– Дело не в этом, дорогая Зузенне. Просто будущий супруг предоставил мне право выбора, как нарядиться к представлению. А на мой вкус украшений достаточно.

– Если сейчас такая скромность в наряде прилично будет выглядеть, то на самой свадьбе гости могут усомниться в щедрости Астора.

– Не думаю. Это я здесь не известна, но не Хогон.

– Именно. О его богатстве все знают. И тогда народ подумает, что дракон принял дарэ, но усомнятся, что выбор этот дался ему легко.

– Вот как! Что же, я подумаю о ваших словах об украшениях и ожерелье.

– Надеюсь, не затянете с обдумыванием, ведь ваша свадьба будет уже завтра. Что я вижу?! Это стало открытием для моей новой подружки? Астор не поставил в известность дарэ? Ах! Но что поделать, драконы они такие, очень властные, все-то в жизни решают за нас, женщин.

– Спасибо. И это я учту. Так мы идем в зал? Прошу вас!

А на пороге парадной столовой Матильду встретил Астор. И она заметила, какой взгляд на него бросила бывшая невеста. И что эта Изумрудная только что говорила? Что принимает свою судьбу? Да ее взгляд искрил, когда наблюдала, как эрл Хогон подал руку настоящей невесте. Если бы могла, наверное, испепелила бы их пару взглядом, а то и обернулась и зажарила бы извергнутым пламенем. Н-да, Мотя взяла на заметку, что с этой девушкой дружить, скорее всего, не получится. И по возможности хотела сесть от Зузенне на торжественном ужине подальше. Но не судьба. Кто уж распорядился, а драконица заняла место за столом по левую руку от дарэ.

Но прежде, чем все расселись по местам, Астор Хогон повел Матильду на возвышение в конце зала, оттуда он и обратился к собравшимся с речью. А после соблюдения церемонии представления гости выразили свое отношение к невесте Платинового главы. Они по очереди подходили к постаменту и с поклоном называли свои имена и титулы.

Сам ужин больше походил на разговор за столом. Гостям было интересно узнать подробности о будущей супруге главы рода Платиновых. Но хоть вопросы и задавали Матильде, отвечал все же на них Астор. Вот так слова Зузенне о драконах и их поведении в жизни начали подтверждаться. Но в данный момент Мотя была благодарна жениху, что как бы возвел между нею и остальными присутствующими незримую стену. Как ни странно, а она восприняла такое его поведение заботой о ней, а не ущемлением прав. А может, причиной того были их переплетенные пальцы? Хогон, как только они перекусили, и Мотя чуть отстранилась от стола, тут же захватил ее руку. И как бы невзначай принялся, то поглаживать ладошку, а то нежно сжимать. Приятные ощущения. И глубокие.

– Устала? Могу немедленно завершить церемонию, – склонился Астор через некоторое время к ее уху.

– Да, пожалуй.

И вот они провожали гостей, стоя на замковой стене. Хогон теперь решил притянуть дарэ ближе к боку и при этом на глазах у всех оставил свою руку у девушки на талии. В империи это сочли бы недопустимым и осудили, а здесь, похоже, никто не счел выходящим ни за какие рамки.

– Так ты назначил нашу свадьбу на завтра? – отважилась Мотя задать волновавший ее вопрос. – Но обещал же сначала снять зачарованный браслет.

– Что?.. – отвлекся Астор от наблюдения за взмывающими ввысь и улетающими от замка драконами. – А да… все завтра, дорогая.

– Так понимаю, завтра будет поставлена точка в нашей связи, – она нервно теребила браслет на руке. – Ты не хочешь меня просветить, как оно все будет?

– Ничего особенного не произойдет, малыш. Все, как у всех. Вечером поведу тебя в храм… встанем у алтаря… Кстати, сам Повелитель пожелал быть нашим свидетелем. И тогда пройдет традиционный обряд. У обычных пар он на крови, ну а нам это не понадобится.

– А почему?

– Мы же истинные. Наш союз уже благословили предки и боги. И они же даруют нам детей. Причем, столько, сколько захотим иметь, – при этих словах Хогон нежно погладил Моте плечи. – А другим брачующимся надо потомство вымолить, доказать чувства друг к другу, вот поэтому будет использована их кровь.

– Знаешь, а я им завидую.

– Не понял тебя? – повернул к ней голову Астор, перестав наблюдать за улетающими драконами. – Кому?

– Обычным парам. Они уверены в своих чувствах друг к другу, а мы… – она потупилась совсем, – у нас просто нет других вариантов.

– Я точно знаю, что лучше тебя нет никого. Что ты самая желанная женщина для меня. Уже сейчас, а дальше вообще не взгляну ни на какую другую. Этот орнамент, что у меня, что у тебя, – Хогон тихонько провел пальцами по девичьей шее, – он ярко показал, что мы созданы только друг для друга. Что мы половинки целого. Да, связь нашла нас, вела друг к другу, а потом и повязала накрепко, но это все во благо. Это дар нам. И я к нему был подготовлен больше, а ты совсем нет. Но представь, раньше нисколько не задумывался о детях, а теперь…

– О, снова ты о них заговорил…

– Не смущайся, дорогая. Я понимаю тебя, но сейчас хочу сказать, что как только у меня появилась ты, так я стал полон желания иметь свое гнездо. А до этого было лишь ощущение долга перед родом, вот и протянул бы со свадьбой так долго, как получилось бы.

– Ты хочешь сказать…

– Да. Я не любил свою невесту. Она красива и нежна, но… надеялся, что более глубокие чувства к ней проснулись бы у меня позже.

– А если бы этого так и не случилось? – смотрела она на него широко раскрытыми глазами.

– Теперь мы точно знаем, что они не пробудились бы, – рассмеялся Астор. – Потому что люблю только тебя, моя лихая попрыгунья.

И вот зачем дракон поднял ее лицо за подбородок? Она же так засмущалась, что не могла посмотреть ему в глаза. А Хогон еще захотел поцелуя. Правда, как только прижался губами к ее рту, Мотя поняла, что, оказывается, ждала этого. Она отвечала! Надо же! Причем, на этот раз с не меньшим жаром. И вот мужчина уже властно хозяйничал в ее рту, а ей оставалось только плавиться в объятьях. Как же это было замечательно! Вот только опыта в таких делах не хватило. Она бы желала продлить поцелуй, да дыхания не хватило, потому вынуждена была его прекратить.

– Значит, – продолжила прерванный разговор, как только смогла выровнять дыхание, – обряд был бы обречен на неудачу?

– Ты обо мне и Зузенне? Да. Храмовники не зарегистрировали бы тот брак. Хм, оказалось, я создан и живу только для тебя.

– А я – для тебя?

– О, да. Никому не отдам! Ты моя, Матильда!

Она слышала от него эту фразу уже не раз, но сейчас… ах, рак забилось ее сердце! Похоже, Мотя узнала смысл выражения «растаять от слов». Но нет, она ощущала, что за признанием было больше, чем просто слова. Начала чувствовать и душой, и сердцем, и… как сладко еще тянуло внизу живота и приятно разливалось тепло по спине.

– Так ты дашь мне завтра клятву верности, моя дарэ? – улыбался ей многозначительно Астор.

– Но ты не досказал! – вот так «грандиозно» ушла она от немедленного ответа. – Как же распланирован наш завтрашний день?