— Так, — в очередной раз обронил Себастьян, откинулся на спинку кресла и с явным удовольствием обвел всех взглядом.

Я почувствовала, как вздрогнула рядом Дора, когда блондин повернулся в нашу сторону. Сама, однако, продолжала смотреть себе под ноги. Хватит, не желаю больше встречаться с этим странным типом взглядом даже на секунду! Потому как меня не оставляет чувство, будто он самым наглым образом при этом перебирает все мои воспоминания и мысли, до которых только успевает дотянуться.

— Так, — повторил Себастьян. Помолчал немного и вдруг вкрадчиво обратился именно ко мне: — Найна Беатрикс. Прошу меня любезно извинить за наглое вторжение в ваш гостеприимный дом. Надеюсь, мой краткий визит не принесет вам какого-либо неудобства.

— А? — растерянно переспросила я, не ожидая подобного поворота разговора. Неосторожно подняла голову и тут же поняла свою оплошность, когда угодила в плен его равнодушных внимательных глаз.

— Найна Беатрикс, — холодно произнес он, склонив голову набок и разглядывая меня с таким чуть презрительным выражением на лице, будто изучал доселе неведомую зверушку, осмелившуюся оскалиться на него, — прошу, введите меня в курс дела. Насколько я понимаю, именно вы обнаружили тело несчастного Флавия. И именно с вами он разговаривал перед своей смертью. Так что не томите, расскажите мне все!

«Обойдетесь, — едва не ответила я. — У меня язык скоро отвалится по сто раз все пересказывать».

Но вместо этого послушно открыла рот и начала излагать этому на редкость противному блондину все то, что со мной произошло за последние дни. Хотя нет, кое о чем мне все же удалось промолчать: я не стала упоминать про два ритуала некромантии, которые провел Седрик в этом самом кабинете. Удивительно, что мне удалось это. Горло словно чесалось изнутри, так мне хотелось в красках описать свои ощущения, когда я оказалась выгнанной из собственного тела. Но я удержалась. До боли вонзила ногти себе в ладони и постаралась как можно скорее проскользнуть эти опасные моменты. Мой отважный поступок удивил не только меня. Я заметила, как зрачки Дейлы расширились от удивления, а Седрик изумленно вскинул бровь, правда, практически сразу же вновь насупился.

Примерно с середины рассказа Себастьян заскучал. Принялся изучать что-то в окне, затем отвернулся к зеркалу, словно забыв, что я все еще говорю. Он вспомнил про мое существование, лишь когда я замолчала и украдкой облизнула губы, страдая от желания чего-нибудь выпить, чтобы смягчить еще побаливающее после утреннего обряда горло.

— Это все? — уточнил он, глядя чуть повыше меня.

— Да, — храбро солгала я, опять принявшись изучать ковер под своими ногами, чтобы вновь не испытать на себе влияния его жутких глаз.

— Глупо, — безмятежно резюмировал он. — Найна Беатрикс, если честно, вы разочаровали меня. Не ожидал столь идиотского поступка от вроде бы умной девушки. Зачем вам выгораживать Седрика? Если верить моим источникам, которым нет нужды меня обманывать, ваше знакомство некогда закончилось не очень хорошо. Или вы вдруг воспылали жалостью к бедному некроманту, у которого всего-то и достоинств, что огромное количество откровенно нищих родственников, жаждущих выбраться из деревни?

— Не понимаю, о чем вы, — упорно стояла я на своем, хотя кровь резко прилила к моим щекам.

— Все вы прекрасно понимаете. — Себастьян отмахнулся от моего возражения. С внезапной сталью в голосе отчеканил: — Найна, я повторяю: игры закончились. Теперь или вы прямо отвечаете на мои вопросы, или мне придется прибегнуть к более жестоким методам. Не хотелось бы, конечно, применять их к столь симпатичной особе, тем более что существует определенный риск вызвать неудовольствие вашей семьи, но если другого выхода не будет… Какая мне разница — врагом больше или меньше?

Я аж поперхнулась от возмущения. Да что этот непонятный хлыщ себе позволяет? В конце концов, сейчас не древние времена. Да, у нас монархия, но не абсолютная. Не говоря уж о том, что он-то не король.

— Расскажи ему все, Трикс, — почти не разжимая губ, обронил Седрик. — Не усугубляй.

И неожиданно мне стало очень жаль приятеля. Он сейчас выглядел так, будто готовился проститься с жизнью: плечи понурые, взгляд потухший. Демоны, да такое чувство, будто он постарел на много-много лет!

— Тебе надо, ты и рассказывай, — с достоинством возразила я. Хмуро посмотрела на Себастьяна. — А я вообще-то обещала, что буду молчать. И намерена сдержать свое слово несмотря ни на что.

Себастьян резко встал. С грохотом отодвинул кресло и подошел ко мне. Я вжала голову в плечи, чувствуя, как его грозная тень нависла надо мною. Моментально перехотелось храбриться. Напротив, сейчас я жалела о своих необдуманных словах. Надо было все ему рассказать. В конце концов, с какой стати я должна думать о проблемах Седрика? Он заварил эту кашу — ему ее и расхлебывать.

Дора рядом со мной от волнения начала икать. Я ощутила слабое дуновение ветра — это Себастьян взмахнул рукой. Обреченно зажмурилась, уже ощущая, что вот-вот щеку обожжет боль удара. Но он лишь прикоснулся к моему подбородку. Чуть усилил нажим пальцев, заставляя меня поднять голову. И мне пришлось волей-неволей посмотреть на него.

— А вы храбры, найна, — проговорил он, и в его холодных рыбьих глазах впервые мелькнуло подобие интереса и уважения. Кивком указал на Седрика, который кусал губы, видимо сдерживая себя от самоубийственного порыва прийти мне на помощь. — Неужели он стоит вашего страха и возможных проблем? Он ведь безродный. Даже не заслужил права на фамилию.

— Не ваше дело, — огрызнулась я, от испуга начав дерзить.

Себастьян слегка изогнул бровь, и я моментально пожалела о своем неподобающем тоне. Но продолжала глядеть ему прямо в глаза, тем временем судорожно вспоминая, как долго матушка собиралась пробыть за городом. Если этот тип хоть пальцем меня посмеет тронуть, то я наплюю на все свои принципы и обязательно попрошу у нее помощи. Уверена, она задействует все свои связи, но найдет способ призвать его к ответу!

— Ну-ну, — сухо обронил он и наконец-то отпустил мой подбородок. Однако ничего более не сказал и не сделал, вместо этого вернулся к столу и вновь опустился на прежнее место.

— Смелость найны Беатрикс заслуживает отдельной похвалы, — сказал он, в упор разглядывая насупленного Седрика. — Право слово, мне даже немного досадно. Еще ни одна женщина не демонстрировала подобной отваги ради меня. Что же, Седрик, ваше умение очаровывать девушек вызвало у меня неподдельный интерес. И теперь вам придется объяснить мне, что же скрыла найна и почему она настолько лояльно к вам настроена. Если я не ошибаюсь, именно Беатрикс является основной подозреваемой в деле об убийстве нейна Флавия. Очень странно, что она воспылала к вам такими горячими чувствами в разгар расследования, не так ли?

— Они были знакомы раньше, — поспешила прийти на помощь бедному некроманту наивная Дора и тут же пожалела о сказанном, зашипев от боли, поскольку я от души врезала ей по ноге. По моему скромному мнению данный факт играл далеко не на руку Седрику.