— Не переживай, Кайл! — Я постаралась придать своей физиономии как можно более грозное выражение, при этом говоря строго и убедительно, хотя меня продолжал душить хохот. — Эта девица сурово поплатится за свой поступок. Уж будь уверен!

И с этими словами я решительно распахнула дверь.

Стоило признать, что открывшаяся моим глазам картина в своей нелепости превосходила самые смелые ожидания. Прямо по центру комнаты высился суровый Седрик, как никогда ранее напоминающий зловещего некроманта. Правда, его внушительный строгий вид портила ярко-алая, набухшая кровью ссадина, протянувшаяся от глаза до уголка рта. Рядом стояла встрепанная Дейла. Ей повезло еще меньше. Ее белокурые волосы, прежде напоминающие роскошную гриву, сейчас висели жалкой паклей, а лицо было расцарапано так сильно, будто специалистка по поисковой магии дралась с дикой кошкой.

Я беззвучно хмыкнула, когда заметила, с какой ненавистью Дейла уставилась на незнакомую мне девушку лет двадцати, сидящую в кресле напротив. Вид у той был еще более помятым: на спутанных темных прядях свисали выдранные из прически шпильки, левый рукав дорогого шелкового наряда повис на одной нитке, второй был просто оторван, под правым глазом наливался угрожающей синевой свежий синяк. Ага, насколько я понимаю, передо мной обидчица Кайла. Думаю, Дейла тоже пострадала от ее рук. Наверное, увидев ее, девица решила, будто встретила меня — хозяйку дома и предполагаемую любовницу Флавия. И, учитывая красоту специалистки по поисковой магии, не вижу ничего удивительного в том, что гостья с порога пошла в атаку. Но кто ее так разукрасил? Неужто Дейла дала отпор? Да нет, не должна была. Как-никак она государственная служащая, то есть обязана соблюдать хладнокровие и спокойствие в подобных делах, не унижаясь до выяснения отношений в рукопашную.

И с этими мыслями я посмотрела на Аннет, сидящую чуть поодаль. Язвительно ухмыльнулась, заметив, что крошечная вуаль, прежде украшавшая ее шляпку, оказалась порванной в клочья. Но больше никаких изменений в ее облике я при всем желании не смогла обнаружить. А на полных чувственных губах найны гуляла преисполненная торжества улыбка. Она с таким удовольствием и радостью разглядывала незнакомую мне девушку, что было понятно — именно от ее рук та и пострадала.

— Триша! — при виде меня встрепенулась Дора, которая испуганно жалась к стене. — Ты не представляешь, что сейчас было! Это же не дом, а вертеп зла какой-то! Ни секунды спокойствия!

И бедная несчастная служанка жалобно скуксилась, явно собираясь разрыдаться.

— Дора, там в прихожей сидит Кайл, — торопливо проговорила я, пытаясь предупредить совершенно не нужную сейчас истерику. — По-моему, ему нужна помощь. Пожалуйста, проверь, все ли с ним в порядке.

Дора отчаянно шмыгнула носом, из последних сил сдерживая слезы, кивнула и выскользнула за порог. Оно и правильно: если ей надо проплакаться, то пусть присоединится к Кайлу, переживающему сейчас несправедливую пощечину со стороны незнакомки.

— Ну, — грозно протянул Седрик, вряд ли заметив эту крошечную сценку и продолжая буравить взглядом сжавшуюся в кресле девушку, которая, несмотря на весьма помятый и побитый вид, продолжала воинственно сжимать кулаки. — И как стоит понимать ваше нападение на представителей закона, расследующих особо тяжкое преступление? Уважаемая, не знаю вашего имени, вы хоть представляете, что за подобное вам грозит тюремное заключение? Денежным штрафом дело явно не ограничится.

