Фаэс, надо признать, вернулся довольно быстро. И вернулся не один: вместе с ним в комнату зашел Дей, при виде которого у меня радостно екнуло сердце, незнакомый молодой рейзер, которого я точно раньше не видела, и… как ни странно, Илой со своим напарником-громилой. Тот самый, от которого всего два дня назад ушел Лок.

При виде нашего отряда эрдал удивленно приподнял брови, однако, будучи умным человеком, сделал вид, что ничего не случилось.

– Илой, Дей, Рорн, Гаэс. Господа. – Он с таким же невозмутимым видом обернулся к выступившему вперед Асу. – Я вкратце описал своим людям ситуацию, и они готовы помочь.

– Нам нужны только двое, – спокойно отозвался Ас, без стеснения разглядывая вошедших. – Но прежде чем кого-то взять, я хочу знать, почему вы согласились.

– Меня хорошо знают во всех крепостях, – ровно ответил Илой, так же пристально изучая незнакомого типа в маске.

– Служил?

– Да.

Заинтересованно дернув ухом, я выразительно покосилась на Аса.

– Почему ушел? – правильно угадал мое сомнение брат.

– Не понравилось, – усмехнулся рейзер и с вызовом вскинул подбородок. – Это что, проблема?

Я снова отвернулась: да, проблема. Если он побывал в шести крепостях и отовсюду ушел, значит, или у него с эрдалами были трудности, или у них с ним, что гораздо вероятнее. Да и Лок отчего-то напрягся, взглядом показав, что с Илоем не стоит связываться. Но я и без него откуда-то знала, что этот человек мог доставить нам немало неприятностей. Слишком независим. Слишком горд. Слишком высокомерен. Хотя и неплохой воин, наверное.

– Ты? – перешел Ас к рыжему.

– Я в команде, – густым басом проревел громила. – С Илоем года два уже. Если пойдет он, то пойду и я.

«Нет, – так же мысленно отметила я. – Подпевала нам не нужен. Не исключено, что с этими товарищами придется провести бок о бок долгое время, а с человеком, который соглашается идти на опасное задание лишь по причине того, что „все побежали, и я побежал“, нам не пути. Остаются двое, из которых в Дее я почти уверена. А вот последний…»

Я краешком глаза покосилась на курносого, кажущегося совсем еще мальчишкой рейзера и мысленно улыбнулась: глаза у него красивые – черные, томные, с длинными, как у девчонки, ресницами. Если бы не шрам, опасно пересекший переносицу, и не вздернутый, как у Илоя, подбородок, был бы красавцем. Интересно, чем руководствуется он?

– Любопытство, – неожиданно выдал этот тип, когда Ас вопросительно взглянул. А потом кивнул в мою сторону и добавил: – Интересно поглядеть, на что способен этот выскочка, ежели его хорошенько прижать.

От удивления я едва с подоконника не свалилась, но не столько от услышанного, сколько оттого, что неожиданно узнала голос: тот самый шутник на воротах! Мамой клянусь, что он! Только тогда он все время в шлеме был, вот я и не поняла сразу. А как рот-то раскрыл, так и дошло.

– Надо же, – усмехнулся Ас, тоже узнав «шутника». – Кажется, ваша первая встреча не дает тебе покоя? Или вторая?

– Все вместе, – так же дерзко усмехнулся парень. – Меня, кстати, Рорном звать. В рейдах пять лет уже.

Ас усмехнулся шире.

– А на воротах за что стоял?

– За дело, – ответил вместо парня Фаэс. – На Южную тоже сунулся без спроса, только, в отличие от некоторых, украшение на морде оттуда привез.

– Вместе с выверной! – непримиримо тряхнул русой головой смельчак.

Ас хмыкнул.

– Подходит. При условии, что наказание возымело толк, и у тебя хватит терпения выполнять приказы.

Парень оценивающе прищурился.

– Чьи приказы-то? Твои?

– В том числе. Согласен?

Рорн кинул на меня еще один пристальный взгляд, словно отметив для себя, что в разговор я не вмешиваюсь, на мгновение задумался, но потом все же кивнул. А Ас уже повернулся к Дею.

– На мой вопрос о причинах правду ответил только один из троих. Ты – последний. Твое решение?

– Я готов, – пожал плечами рейзер. – А что касается причин… пожалуй, хочу своими глазами увидеть, как человек в одиночку срубает кахгара. В прошлый раз я был далеко, не разглядел подробностей. Но, быть может, Фантом рискнет повторить?

Я улыбнулась.

– Кто знает? – сверкнул глазами Ас, а затем снова взглянул на Фаэса. – Я выбрал. Твое слово?

– Забирай, – кивнул эрдал. – Но за каждого потом спрошу. Если потеряешь, отписываться тебе.

– Они не дети малые, чтобы теряться.

– Да как сказать, – Фаэс недовольно покосился на Рорна. – Порой некоторых приходится наказывать, как сопляков, а иногда и палками гонор выбивать. И то – не всегда получается.

– Ничего, мне не впервой.

Мы с Мейром понимающе переглянулись, а Лок тихо хмыкнул, потому что уже успел для себя кое-что уяснить касательно характера «красного». После чего проводил глазами уходящего Илоя и чуть дрогнул, когда тот, обернувшись на мгновение, весомо уронил:

– За тобой должок, хвард.

– Я помню, – криво усмехнулся оборотень.

– Что за долг? – тут же нахмурился Ас.

– Да так, ничего особенного…

Внезапно «красный» сузил глаза, едва не проткнув начавшего ерничать хварда тяжелым взглядом, и тот быстро исправился.

– Сто золотых. За доспех. Полгода назад брал, а вернуть не успел.

Ас, не став больше уточнять, велел:

– Отдай. Сегодня же.

И Лок под удивленным взглядом бывшего командира так же покорно потянулся к поясу.

– Не нужно, – неохотно бросил Фаэс, заставив Илоя еще с большим удивлением обернуться. – Долг за тебя отдаст гильдия. Езжай спокойно: с этого дня ты чист перед законом.

Кажется, оборотень изумился. Кажется, у него неприлично отвисла челюсть под маской. Кажется, он даже крякнул, едва не испортив нам имидж, но Мейр вовремя наступил ему на ногу и заставил захлопнуть пасть. Потом мы проводили глазами растерянно уходящих рейзеров, Ас коротко переговорил с Деем и Рорном и, отослав их готовиться к отъезду, повернулся ко мне.

– Когда думаешь начинать?

– Как можно раньше, – отозвалась я, и Тени дружно наклонили головы.

* * *

Уже к вечеру мы были в Кичре. И, едва ворвавшись в сонную деревушку, прямым ходом направились к стоящей в отдалении кузне. На стук дверь открыл сам Дарн – потный, мокрый, как мышь, прокопченный насквозь и, как всегда, жутко недовольный.

Я инстинктивно напряглась и приготовилась к выволочке: срок примерки прошел дня два назад, я опоздала, да еще и предупредить об этом не удосужилась. Так что гадский карлик вполне мог обложить меня по матушке раз сто подряд, не сильно стесняясь в выражениях. Однако он, как ни странно, лишь окинул меня хмурым взглядом, почему-то скривился и буркнул, отходя в сторону: