Действуя с точностью опытного хирурга, Барбюс вывел из строя оба вражеских разлагателя. Когда Брим сделал разворот, заходя для новой атаки, оба орудия бестолково торчали в разные стороны на почерневших лафетах, а развороченные разрядные камеры багрово светились, открытые пустоте космоса. Да, из этого уже не постреляешь…

Оглянувшись, Брим поискал взглядом «Приз», Старый звездолет приближался, угрожающе ощетинившись своими мощными разлагателями. Черт, они же подставляются для торпедной атаки! В следующее мгновение Брим понял, что не он один заметил такую возможность, — крышки торпедных труб невидимки медленно отворились!

— Они пальнут по «Призу» торпедой! — выругался Барбюс. — Мы не можем позволить этого, лейтенант!

— Пальни-ка им еще в мостик, — угрюмо приказал Брим. — И если они не закроют створки, снеси к чертовой матери всю надстройку.

— С удовольствием, лейтенант! — ответил Барбюс, регулируя что-то на своем пульте. Ослепительная вспышка расцвела всего в нескольких иралах от мостика невидимки. А когда облако сияющей радиации немного рассеялось, вся защитная сетка гиперэкранов исчезла, а две или три его секции зияли пустыми глазницами.

— Фу ты, — пробормотал Барбюс. — Пожалуй, я взял слишком близко.

Несмотря на чудовищное напряжение, Брим не сдержал улыбку.

— Считаем до пяти, старшина. Может, они там слишком потрясены, чтобы соображать быстро. Раз… два… три…

На счете «четыре» очертания невидимки сделались совершенно отчетливыми — корабль вышел из призрачного режима. Мгновение спустя в одном из выбитых гиперэкранов показалась фигура в сером боевом скафандре и подняла руки в недвусмысленном жесте капитуляции. Створки обоих торпедных аппаратов закрылись.

— Что дальше? — спросил Брим, пожав плечами.

Барбюс покачал головой:

— Не знаю, лейтенант. Как вы думаете, они могут взорвать свой корабль или что-нибудь вроде этого?

Брим попытался почесать затылок, забыв про шлем.

— Полагаю, такую возможность исключать нельзя, — сказал он, надеясь, что Барбюс не заметил его конфуза. — Особенно, если у них на борту Контролеры.

— Это жлобы в черных мундирах, которые курят тайм-траву, лейтенант?

— Ага, — кивнул Брим. — Она разъедает им мозги — по крайней мере ту часть, которая ведает этикой. — Он покачал головой. — К сожалению, на дееспособности это никак не сказывается. И если наш невидимка находился в учебном полете, обучение велось именно Контролерами.

— Значит, Контролеры встали за управление разлагателями, когда нас чуть не накрыло, — предположил Барбюс.

— Я бы не удивился. Эти ублюдки неплохо подготовлены — и чертовски преданы своему Негролу. Готов поспорить, сейчас у них идет нешуточная борьба, сдаваться или нет. Ты уж лучше держи разлагатели наготове — на случай, если победят кто не надо.

Барбюс кровожадно ухмыльнулся.

— С превеликим удовольствием, — заявил он, положив палец на спуск разлагателя Не прошло и несколько тиков, как люки, ведущие на носовую палубу невидимки, раскрылись, и из них выбрались примерно тридцать фигур в серых скафандрах, волоча с собой, три бессильно обвисших тела в скафандрах угольно-черного цвета.

Возглавляющие процессию Облачники развернули что-то вроде белого гамака и начали энергично размахивать им в знак капитуляции — Правильное решение, АРШЛОХИ, — прошептал Брим на фертрюхте.

— Именем Вута, что это?.. — перебил Барбюс — еще одна фигура в черном на четвереньках выползала из заднего люка. Остальные явно ничего не видели.

— Молодец, старшина, за этим типом стоит приглядеть как следует, — заметил Брим, расстегивая кобуру на поясе. Ползущий Контролер тем временем добрался до открытого лючка на корме и нацелил туда что-то маленькое, но — судя по его движениям — очень тяжелое.

— Это же БЛАСТЕР! — поперхнулся Барбюс, пытаясь вытащить собственное оружие. — Он сейчас все взорвет!

Брим оказался проворнее. Высунувшись из пробоины в колпаке ходовой рубки, он дважды выстрелил из своего мощного магазинного бластера — подарка Урсиса, — разнеся верхнюю часть туловища Контролера в розовую пыль, от которой отлетели, вращаясь, шлем и детали скафандра. Бластер Облачника уплыл в космос, словно детская игрушка. На передней палубе матросы в серых скафандрах расползались в поисках укрытия, только двое типов с гамаком остались стоять, утроив свои усилия. Брим сунул бластер обратно в кобуру и помахал перепуганным Облачникам, потом повернулся и подмигнул Барбюсу.

— Передай на «Приз», — скомандовал он. — «Один слегка поврежденный невидимка — под новым командованием!»

* * *

Не прошло и четверти метацикла, как Дженнингс аккуратно поставила «Приз» борт о борт с невидимкой. Брим с Барбюсом медленно кружили рядом на шлюпке, не спуская Облачников с прицела своего «Брентанно». К этому времени матросы в серых скафандрах построились в две шеренги и терпеливо стояли, держа руки за головой.

В борту ED-4 отворился люк, и оттуда медленно выполз трап, по которому на палубу неприятельского корабля устремилась абордажная группа с высокочастотными лучевыми пиками наперевес. Возглавляли ее две высокие фигуры. Одна, судя по характерной походке заправского звездолетчика, принадлежала Колхауну, вторая — Урсису. Оба рванули к открытым люкам, отпихивая с дороги оцепеневших Облачников. Пока несколько человек — швартовая команда — заводили на оптические линзы невидимки силовые лучи, остальные следом за Колхауном и Урсисом исчезли в недрах корабля.

Через несколько полных томительного ожидания циклов в выбитых гиперэкранах на неприятельском мостике показались две фигуры в синих скафандрах и помахали шлюпке, а в шлемофоне Брима загрохотал сочный голос Колхауна'— Чертовски чистая работа, парни! Брим, сынок, сработал на отлично. Урсис говорит, что системы, управляющие невидимостью, остались целы.

— Стрельба — заслуга исключительно Барбюса, — возразил Брим, хлопая своего ухмыляющегося товарища по плечу.

— Еще бы, — согласился Колхаун. — Мы проследим, чтобы вы оба получили положенное. — Внизу, на палубе невидимки. Синие Куртки сгоняли уцелевших Облачников в специально оборудованный на средней палубе карцер.

— Кто-нибудь остался внутри? — спросил Брим. — Только мертвечина, — ответил Колхаун. — Двое раненых Контролеров, те, что на палубе, возможно, выживут. — Он зловеще усмехнулся. — Ничего, парни из разведки ждут не дождутся поговорить с ними по душам.

— На мостике было шестеро Контролеров, когда вы разнесли им гиперэкраны, — вмешался в разговор Урсис. — Выжили трое, но все сильно посечены осколками. Они говорят, тот, которого пристрелили, — их капитан в чине провоста, ни больше ни меньше.

— И еще, за тем люком в корме у них хранилась взрывчатка, — добавил Колхаун. — Так что ты пристрелил этого ублюдка в самый последний момент. Он бы разнес в клочки и корабль, и вас самих…

Вскоре после этого разговора Колхаун вернулся на «Приз», который начал кружить на расстоянии примерно кленета от невидимки. Бриму с Барбюсом было приказано держаться следом, насколько это позволяла им поврежденная шлюпка.