— Что? — не выдержав, вмешалась Олессия. Отчаянно затрясла головой. — Нет, я не верю! Этого просто не может быть! Это все наглая ложь и оговор! Флавий бы никогда так не поступил!

— Не хочется вас огорчать, моя дорогая наивная найна, но это правда, — тихо оборвал ее возмущенные стенания Себастьян. Холодно усмехнулся, глядя на побагровевшее от возмущения хорошенькое личико девушки. — Иначе почему король просил меня лично разобраться с этим делом?

— Я не понимаю, — прошептала вмиг побледневшая девушка.

— Все вы прекрасно понимаете. — Себастьян пожал плечами и отчеканил, глядя ей прямо в глаза: — У Флавия хватило глупости и наглости шантажировать вашего отца. Накануне гибели этого слизняка графу Тадеусу пришло письмо с некоторыми весьма пикантными магиснимками его обожаемой дочурки, у которой, кстати, буквально через месяц назначена свадьба, если она имела глупость это позабыть. А еще в письме была просьба закрыть глаза на небольшие неточности в докладе, который со дня на день должен был получить его величество Альберт. Благо что у вашего отца хватило ума прямиком отправиться к старому приятелю. И его величество повелел мне в кратчайший срок решить эту проблему.

— Так это вы убили Флавия? — неосторожно ляпнула я, поразившись тому, с каким спокойствием блондин признался в столь жутком преступлении.

— Увы, но нет. — Себастьян огорченно вздохнул. — Как я ни торопился, но мне было необходимо время, чтобы добраться до столицы. Когда я прибыл — проблема оказалась решенной сама собой.

Олессия позволила себе слабый вздох облегчения и с прежним самодовольством заулыбалась. Однако Себастьян вновь вперил в нее свой жуткий немигающий взор и холодно обронил:

— Рано радуетесь, найна. Кто бы ни убил Флавия, он не собирается прекращать его дело, которое приносило столько денег. Сегодня утром ваш отец получил новое письмо. И магиснимки, которые были в нем… Скажем так, даже я не видел ничего подобного, а я, признаюсь без лишней скромности, в своей жизни перевидал немало. Найна Олессия, по-моему, вам предстоит очень серьезный разговор с отцом.

Девушка покраснела под перекрестием множества взглядов. Недовольно фыркнула и отвернулась, сделав вид, будто изучает что-то за окном. Я в свою очередь задумчиво почесала переносицу. Очень любопытно, что же такое было в тех магиснимках? Впрочем, ответ на этот вопрос я вряд ли когда-нибудь узнаю. Куда интереснее тот факт, что кое-что в рассказе Кайла не сходится с моими фактами.

— Я не понимаю, — решительно перебила я рыжего мага, который собрался было продолжить свой захватывающий рассказ. — Но Мизерд в первый наш разговор уверял, что его убили в архиве, как раз тогда, когда Флавий попросил собрать сведения про его любовницу — Аннет Бигион. И призрак утверждал, что именно Аннет якобы копировала все эти документы. Как это соотносится со всей этой историей про контрабанду?

— Что? — прорычала та, до сего момента достаточно безразлично слушавшая откровения про недостойные деяния ее коварного любовника. — Что за чепуха? Флавию не было нужды собирать обо мне какие-либо сведения, потому как мы с ним вместе уже очень и очень давно. Правда, я и понятия не имела про то, какие делишки он проворачивал за моей спиной. Нет, я подозревала, конечно, что он мне изменяет, но чтобы так…

— Вашу непричастность мы еще проверим, — зловеще пообещал ей Себастьян. И вновь обернулся к Кайлу, произнеся: — Вопрос найны Беатрикс весьма интересен. Прошу, удовлетворите ее любопытство. А заодно и мое.

— Все просто, — с готовностью продолжил Кайл. — Как вы знаете, призраки не обязаны говорить одну лишь правду. Тем более первый разговор с Мизердом произошел в ходе обычного ритуала. Это во второй раз Седрик применил чары подчинения, что гарантированно защищало нас от обмана. Однако обычно призракам тяжело лгать. Поэтому чаще всего они просто утаивают некоторые детали, искажая истину до неузнаваемости. Так произошло и в этом случае. Флавий действительно поручил Мизерду навести справки про определенную девицу. Но не про Аннет. О ней он и без того знал все. И Мизерда действительно убили при выполнении этого задания. Причем убили так, что он не видел, кто это сделал.

