Девушка растерянно замерла, пытаясь понять, что произошло с подругой, а когда на груди той начало расплываться красное пятно, стало страшно и жутко.

Неужели их нашли? Скорее всего, следующий выстрел Даша получит уже в свою грудь. Но о себе она сейчас беспокоилась меньше всего, какая уже, к черту, разница…

В следующий миг позади вспыхнула радужная вспышка портала и раздался знакомый крик Кассандры. У Даши не было времени анализировать, откуда появилась эльфийка, но знакомый голос ее почему-то обрадовал.

Кася подлетела к бесчувственной Василисе и, увидев огнестрельную рану, с трудом выдохнула:

– Мы опоздали, Верес, мы опоздали!!!

Незнакомый мужской голос раздался прямо из-за спины Даши, заставив ту отшатнуться. Неизвестно откуда взявшийся маг-мужчина молниеносными, фактически незаметными для глаз движениями перемещался вокруг девушек и Каси. Из его рук вырывались разноцветные нити, сплетавшиеся в физически ощутимый щит.

– У нее пуля в сердце, надо вытащить! – крикнул он, не отвлекаясь от создания купола.

Такие слова шокировали Дашу, головой она понимала, что незнакомец прав, но вытаскивать чем?

Из глубокого шока девушку выдернула пощечина от Каси.

– Все делаем быстро, ты достаешь пальцами пулю, я заживляю рану!

Фраза заставила Дашу округлить глаза, но Кася продолжила:

– Лисса уже мертва, у нас не будет другого шанса. Делай.

В следующую секунду ослепляющая вспышка озарила пространство над ними… И мир изменился.

* * *

Вспышка!

Свет!

Тьма!

Снова вспышка!

Невыносимая боль!

Вздох!

Резь в глазах!

– Воды-ы-ы…

Свой голос узнать не получается. Сиплый, глухой, пересохший, тихий. Будто я не разговаривала целую вечность.

Пытаюсь открыть глаза, но что-то лежащее сверху на моем лице мешает мне это сделать. Попытка пошевелить рукой тоже ни к чему не приводит. А о том, чтобы приподняться, даже думать не приходится, при малейшем движении тело отзывается нестерпимой болью в районе груди.

– Ау-у-у, – попыталась я дошептаться хоть до кого-нибудь. – Есть тут кто?

Тишина…

Попробовала вспомнить, что произошло, но голова отказалась предоставлять эти воспоминания, упрямо подкидывая мысль, мол, я умерла, и мне должно быть все равно, что происходит вокруг. С этой идиотской придумкой собственного разума я решила не соглашаться. Свое тело я чувствовала вполне живым, но почему-то отвратительно больным и слабым. Но даже при невозможности открыть глаза остальные органы чувств работали прекрасно.

Я лежала на чем-то холодном и бугристом и, судя по ощущениям, была чем-то накрыта. Я, конечно, не принцесса на горошине, но неудобно. А учитывая мурашки, которые побежали при попытке пошевелить ногой, у меня еще и затекло все.

А самое паскудное – где-то недалеко я слышала шум льющейся воды.

– Пи-и-ить, – предприняла третью попытку позвать хоть кого-нибудь.

И меня услышали.

– Ну что, проснулась, болезная? – прозвучал надо мной смутно знакомый мужской голос.

Я дернулась в попытке поднять руку и снять с лица нечто мешающее открыть глаза и рассмотреть, кто же со мной соизволил заговорить, но мало того, что ничего не вышло, так мне и не позволили.

– Тебе нельзя двигаться, – сообщил мужчина. – Рана была слишком серьезной, до конца заживить не получилось, пришлось зашивать подручными средствами. Поэтому лучше не шевелись, не хотелось бы, чтобы швы разошлись.

Блин, какая еще рана? Хотя, судя по боли в районе груди, меня где-то нехило так приложило. Но сейчас я была согласна на все: не шевелиться, не пищать, не прыгать, – лишь бы мне воды дали.

– Пи-и-ить, – в очередной раз жалобно пропищала я.

Кажется, просьба наконец-то дошла до адресата, и мужчина, глубоко вздохнув, зычно крикнул куда-то в сторону:

– Даша, принеси воды!

– Тебе надо, ты и неси, урод! – откликнулась издалека подруга, ее голос разбился странным эхом и разлился по окружающему пространству.

«Фух! Ура! – мысленно возликовала я. – Дашка рядом!»

Значит, первые впечатления, что я где-то одна с неизвестным мужиком, все же неверные. Со мной еще как минимум моя горе-подруга.

– А если я скажу, что Василиса очнулась? Тогда принесешь? – так же громко поинтересовался у нее мужчина.

Ответа не последовало, зато послышался звук торопливых шагов в мою сторону и треск ломающихся под ними веток.

– Мы что, в лесу? – просипела я, озвучивая внезапную догадку.

– Мы вообще неизвестно где, – хмуро ответила Даша и прижала к моим губам прохладную фляжку с водой.

Жизнь сразу показалась мне удивительно прекрасной. Как мало иногда надо человеку для счастья – лишь глоток воды. Пока я жадно поглощала вожделенную жидкость, Даша и незнакомец сохраняли натянутое молчание. Я не видела их лиц, но напряжение ощущалось на каком-то сакрально-ментальном уровне. Оставив в покое спасительную фляжку, я потребовала объяснений.

– Народ, может, вы скажете, что происходит? И снимите с моих глаз эту дикую примочку, или что вы там на меня положили.

Невинные, казалось бы, вопросы вызвали неожиданную реакцию: мужское недовольное бурчание и Дашкино протяжное: «Эм-м-м…»

Такой ответ меня решительно не устроил, поэтому я предприняла вторую попытку.

– Ну, долго еще ждать? Даша, ты-то не молчи…

– Повязку с глаз Кася запретила снимать… – начала подруга.

«О, значит, эльфийка тоже рядом, уже легче!»

– Это для твоего же блага, чтобы шока не было, когда глаза откроешь! – продолжала Даша. – У тебя такая рана страшная была, мы так перепугались!

– За себя говори, – огрызнулся незнакомец. – Если бы не мои четкие рациональные действия, эти две клуши точно бы тебя угробили!

Такое едкое замечание вывело подругу из себя.

– А ты вообще заткнись! Предатель! Какое же счастье, что ты теперь свои фокусы проворачивать больше не сможешь!

– Зато ты, наверное, рада? Наверняка всю жизнь о магии мечтала?!

– Было бы о чем мечтать! Ваша гребаная магия мне всю жизнь испортила! – орала Даша. – А твоя идиотская работа сделала из меня «куклу»! Или как ты меня любишь называть, «марионеткой», «аватарой»?!

Я же слушала и не понимала, про что идет речь. Кто этот мужчина? Откуда он взялся? Почему на него так сильно орет Даша? И магия… Что он там про магию сказал?

– Эй, прекратите ругаться, – попыталась я перекричать подругу. – Я ничего не помню, что произошло! Как долго я тут лежу?