vana Tallinn, мы разошлись по своим кубрикам. Засыпая, я подумал: «Может, глаза его светились от выпитого ликёра? Поди разберись».

На следующий день его глаза лучились ещё больше. На генеральной приборке, когда все драили стальную палубу наждачной бумагой, Толик танцевал не то испанскую качучу, не то страстную кубинскую румбу. При этом шуршание наждачки по железу под его ногами напоминало шелест маракас с Антильских островов, куда в своё время заходил на «Седове» наш герой.

В этот же день ближе к вечеру Толик известил командира корабля о своём намерении. Такие вещи, как женитьба моряков срочной службы, без ведома командира не делаются.

— Ну и на ком же ты хочешь жениться в свои ранние молодые годы?.. — спросил командир не без присущей ему иронии. — Девушки в Полярном все наперечёт…

— Она из Мурманска, — пояснил Толик, — живёт у тётки в Росте. Сирота. Родители метилового спирта хватанули как-то и отдали богу души.

— A-а, так ты в Росте с ней познакомился, — догадался командир, — там выбор поболе будет.

— Да я особо не выбирал, — признался Толик.

— Это как же? Невест всегда выбирали. А ты без выбора, без разбора?

— Сразу, — признался будущий жених. — Без выбора и разбора. Судьба…

— Ну, если судьба, сходи к моему помощнику — младшему лейтенанту Синёву, скажи, что я послал. Расскажи ему всё. Пусть разберётся, что представляет из себя твоя невеста. Он сейчас в военно-морской прокуратуре подвизается дознавателем, посмотрит, нет ли на неё досье какого-нибудь. Так, на всякий случай. В таких делах надо быть бдительным. И на старуху бывает проруха. Если помощник ничего не найдёт, женись на здоровье. Только я к твоей невесте в Росту специально ходить не буду. А там — как знаешь…

Младший лейтенант Синёв был вновь прибывшим помощником командира. Он быстро вступил в круг своих обязанностей. И поскольку корабль долго простаивал в Полярном, одновременно пристроился ещё и дознавателем при флотской прокуратуре. Выглядел Синёв всегда молодцом: подтянут, выбрит до синевы. Росту невеликого, но стать морского офицера возмещала этот недостаток, оттого низкорослым не казался. Флотский костюм сидел на нём как влитой. Был он на своём месте — служака рьяный, без вывихов. Устав службы соблюдал, как добродетельная девица свою честь. Просто образец для всего Военно-морского флота.

Толик постучал в каюту Синёва и после слова «войдите» робко переступил комингс каюты помощника командира. Помощник приводил себя в порядок после «адмиральского часа»: набрасывал на плечи китель, застёгивал стоячий воротник с белоснежным подворотничком, поднимая при этом подбородок к низкому подволоку каюты, чтобы крючком не зацепить шею.

— Ну-с, с чем пожаловали, товарищ матрос? — протянул Синёв приятным офицерским баритоном.

— Разрешите обратиться? — отчеканил Толя по-флотски.

— Я уже всё знаю, матрос Тебеньков. Похоже, влип ты. Я послал запрос в Мурманскую прокуратуру на предмет твой пассии. Пока ничего заранее не скажу, но через пару дней всё прояснится.

Круглое лицо нашего матроса приобрело совершенно чёткие овальные формы. По всей видимости, от Синёва ждать больше было нечего.

— Разрешите идти? — слегка прищёлкнув каблуками, произнёс Толя уже не таким бодрым голосом.

— Идите-идите, матрос Тебеньков, только далеко не заходите, — напутствовал его помощник командира ВТР-21.

.. Прошло дня три. Мы опять собирались в Росту. Развод по работам на общем построении делал младший лейтенант Синёв. Дойдя до Тебенькова, Синёв остановился. Сочувственно посмотрев ему в лицо, попросил зайти к нему в каюту.

— И вы, дежурный, — обратился он ко мне, — тоже зайдите.

— Тэк-с, — начал он, — в Мурманский следственный отдел я послал запрос. В ту же ночь позвонили