Вопросом, связанным с таинственным обитателем шотландского озера, интересовались и правительственные круги. В 1969 году состоялось заседание английской палаты лордов. Группа членов внесла предложение издать закон о взятии лох-несского чудовища под государственную охрану. Высказывались опасения, что при обследовании озера с помощью подводной лодки, как это намечается сделать в ближайшее время, обитатель озерных недр может быть убит или получит травму.

«Но кого будет защищать закон? Миф, привидение?» — вскричал спикер палаты.

«А если Несси убьют, это будет непоправимая утрата для науки», — настаивали члены палаты.

Тогда высказался лорд Климани: «Мы можем принять постановление о неприкосновенности Несси на основе закона 1876 года о гуманном отношении к животным».

Однако лорд Хьюз возразил на это: «Такой закон действительно есть, но он распространяется на позвоночных. Пусть лорд Климани скажет — относится ли Несси к этому виду животных?»

Так круг замкнулся. Чтобы принять закон о защите Несси, нужно знать, куда ее причислять. Но для этого надо ее поймать. Если же закона не будет, монстра могут убить.

После долгих споров, на протяжении которых никто, никому и ничего не смог доказать, закон о защите и неприкосновенности Несси все же был принят.

Пока ученые спорят и ищут новых доказательств, некоторые бизнесмены, пользуясь шумихой, поднятой вокруг озерного чудовища, спешат погреть руки на этом деле.

Недавно в Англии в продажу поступили банки с консервированной водой с наклеенной цветной этикеткой, на которой была изображена Несси. Реклама подействовала, товар хорошо раскупался.

Казалось бы, виновник всего этого никакого отношения к спиртному не имеет. Тем не менее одна из шотландских фирм, занимающаяся производством виски, выпустила партию этого товара под необычной рекламой. На бутылках красовались цветные этикетки с Несси, отдающей дань рекламируемому напитку.

Предприимчивые дельцы даже объявили конкурс с условием: «Счастливец, которому удастся поймать Несси в течение 1971 года, получит премию в размере одного миллиона фунтов стерлингов».

Вся эта шумиха сделала Несси исключительно популярной. Каждый летний сезон на берегах озера Лох-Несс появляются многие тысячи туристов, отдыхающих и просто праздношатающихся людей, вооруженных биноклями, подзорными трубами, аквалангами, масками. Они кочуют по берегам озера, тая надежду хоть на мгновение увидеть таинственную Несси. Этим успешно пользуются владельцы отелей, гостиниц, ресторанов, пансионатов: их доходы растут. Не удивительно поэтому, что время от времени появляются новые слухи, идущие якобы от «очевидцев», и тогда от очередной сенсации вновь оживает интерес к этому делу.

Любопытно отметить, что лох-несским монстром интересовались жители не только Великобритании, но и других стран. Дело дошло до того, что несколько крупных японских фирм ассигновали около 220 тысяч фунтов стерлингов на организацию специальной экспедиции, чтобы выяснить в конце концов «тайну Несси».

Осенью 1973 года японцы появились на берегах озера. Их представитель заявил, что конечной целью экспедиции является пленение Несси любым способом — может быть, при помощи сетей или усыпляющих пуль. А когда ее удастся изловить, то тогда Несси как диковинку станут возить по свету и показывать за деньги (нужно же как-то оправдать затраты!).

Однако это откровенное заявление отнюдь не вызвало восторга у местных жителей. Их реакция, наоборот, была резко отрицательной. Не желая давать свою Несси в обиду, они выразили столь резкий протест, что японцы вынуждены были пообещать не трогать Несси и вести лишь наблюдения за ее поведением.

Экспедиция работала несколько месяцев, но безрезультатно. Никому из исследователей так и не удалось увидеть озерного феномена.

В 1974 году, почти двадцать лет спустя после выхода в свет первой книги о загадке озера Лох-Несс, в Англии появилась новая книга П. Костелло «В поисках озерного чудовища», где один только перечень работ, посвященных этой теме, занимал одиннадцать листов. В книге анализируется около трех тысяч показаний людей, видевших Несси или что-либо знавших о ней. Автор на основе всего делает вывод, что в озере обитает не одно, а десять — двенадцать неведомых больших животных. Он даже предложил дать им название «большой лев с длинной шеей». Неудачи, постигшие французскую и японскую экспедиции в поисках Несси, он объясняет тем, что методика исследований была ненаучной.

Ну, а как ко всему этому относятся в мире ученых?

Не отрицая категорически факта существования в озере Лох-Несс какого-то таинственного обитателя, ученые по данному поводу высказывают различные суждения.

Ученый Тим Динсдейл пришел к выводу, что Несси, по всей вероятности, потомок плезиозавров — давно уже вымерших морских животных. Он сделал такой опыт. Нарисовал цветными карандашами силуэты разных животных, в том числе и плезиозавра, и показал рисунки егерю Кемпбеллу. Этот человек более тридцати лет занимался объездами прибрежных районов, много слышал о Несси и даже лично «видел» ее. Кемпбелл сразу же указал на изображение плезиозавра.

Зоолог Авен Сендерсон полагает, что Несси следует причислять к неизвестному науке виду млекопитающих. Об этом свидетельствуют «горбы» животного и то, что оно вынуждено периодически всплывать на поверхность воды, чтобы глотнуть воздуха.

Оригинальны суждения нашего ученого-биолога академика В. Купревича. Он допускает, что возраст озерного обитателя может исчисляться веками, потому что мало меняющиеся условия жизни способствуют долголетию животных.

Советский ученый Н. Лукашунас рисует такую картину. В доледниковый период некое морское существо обитало в заливе Лох-Несс Северного моря. С течением времени берег поднялся, залив отделился от моря и стал озером с идеальными условиями для обитателей: обилие пищи, отсутствие врагов, ровный мягкий климат. Поэтому животное поддерживало существование своего вида и дожило до нашего времени.

Подобные случаи в природе не единичны.

Взять, к примеру, целаканта, прозванного «стариной четвероногом». Ученые считали, что это существо вымерло около семидесяти миллионов лет назад. А совсем недавно его «открыли» — поймали в море живым, причем в разное время добыли несколько экземпляров. Этот «старина» выжил потому, что условия его обитания мало менялись во времени.

То же было примерно и с недавно найденным животным неопилиной. Этот вид считали вымершим много миллионов лет назад.

Весьма возможно, что нечто подобное было и с загадочным обитателем озера Лох-Несс. Он, возможно, является если не самим плезиозавром, то потомком или сородичем его, сохранившимся до нашего времени благодаря благоприятным условиям жизни в озере Лох-Несс.

Над раскрытием тайны этого озера продолжают работать. Возможно, в ближайшие годы наконец-то будет установлено, действительно ли в нем обитает какое-то неизвестное науке животное или же все, связанное с ним, представляет собой одну из грандиозных мистификаций, которые уже не раз удивляли весь мир.

Глава 17

Озера-диковинки

Есть многое на свете, друг Горацио,