– Национальная тайна, – понятливо кивнула я. – Надо думать, что ее берегут как зеницу ока. А с такой жесткой внешней политикой любой сосед им вежливо уступит даже в том случае, если скароны землицы у него попросят на расселение. К тому же на границу со Степью никакой дурак не полезет – кому надо связываться с Тварями? Но как же там люди живут? Воины, конечно, это хорошо, а хлеб кто печет? А скотину кто держит? А мусор, в конце концов, кто убирает? И ткани производит? И вино делает? И вообще? Даже у меня дома без сельского хозяйства не прожить, а уж тут-то…

– Скарон-Ол – торговый город, – спокойно пояснил Ас, уверенно держась рядом со мной. – Нам не нужно много производить самим – все необходимое доставляется извне. Включая ткани, посуду, мясо, зелень, молоко… Рядом с городом полно деревень и людей, готовых привозить все это на продажу. К нам они не относятся, но за наш счет живут. И живут неплохо – цены на продукты, как ты понимаешь, у нас гораздо выше, чем в том же Валлионе, поэтому им выгодно нас кормить. А из соседних стран постоянно идут большие караваны. Так что никто не бедствует: у нас достаточно средств, чтобы обеспечить свое существование. А чтобы печь хлеб и вывозить мусор, есть чужаки, которые охотно берутся за любую работу, лишь бы хоть ненадолго у нас задержаться.

– Вообще-то, этим чаще всего занимаются ученики, – добавил Бер, подъехав ближе.

– Чьи именно?

– Мастеров. Воинов. У нас много Школ, в которых позволительно обучаться любому желающему.

– Ну да, любому! – тут же фыркнул Мейр. – Ваши мастера за обучение столько дерут, что я за всю жизнь такую сумму не соберу. Можно сравнить по стоимости обучение у хорошего мастера с «синькой» – уверяю, ошибешься не сильно.

– Потому что у нас нет плохих мастеров, – так же спокойно отозвался Ас.

– Ага. Есть только отличные и лучшие. Попасть к которым могут, пожалуй, только отпрыски древних родов и наследники королевских династий! От самого побережья народ туда тянется. Кого там только порой не встретишь! И, конечно, не бедняков – для того, чтобы оплатить учебу, некоторые собственные дома продают. А то… гм… и последние штаны.

Ас даже бровью не повел.

– Настоящий мастер не может стоить дешево. Чтобы получить опыт, надо прожить долгую жизнь, и просто так им делиться никто не будет. У нас почетно быть воином. И почетно обучаться у лучшего мастера, который только согласится с тобой работать.

Мейр отмахнулся.

– Да о чем тут говорить? С вами же спорить невозможно. Всем известно, что скароны – самые упертые типы на всем белом свете.

– Зато тот, кто прошел нашу школу, не сравнится с обычным наемником.

– Это да, – вынужденно признал миррэ и вдруг хитро покосился на меня. – У вас даже народ разделился на кланы по числу основных техник боя. И цвета особые взяли, и отличительные знаки, и гербы… даже Владык у вас в Скарон-Оле тоже четверо! По одному от старшего клана! Так что, считай, тебе крупно повезло, Гай: тобой занимались четверо отличных мастеров! Кому еще удавалось осваивать сразу несколько техник?

Я мельком переглянулась с Тенями, но не стала просвещать словоохотливого оборотня, что они не просто меня учили, а передавали умения целиком, вкладывая их в мою голову целыми пластами, а потом заставляя вспоминать, постоянно тренируя и раз за разом вбивая в мое тело нужные навыки. Если бы не это, я бы и сейчас не могла толком замахнуться. Не говоря уж о том, чтобы выходить на охоту или соревноваться в скорости с Тварями. Однако это не моя тайна. И если Тени не считают нужным об этом рассказывать, то я тоже не стану.

Ас, перехватив мой испытующий взгляд, на секунду прикрыл веки, а потом отвернулся. И я решила, что об этих нюансах наших отношений точно никому не скажу. С миррэ хватило и того, что братики внезапно появились у него перед носом, кратко объяснив, как получилось, что я их воскресила. Тогда как Лок и сейчас поглядывал с тщательно укрываемым недоверием. Ему же не объяснишь разницу между призванными Тенями и обычными демонами? Не выложишь теорию преобразования энергий? Тем более за то короткое время, которое прошло с момента моего пробуждения. Сколько там было: час, два? Мы только обняться успели, и он выразил свою бурную радость касательно моего возвращения, потом с гордостью показал висящий на шее коготь кахгара и протянул такое же «украшение», чтобы носила как талисман. Здорово удивился, когда Ас протянул мне другой – из наших старых запасов – и решительно отверг помощь малознакомого хварда, когда надо было выпиливать в когте приличную дырку. Короче говоря, не больно-то его ко мне подпустил. Да и к Мейру, если честно, пока относился несколько настороженно.

Наверное, это поствоскрешательный синдром. Или синдром молодого брата. Или же следствие внезапного испуга за то, что я едва не крякнулась, пообщавшись с Печатью. Но, так или иначе, несколько дней всем нам понадобится, чтобы заново привыкнуть друг к другу. И почти столько же понадобится мне, чтобы почувствовать наконец, что я больше не одна.

Гильдийный дом встретил нас гробовым молчанием. Во дворе бесцельно слонялось порядка двух с половиной десятков рейзеров, однако ни один не посмел нам напомнить о запрете на коней, и ни один не рискнул заступить дорогу, когда мы слаженно шагнули к дверям.

Не успела я слезть с седла, как откуда-то из-под крыльца выметнулся громадный серый пес. Взвизгнул и одним гигантским прыжком оказался рядом, после чего с тихим стоном прижался к моему бедру и ткнулся мордой куда-то под мышку.

Я не сразу узнала, что в то время, как мы геройствовали в Хароне, этот милейший зверь ворвался в спальню хозяина, разбудил его громким лаем, а потом сел посреди комнаты и протяжно завыл, нагоняя на всех страху. Я далеко не сразу узнала, что в ту ночь над шестой частью Харона сперва разразилась гроза, а потом на город со всех сторон попытались налететь крылатые Твари, многих из которых даже бывалые рейзеры видели впервые. Не знала, что в то же самое время, когда была сорвана Печать, из леса брызнули те Твари, которые не умели летать. Причем ринулись они оттуда опрометью, не больно замечая, что на стенах Нора караульные забили тревогу. Я также не знала, что в тот момент, как освобожденные души пели свою прощальную песнь, над лесом разлилось ослепительное белое зарево. То ли нового рассвета, то ли просто дышащее огнем покрывало, которое властно опустилось на Харон и накрыло мечущихся Тварей с головой. А когда оно вышло за пределы леса и потянулось в сторону города, то одну за другой мгновенно испепеляло любую нежить, которая не смогла ни убежать, ни вовремя укрыться.

До городских стен успели добраться лишь немногие из Тварей, да и тех постреляли издалека. А в самом городе к тому времени уже вовсю били в набаты, одевающиеся прямо на ходу рейзеры как раз суматошно взбегали по лестницам, мчались к бойницам, хватали факелы, разжигали огни… но лишь для того, чтобы увидеть отгорающее зарево над стремительно оживающей Долиной. А потом растерянно опустить оружие и неверяще осознать, что никого больше убивать не нужно. Просто потому, что вся их добыча густым слоем пепла покрыла Долину от края до края.