– Вчера. И два дня тому, когда только приехали.

– Сколько?! – У меня что-то екнуло в груди. – Целых два дня?! И еще сколько-то вы по Харону сюда добирались?! Елки зеленые! Сколько же я тут без памяти-то валялась?

– Трое суток, – тихо сказал Ас, и я растерянно опустилась на съехавшую вниз подушку. А потом увидела огорченные лица братьев и, содрогнувшись, постаралась не думать о том, что им пришлось пережить за эти три дня. Потому что внезапно оказаться живыми… в старых, но еще полных сил телах… когда толком ничего не понятно… когда Тварей вокруг – тьма, и каждая способна одним махом вернуть их обратно в Тень… когда я вдруг в обморок грохнулась и было непонятно, приду ли в себя, ведь чувствовать-то они меня наверняка перестали…

Ой, мама. Чтоб мне никогда этого не знать! И чтобы даже не приближаться к тому кошмару, который они пережили, когда посчитали, что ценой за их вторую жизнь стала моя нелепая смерть!

Тени как почувствовали, подошли ближе, одновременно протянули руки и, коснувшись моей холодной ладони, тихо сказали:

– Все хорошо, Гайдэ. Вот теперь все действительно будет хорошо.

* * *

Из трактира мы выехали целым отрядом. Я в своем привычном наряде, который ребята успели не только отчистить, но и привести в порядок; невероятно гордый Лин, который всего полчаса назад устроил мне настоящую сцену; четыре Тени, облачившиеся в свои старые доспехи; а следом – два оборотня, у которых на лицах до сих пор блуждали блаженные улыбки.

Правда, насчет улыбок я скорее догадалась, чем увидела, потому что эти обормоты (включая Теней, конечно) втемяшили себе в голову, что им тоже надо напялить маски. Ну, чтобы я не слишком выделялась и чтобы добавить загадочности нашему разношерстному отряду. Мне, честно говоря, это стремление было непонятно: и охота им было париться в шапках и шлемах? Но ведь уперлись, обормоты. Причем Мейр уперся даже больше остальных. И я, как ни пыталась его отговорить, так и не смогла подобрать нужных аргументов. А когда эту дурацкую идею вдруг поддержал Ас, заявив, что теперь мы все станем Фантомами, мне осталось лишь развести руками и сказать, что они сами напросились. В конце концов, мне-то какая разница? Хотят – пускай парятся.

Так что теперь они ехали рядом, отличаясь от меня лишь шириной плеч и деталями брони. Причем если у Теней доспехи материализовались вместе с телами (уверяют, что такими и были в последний день жизни) и скромно поблескивали чистым адароном, то у Лока и Мейра кольчуги была гораздо проще. Несмотря на то что изрядная доля адарона присутствовала и там. А уж когда я свои, починенные Дарном, надену… все, тушите свет, сливайте воду. От такого отряда будут шарахаться не только люди, но и Твари.

Кстати, я наконец сумела как следует рассмотреть и подержать в руках мечи своих названных братьев, наглядно убедившись – чистейший адарон. Правда, без всякой черноты – оружие кузнецы никогда не темнили и не обрабатывали, чтобы не теряло остроты. Однако мечи выглядели внушительно – двуручники, метра под полтора длиной только по лезвию, острые, как бритва, с крестообразными рукоятями, лишенными каких бы то ни было украшений. Но я уже достаточно разбиралась в этом деле, чтобы прикипеть к этим мечам душой. А когда прикинула вес, то едва не пустила завистливую слезу – всего два с половиной кило. Просто пушинка по сравнению с мечами из обычной стали. Хочу себе такой… нет, поменьше, конечно, но непременно из адарона… и хочу срочно! Дарн, зараза такая, когда ты вернешь мне мои?!

Все, как только освобожусь, тут же к нему. Срок для примерки давно прошел, но я все равно появлюсь, услышу от него вдосталь «ласковых и добрых» слов, извинюсь, поклянчу. И надеюсь, он все-таки позволит мне забрать те два дивных мечика, которые я присмотрела в логове «хохотуна». А то что ж это получается: братишки у меня экипированы по последнему писку воинской моды, а я так и буду ходить в старье?!