— Ах, оставьте! — Незнакомка раздраженно отмахнулась от его предупреждения. — Мой отец не допустит подобного! И потом, я ведь не знала, кто передо мной. Так что большой вопрос, кто именно виноват в происшедшем. Почему эта белобрысая каракатица мне сразу же не представилась? — И она с вызовом глянула на Дейлу.

Несчастная побледнела и хрюкнула что-то маловразумительное, но наверняка ругательное. Покосилась на Седрика, словно молчаливо испрашивая у того разрешения на что-то, но некромант покачал головой. И опять уставился на наглую гостью.

— Отец, говоришь, за тебя заступится? — неожиданно подала голос Аннет. Кровожадно ухмыльнулась. — Ну-ну, маленькая дрянь! Посмотрим, что он скажет, когда узнает, что его ненаглядная любимая дочурка крутила шашни с его лучшим другом. И кстати, напомни мне: разве ты не помолвлена с баронетом Дамьяном Альтецким? Думаю, тот очень обрадуется, когда окажется, что его милая и якобы невинная невеста развлекалась с женатым мужчиной.

Улыбка девушки слегка поблекла, хотя она продолжала прямо держать спину, с вызовом глядя на соперницу.

— Ты думаешь, мой отец или жених поверят тебе? — фыркнула она и гордо задрала хорошенький носик. — Аннет, со смертью Флавия перед тобой закроются все двери. Без его поддержки и покровительства ты никто и звать тебя никак. Твою репутацию уже ничто не исправит. А я… Да, я немного погорячилась, но не беспокойся, и не из таких передряг выкручивались.

Аннет переменилась в лице, услышав столь резкую отповедь. Приподнялась было в кресле, но Седрик лишь слегка повел бровью, и она вновь опустилась, прошипев себе под нос изощренное ругательство.

— Вашему жениху и отцу придется поверить мне, — сухо проговорил некромант, с нескрываемым интересом разглядывая дерзкую девчонку. — Напомню, что в моей власти вызвать вас на официальную дачу показаний. И там вам придется рассказать все подробности ваших отношений с нейном Флавием. Или надеетесь, что сумеете обмануть заклинание чистосердечности?

Улыбка окончательно пропала с губ незваной гостьи. Было видно, что она заволновалась, хотя все еще старалась держаться как можно более уверенно.

— Господин, — мурлыкнула она и невинно захлопала длинными, умело накрашенными ресницами. — Увы, я не знаю вашего имени… Но я надеюсь, что мы сумеем договориться. Да, я пошла на поводу своих эмоций. Я признаю свою вину перед уважаемой… — тут она обратила свой взгляд на Дейлу, ожидая, что та представится, но специалистка по поисковой магии угрюмо промолчала, лишь красноречиво прикоснулась к расцарапанной щеке. Незнакомка тяжело вздохнула и продолжила еще более мягко и вкрадчиво: — В общем, я виновата перед госпожой. Поэтому готова любыми возможными способами искупить свою вину перед ней. Поверьте, род Сирион умеет быть щедрым.

Род Сирион? Я приглушенно ахнула. Неужели передо мной найна Оллесия Сирион — единственная дочь графа Тадеуса Сириона? Тогда понятно, почему она настолько уверена в своей безнаказанности. Говорят, граф является лучшим другом Альберта Первого, если, конечно, у королей вообще есть друзья. По крайней мере, в молодости эта парочка постоянно впутывалась во всевозможные истории. Однажды они даже штурмом взяли городскую ратушу. Благо что стражники узнали наследника трона и благоразумно сдались на милость победителям — пьяным оболтусам из знатных родов. И Альберт с Тадеусом до утра просидели на крыше ратуши, распевая неприличные песенки и кидаясь бутылками в любопытствующих горожан, высыпавших поглазеть на небывалое зрелище. Правда, через несколько часов прибыл злющий как тысяча демонов отец Альберта — его величество Арциан Пятый. Король пребывал в таком бешенстве от выходки сына, что самолично стащил его с крыши за ухо. И отправил в закрытую военную школу. А Тадеус составил компанию своему лучшему другу.