– Я, – кивнул ангел. – Но лишь потому, что того, первого… кто был виновен в вашем отречении… больше нет.

– Невозможно! – дернулся повелитель, как от удара, а илэ Мариоло рядом с ним стремительно побледнел. – Если бы айри нарушил договор, наш Купол не был бы цельным!

– Ты прав, смертный, – снова кивнул айри. – Свет не нарушает своих обязательств. Даже перед демонами. Светоносный ВСЕГДА отвечает за действия своих посланников, даже если один из них совершил что-то, что Ему не по нраву. Поэтому один из нас по приказу Аллара из века в век возвращается сюда, чтобы соблюсти условия сделки. Которая, если вы не знали, не имеет сроков окончания.

Я нахмурилась еще сильнее. Так… что-то мне это не нравится. Он что, пытается сказать, что не сможет провести ритуал?!

– А куда подевался тот, кто ставил Печать?

– Его больше нет ни в Свете, ни в Тьме, ни даже в Тени. Поэтому разрушить Печать вам не удастся. Все айри чувствуют, когда кто-то из нас умирает. А в те времена таких было немало.

– Как его звали? – резко спросила я, все еще надеясь, что тут можно что-то исправить.

Но айри лишь невесело усмехнулся.

– Мы не живем прошлым, Игрок. Поэтому его имени больше нет в наших списках. Он уничтожен. Убит. Развеян… называй как хочешь. Поэтому я выполняю его обязательства. Так, как и приказал Всевышний.

Я недобро прищурилась.

– Хорошо. Пусть тот, кто нам нужен, безвозвратно ушел. Душ у вас нет, посмертия, соответственно, тоже. Но ты же айри. У тебя такая же сила, те же способности, что и у ТОГО. Почему же ты не можешь помочь?

– Потому что Печать ставилась с помощью заклятия крови. И снять ее можно только обратным заклятием в присутствии тех, кто когда-то проводил первый ритуал. Если один из участников погибнет или откажется от участия… увы, Печать останется на месте. Таковы условия сделки. И изменить их не способны даже боги.

Я мрачно сверкнула глазами.

– Боги в такие вещи обычно не вмешиваются.

– Тоже верно, – не стал отрицать ангел. – Но Печать была поставлена по доброй воле. О последствиях участники знали или хотя бы догадывались. Поэтому боги не вмешивались: свободу решений на Во-Алларе никто не отменял.

– А теперь, как я понимаю, они уже не могут вмешаться, да? Или же просто не хотят?

Айри взглянул на меня с нескрываемым превосходством.

– Ты все еще мало знаешь, Игрок. Разумеется, для Аллара не составило бы труда сломать любую Печать, какую только можно себе вообразить. Он всемогущ. Хотя люди часто забывают, что у богов нет ограничений в созданных Ими мирах. Аллар очень многое вам дозволяет. Но разве кто-то из вас, смертных, думает о наказании, когда решается преступить через его волю?

Я только хмыкнула, припомнив не столь уж давние откровения Айда. Но в чем-то ангелок прав: боги действительно могут с легкостью разломать и Печать, и Купол, и все, что только пожелают… раз уж они звезды зажигают и гасят, когда те надоедят, то какая им разница, где горит эта самая звезда? Сомнут и не заметят. Как я тогда сказала? Два слона в посудной лавке? Вот примерно так оно бы и выглядело: хрусь… крак… бумс… и нету больше ни Во-Аллара, ни Элойдэ-шаэрэ, ни упрямых смертных, решивших проявить самостоятельность.

Но кто сказал, что Им это надо? Возможно, разочаровавшись в предприимчивом Игроке, Они какое-то время действительно испытывали нечто, похожее на досаду. Но потом решили, что напрягаться нет смысла, и, пожав плечами, ушли. Терпеливо дожидаясь, когда самоуверенные глупцы огребут себе проблем по самые уши и осознают глубину той ямы, в которую сами себя загнали. Да и был ли смысл вмешиваться, когда шестой Знак худо-бедно, но три с половиной тысячелетия по местному времени умудрялся сохранять Равновесие?

Так что мнится мне, повелитель несколько заблуждается относительно своей независимости. Просто до некоторого времени это никого не волновало. Более того, Аллар даже позволил одному из своих айри заменить невесть куда запропастившегося собрата, чтобы не нарушать договоренностей, достигнутых, как я понимаю, в том числе и от его имени.

Впрочем, если даже и так, то тогда боги тем более не вмешаются. Какое им дело до Элойдэ-шаэрэ, если ни его существование, ни даже его гибель никак не отразятся на остальном мире? Они не дернулись, когда Во-Аллар задыхался под ордами нежити. Не пошевелили пальцем, пока я выгребала оттуда мусор лопатами… так что их невмешательство, с одной стороны, позволило этому миру какое-то время спокойно жить, но скоро точно так же позволит ему спокойно умереть. Просто потому, что выбор был сделан не ими и, что самое важно, он был абсолютно добровольным.

– Вы обрекли себя на такое существование сами, – подытожил свои рассуждения ангел и снова мерзко улыбнулся.

– Хочешь сказать, это – заслуженная кара? – осведомилась я, мысленно желая засранцу куда-нибудь провалиться.

– Светоносный со мной на эту тему не беседовал и никаких указаний не оставлял.

Я ласково улыбнулась.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно. Не я это начал, не мне и заканчивать.

– Вот, значит, как…

Медленно поднявшись со своего места, я с задумчивым видом прошла мимо притихших невест, приблизившись к неожиданно насторожившемуся айри. Рассеянно проведя ладонью по спинке кресла владыки. Мазнула взглядом по бледному, как полотно, лицу илэ Мариоло. Заметила, как по его виску скатилась крохотная капелька пота, и с удивлением вдруг осознала, что он боится! Причем не столько айри, сколько меня!

Желая проверить свою догадку, я посмотрела на мага более пристально, но он тут же отвел глаза. Как, впрочем, и все, кого я попыталась рассмотреть повнимательнее.

Кажется, они не понимали, что происходит. Такое впечатление, что даже владыка был растерян тем, как я веду себя с божьим посланцем. Не говоря уж о том, что согнанные сюда девушки испытывали неодолимое желание сбежать. Интересно, почему возникла такая реакция? Местные жители давно не молятся богам, искренне гордятся тем, что им никто не указ… Владыка утверждал, что не желает ничего иного, и непрозрачно намекал, что не испытывает трепета перед Всевышним.

Но тогда почему мне все больше кажется, что присутствие айри заставляет его нервничать? Почему такое ощущение, что айри что-то от нас скрывает? И почему это чувство начинает усиливаться, когда я подхожу к нему ближе?

– Ты знаешь, что этот мир скоро умрет? – спросила я, приблизившись к крылатику на расстояние в несколько шагов.

Айри наклонился вперед, как если бы собирался вскочить на ноги, и очень напряженно кивнул. Наверное, вспомнил нашу первую встречу?

– Тебе известны сроки?

– Приблизительные. Не больше двух-трех полных оборотов, если ты оставишь себе последний Знак, и порядка дюжины дней при условии, что ты от него откажешься.

Остановившись за спиной илэ Мариоло, я спокойно предположила: