Даже при недолгом использовании гидрохинон истончает кожу, разрушает ее защитный слой и повышает чувствительность. Кроме того, использование гидрохинона очень сильно затрудняет процессы заживления. Во время и после использования средств с гидрохиноном ни в коем случае нельзя делать травматичные процедуры, включая инъекции.

Чем выше концентрация гидрохинона в средстве, тем более эффективно оно осветляет кожу, но и тем более опасным оно является. Наряду с ретинолом и его производными гидрохинон абсолютно противопоказан в период беременности и кормления грудью. Несмотря на то что «плата за эффект» в случае применения гидрохинона очень высока, сохранить результаты осветления кожи бывает очень сложно. Как правило, после прекращения использования гидрохинона через несколько недель или месяцев пигментные пятна возвращаются. Чтобы предотвратить это, необходимо постоянно пользоваться средствами защиты от солнца максимальной эффективности. Рецидивы пигментации возникают в связи с тем, что кожа после использования гидрохинона становится на некоторое время сверхчувствительна к солнечным лучам и даже незначительное облучение, не приводящее к появлению загара в других случаях, здесь может создать эффект «пигментного взрыва».

Европейские эксперты по безопасности косметических ингредиентов настаивают на том, чтобы средства с гидрохиноном для осветления кожи были запрещены во всем мире. Производить и продавать такие средства не разрешается с февраля 2001 г. в странах Европейского союза и в Швейцарии. В США подобные меры обсуждались в 2006-м, но было принято решение ограничить длительность применения косметики с гидрохиноном; кроме того, свободно продаваться могут только средства, содержащие не более 2 % гидрохинона, а средства с концентрацией 2–4 % должны назначаться врачом.

Гликолевая кислота обладает самым меньшим размером молекулы из всех альфа-гидроксикислот, использующихся в косметологии. Ею богат зеленый виноград и сахарный тростник, сок которого традиционно использовался для отбеливания кожи в Южной Америке, после того как его туда завезли европейцы. Кроме маленького размера, молекула гликолевой кислоты обладает и низкой кислотностью, что дает ей практически неограниченные возможности для проникновения в кожу. В отличие от большинства других кислот, гликолевая кислота буквально проваливается в кожу, вызывая немедленную реакцию: яркое покраснение, разрушение кератина, отшелушивание, уменьшение продукции и даже отток кожного сала от тех зон, которые были обработаны кислотой.

Гликолевая кислота дает весь спектр общих эффектов кислот: она быстро снижает pH в роговом слое кожи, что дестабилизирует липиды защитной мантии кожи и разрушает связи между клетками. Так же, как и другие кислоты, она связывает ионы кальция, разрушая клеточные мостики и активизируя действие ферментов, которые окончательно освобождают клетки рогового слоя от связей между собой. В результате кожа становится более гладкой и тонкой практически на глазах, когда используются достаточно высокие концентрации гликолевой кислоты. Конечно, когда идет речь о домашних средствах, содержащих не больше 10–12 % кислоты, может понадобиться несколько дней или недель для того, чтобы добиться заметных результатов.

Гликолевая кислота напрямую действует на клетки глубоких слоев кожи, в частности, она способна активизировать клетки первого, базального слоя эпидермиса – своеобразного фундамента поверхностного слоя кожи. С возрастом скорость обновления эпидермиса замедляется: у детей кожа обновляется в среднем один раз в 7–10 дней, у подростков этот срок увеличивается до 14–20 дней, у молодых людей – до 24–28 дней. К 40 годам кожа обновляется уже за 35–40 дней, и далее скорость обновления замедляется постоянно, достигая одного раза в два – три месяца в старости. Конечно, это влияет на то, как выглядит кожа: новые клетки формируют более гладкий и ровный верхний слой, они полупрозрачны и могут даже слегка опалесцировать, создавая эффект сияния, свойственный детской и молодой коже. Старые клетки, прожившие несколько десятков дней, выглядят тусклыми, придают коже серый и землистый оттенок, создают неровную структуру и в целом впечатление огрубевшей и шероховатой кожи. Гликолевая кислота ускоряет обновление клеток, что на некоторое время может вернуть цикл обновления клеток к скорости, свойственной более молодому возрасту. Кожа быстро становится более свежей, цвет лица более ярким, и лицо производит впечатление более молодого.

В отличие от большинства других кислот, гликолевая кислота обладает и возможностью действовать на дерму. Данный эффект называют ремоделированием, так как в результате в дерме увеличивается количество коллагена I типа и гиалуроновой кислоты. Исследования показали, что чем выше концентрация и ниже pH используемой гликолевой кислоты, тем сильнее будет стимуляция клеток дермы. Связано это с тем, что гликолевая кислота раздражает кожу на уровне эпидермиса, а сама она в дерму, скорее всего, не проникает. Клетки верхнего слоя кожи, рецепторы и свободные нервные окончания начинают передавать сигналы о том, что равновесие нарушено и «что-то происходит наверху». Это вызывает своеобразную воспалительную реакцию, высвобождаются разнообразные вещества, запускающие защитные реакции в глубоких слоях кожи, и дерма начинает создавать запас коллагена и гиалуроновой кислоты впрок. Фактически использование гликолевой кислоты приводит к истончению верхнего слоя кожи – эпидермиса и увеличения толщины нижнего слоя – дермы. В итоге морщинки становятся менее заметными из-за того, что они сглаживаются сверху и становятся менее глубокими из-за истончения рогового слоя, одновременно они заполняются снизу благодаря встречному подъему глубоких слоев – дермы.

Однако «бесплатных завтраков не бывает»: в результате воздействия гликолевой кислоты кожа всегда становится более чувствительной, в том числе к ультрафиолетовому излучению. Совсем недолгое пребывание на солнце, даже в те дни, когда интенсивность ультрафиолета не высока (индекс ультрафиолета ИУФ не выше 4–5), может привести к настоящим солнечным ожогам и развитию вторичной гиперпигментации – появлению темных пятен на коже. Повышенная чувствительность кожи к солнцу сохраняется еще несколько недель после окончания применения средств с гликолевой кислотой или последнего химического пилинга, поэтому завершать их использование нужно за 1–2 месяца до наступления солнечного времени года. В тех регионах, где солнце светит постоянно и ИУФ редко опускается ниже 4, использование средств с гликолевой кислотой представляет собой определенный риск: это «зимняя» кислота, применение ее летом часто приводит к осложнениям и побочным эффектам.