— И про какую же девушку просил разузнать Флавий своего племянника? — медовым голосом осведомился Себастьян.

Кайл растерянно оглянулся на мрачного Седрика. Тот с такой силой вцепился в подлокотники кресла, что у него побелели костяшки. Замотал головой, умоляя приятеля промолчать.

— Говорите! — неожиданно властно приказал Себастьян. И Кайл сдался.

— Мизерд должен был навести справки про найну Беатрикс, — чуть слышно признался он.

В комнате после этого повисла ошеломленная тишина. Я почувствовала, с какой горячей ненавистью уставилась на меня Аннет, а Олессия торжествующе ухмыльнулась, словно говоря: ага, подруга, да ты тоже из наших. А в светлых глазах Себастьяна я прочитала мгновенный всплеск злой радости, словно он уже готовился вынести мне смертный приговор.

— Нет, — просипела я. Как обычно в моменты крайнего волнения голос предательски покинул меня. Я попыталась откашляться, но потерпела в этом неудачу и продолжила так, отчаянно борясь со спазмом в горле: — Чушь какая-то! Это ведь я предложила Седрику вызвать душу Мизерда! И участвовала в обоих ритуалах. Если бы я убила его, то разве стала бы предлагать свою помощь в расследовании?

— Слабый аргумент. — Себастьян покачал головой. — Вот как раз преступники чаще всего и предлагают свою помощь, пытаясь таким образом быть в курсе всего происходящего и вовремя понять, подозревают ли их.

— Простите, вы меня немного не так поняли, — робко вмешался в разговор Кайл. — Найна Беатрикс вряд ли имела отношение к убийству Мизерда. Проблема в другом. Он рассказал, что Флавий отчаянно искал подходы к отцу Беатрикс — нейну Хронгу. Тот является одним из крупнейших торговцев в Итаррии, а следовательно, он мог помочь Флавию в перевозке гриадия. Дело немного осложнялось тем, что Беатрикс разругалась с семьей и уже несколько лет жила отдельно. Но Флавий справедливо полагал, что Хронг все равно любит свою дочь и при малейшей опасности придет ей на помощь. Не зря ведь нейна Беата, мать Беатрикс, все эти годы открыто общалась с дочерью и предлагала ей любую помощь. Вряд ли это происходило без пусть и скрытого, но одобрения главы семейства.

— К чему ты клонишь? — прошептала я, моментально забыв про все правила хорошего тона. То, о чем говорил этот рыжий наглый мальчишка, просто не укладывалось у меня в голове. Нет, я догадывалась, какой ответ сейчас последует, но до последнего отказывалась в него верить.

— Мне очень жаль, Трикс. — Кайл тоже оставил свою привычку называть меня исключительно на «вы». Виновато на меня посмотрел. — Мы решили… В общем…

И он замялся, никак не смея выдавить из себя заключительную фразу.

— То, что Мизерда убили, когда он собирал о тебе сведения, показывало, что нейн Хронг, несмотря на размолвку, продолжал следить за тобой и беспокоиться о тебе, — неожиданно подал голос Седрик. Впервые за весь рассказ Кайла он поднял голову и посмотрел на меня в упор. Его серо-зеленые глаза сейчас казались почти черными из-за непомерно расширенных зрачков. Приятель вздохнул и неохотно продолжил: — Твой отец, Трикс, чрезвычайно умный человек. Не зря ведь состояние вашей семьи за последние годы увеличилось многократно, несмотря на его игру в пакорт на деньги. Он обязан был понять, откуда дует ветер. Отсутствие у Мизерда воспоминаний о последних минутах перед смертью косвенно доказывает то, что его допрашивали с применением магических средств. Это известный побочный эффект, уже не раз описанный во всех учебниках некромантии. Получается, твой отец был в курсе планов Флавия насчет тебя и пополнения коллекции магиснимков. И когда он понял, что негодяй достиг желаемого, то… то…