Между прочим, коней себе эти баснословные богачи (а с таким вооружением они могли без обиняков назвать себя богатейшими людьми в Валлионе), подобрали рослых, вороных, как мой Лин, и таких же норовистых. Глядя на братиков, оборотни тоже сменили скакунов, набросили на плечи плащи, так что теперь мы представляли собой довольно мрачный отряд. Все в черном, с закрытыми лицами, вооружены до зубов… прямо не на прием к готовящемуся нас убивать эрдалу едем, а на войну с нечистью. Отряд «икс», блин.

А ведь мне так не хотелось привлекать внимание!

– Ас? – спросила я негромко, чтобы отвлечься от невеселых мыслей. – Почему вместе с вами вернулись доспехи?

– Не знаю. Но думаю, так заклятие работало: мы ведь должны были стать не просто Тенями, а защитниками. Какие же защитники без брони и оружия?

– Но вы же призраками были. Зачем вам что-то еще?

Ас пожал закованными в чешую плечами.

– Тогда нам было все равно, зато теперь, как видишь, пригодилось.

– Да уж, – нервно хмыкнула я. – С таким обмундированием вас, если бы могли, на части бы разодрали. Ты не вспомнил, кем был раньше, раз мог позволить себе носить эту роскошь?

– Нет.

– А хочешь?

– Нет, – спокойно повторил Ас. – Единственное, что знаю точно, мы – скароны.

– Скароны – это кто?

– Уроженцы Скарон-Ола, – пояснил он, и я нахмурилась, пытаясь припомнить, что могла об этом слышать. А ведь что-то мне говорили… и, между прочим, не так давно.

– Ну, про скаронов я бы тебе и так рассказал, – внезапно буркнул сзади Мейр. – Они все такие – смуглые, чернявые и косы носят до пояса. А вот город у них необычный. Сам еще не видел, но говорят, там есть на что посмотреть и чему подивиться.

– Город? – удивленно повернулась я. – Не страна?

– Да, Гайдэ…

– Гай! – тут же прошипела я, воровато оглянувшись по сторонам. – Договорились же!

– Извини, забыл, – смущенно потупился миррэ, а потом снова встрепенулся. – Так вот, Скарон-Ол – это действительно город. Единственный город-государство на Во-Алларе, который напрямую граничит со Степью и в котором живут практически одни воины.

– Ты хочешь сказать, что жители города являются отдельной нацией?

– Скаронов легко узнать – по цвету кожи, волос и оружию, потому что безнаказанно носить адарон в таком количестве могут себе позволить только они. Лишь в тех местах находятся шахты, где добывают этот редкий металл, и лишь среди скаронов есть кузнецы, которые умеют его правильно обрабатывать. Про это даже пословица существует: мол, если видишь перед собой человека в адароне, то это либо король, либо воин-скарон. И отличить их друг от друга можно лишь после того, как они разденутся. А если учесть, что большая часть скаронов – воины… представляешь, какая получится армия, если всех их вывести в чистое поле и отправить воевать?! Да один скарон в бою десятерых стоит! У них совершенно особая техника поединка! Свое оружие! Доспехи! Даже кузни же есть чуть ли не в каждом доме! Не зря с ними никто и никогда не связывается, а только вежливые послания шлют, деликатно склоняя к союзу. Только они ни с кем союзов не заключают. А если и решат на кого-то войной пойти, то шансов у тех несчастных практически нет. У нас говорят: «Где прошел скарон, там нет места крови», – в том смысле, что после них никто другой больше кровь пролить не успевает. Чисто на поле боя становится, как в склепе. А они в своих доспехах через любой строй пройдут, как нож сквозь масло, и только пылинки сдуют с плеч. Можешь себе представить целую армию, одетую с ног до головы в адарон?! Вот и я – не очень. Зато ты поймешь, почему их стараются не задевать, а за адарон платят такие сумасшедшие деньги, что только короли способны за него расплатиться. Остальные довольствуются простыми примесями, но и это считается хорошо, потому что секрет изготовления адарона известен только скаронам. И заполучить его пока никто не сумел.