Когда я появилась в доме, хранительница приняла самую безобидную форму из возможных, подстроилась под мое восприятие, но сейчас вернулась к облику солидного стража. Я же отмокала в горячей воде после ночевки погорельца — защита от огня не распространялась на сажу — и пыталась убедить себя, что все не так уж и плохо. В конце концов, это же не на меня все вокруг обижены.

Когда проснулась, Андерса уже не было в комнате, так что я сделала вид, что ничего особенного не произошло. По плану у наших дракониц был урок с Огрулом, и я решила на нем поприсутствовать, поэтому, приняв ванну и переодевшись, поспешила в комнату для занятий.

Ювелирная мастерская выглядела как лабораторная в каком-нибудь универе. Два письменных стола в центре, перед ними доска, шкаф с книгами в дальнем углу, а вдоль стены тянулся длинный стеллаж, на котором были разложены увеличительные стекла, лампы и другой инвентарь, о назначении которого я могла только догадываться. В комнате приятно пахло книгами и деревом, а вид необработанных драгоценных камней на многоуровневых подставках заставлял себя чувствовать настоящим драконом, попавшим в сокровищницу.

Отдельно порадовали папки с конспектами и стопки книг на столах — Огрул подошел к роли наставника ответственно, а Ловуд постарался, чтобы учеба была нашим драконницам в радость. Папки и те заказал именные...

— Ара Сандерс, нового дня!

— Вы решили к нам присоединиться?

Ниара и Марла даже одеты были как примерные ученицы: в одинаковые тёмно-синие платья.

— А где Лара? Подойдет чуть позже?

Я уже отметила, что на столе не было папки с ее именем, но понадеялась, что ошиблась.

— Лара не проявится, ара Сандерс. — Марла потупила взгляд. — Она отказалась заниматься с Огрулом, потому что он орк.

Отлично! И я узнаю об этом только сейчас! Все в этом доме нужно контролировать!

— Ксандр в курсе?

— Я говорила ему. — Виноватое выражение лица Марлы сменилось обеспокоенным. — Он считает, Ларе нужен отдых.

— Допустим, — отрывисто бросила я. — А Огрул как отреагировал?

— Сказал, что всему свое время, — смущенно улыбнулась Ниара.

Похоже, настало время пообщаться с Ларой. Я пообещала ей защиту и теперь несла ответственность за взбалмошную драконицу. Стоило убедиться, что она не замышляет очередной сюрприз.

Во время уроков Лара предпочитала прятаться на крыше. Видимо, чтобы случайно не столкнуться с Огрулом. Когда я поднялась, девушка лежала на одеяле и казалась снежной принцессой, упавшей с неба. Вспомнилось, что на бал она явилась под чужой личиной. Ксандр и тот сестру не узнал. Что это было? Обычная маскировка или желание стать кем-то другим?

— Знаю, вы сейчас будете ругаться и говорить, что я безответственная, — тихо произнесла она, не поворачивая головы.

Ага, значит, Ксандр всё же пытался повлиять на сестру. Но его методы воспитания и прежде особым успехом не отличались.

— Для начала я хотела бы прилечь рядом. Позволишь?

Девушка удивленно распахнула глаза. Видимо, уже настроилась, что я стану ее отчитывать.

— Как вам угодно. — Лара откатилась в сторону.

Я растянулась на покрывале и уставилась в небо. А ведь хорошо тут, солнышко припекает, воздух свежий, можно расслабиться и представить, что ты остался один на целом свете. Недовольное ворчание силы рода обозначило, что у той на меня свои планы, и долгий отпуск на крыше мне не светит.

— Мне казалось, что ты любишь магию, — зашла издалека я.

— Сложно не любить то, что является частью тебя.

— И какой вид магии тебя интересует? Иллюзии?

Лара села на покрывале и отбросила с лица белоснежные волосы.

— Никогда не любила фальшивки!

— Учитывая обстоятельства нашего знакомства... — многозначно приподняла бровь я.

— Это был всего лишь способ попасть во дворец. Недолеток не пускают на балы для взрослых. Я люблю ветер... — Лара протянула руку раскрытой ладонью вверх, и над ней тут же закружился белоснежный вихрь.

Повеяло холодом. Невольно бросила взгляд на ледяную башню ир-ры Леоны.

— Нет, мой холод не похож на призрачный. — Лара протянула мне руку. — Вот! Попробуйте сами!

Стоило прикоснуться к крошечному смерчу, как он распался, бросив в лицо ледяную крошку.

— Простите! — драконица прыснула со смеху. — Совсем забыла, что живое пламя Сандерсов чересчур горячее!

— И как же в настолько пламенном роду появились ледяные драконы?

Мне и в самом деле было интересно. Род Оттон-Сандерс был младшим, видимо, предок Ксандра и Лары попросил у Сандерсов покровительство в обмен на службу. Думала, Лара поведает мне историю своей семьи, а она вдруг насупилась.

— Вы не приглашаете ир-ру Леону в дом. Это неправильно, — внезапно объявила она.

— Разве уважаемой ир-ре нужно мое приглашение? У нее свободный доступ в дом. Вон даже башня сделалась видимой.

— Это другое. Быть непохожим на других сложно. Думаю, вы сами это уже заметили.

Что верно, то верно. Драконы до сих пор на меня таращились как на невиданное чудо, хотя я давно одевалась как правильная столичная драконица. Клеймо дикой да еще и той, кому отозвалась сила рода, притягивала внимание к моей персоне. Но я уже перестала обращать на это внимание, а Лара собственной снежной непохожести до сих пор стыдилась.

— Все-таки подумай об уроках магии. В империи женщин не принято обучать, но я сделаю все, чтобы переломить ситуацию. Если ты не доверяешь Огрулу.

— Да чему меня может научить такой, как он?! — Лара простерла руки к небу, и снежный вихрь охватил ее белоснежной спиралью. Волосы драконицы развевались за спиной подобно плащу, платье облепило тонкую фигуру, а светлые глаза сделались прозрачными, как стекло. — Не бойтесь, ара Сандерс. Моя вьюга не причинит никому вреда.

И вихрь опал к ее ногам двумя аккуратными горками снега.

— Я не посещаю уроки великого шамана, потому что давно переросла его учениц. Ниара и Марла хорошие драконицы, но им до меня далеко. Я не желаю их расстраивать, но буду рада, если вы подыщите мне наставника из ледяных драконов.

— Я... Я подумаю, что можно сделать.

Просьба Лары поставила меня в тупик, как и ее возможности. Род Сандерс обращался к магии живого пламени, которое еще называли созидающим. Но Лара владела силой холода. Так странно. Я считала, что силу драконы черпают из родового источника. Тогда к какому источнику силы обращалась юная драконица?

— Магия дает свободу, ара Сандерс, — прошептала она. — А свобода нужна, чтобы самой определять свою судьбу. Самой решать, как жить, кого любить. Вы не возражаете, если я побуду на крыше еще немного?

— Пока Огрул не покинет особняк?