- Дальше возьмем крысиное логово штурмом. – Лютый чай не любил, а вот коньяк и другие крепкие напитки употреблял с удовольствием и теперь, поцеживая что-то из запасов радушного хозяина, он болтал ногой и размышлял об операции. – Пробьем поляну и поставим научников на уши. Чай там не рембы, все хотят домой к семьям и ребятишкам малым вернуться и целиком, кстати, одним куском. Прижму, запоют как соловьи.

- Наша команда скоро пополниться, - майор давно уже хотел включить в операцию праздно напивающегося и прибывающего в полном упадничестве Давыдова, но череда событий прошедших дней отвлекали его от этой мысли до последнего.

Семен, как человек тихий и гражданский, доверия у него не вызывал, хоть и имел полное право знать, что происходит с Рубежом и всеми движениями группы. В конце концов, Курехин решил, что если уж виртуальная копия его любимого склонна доверять копии Семы, то почему бы и ему, реальному, из плоти и крови не сделать то же самое. Да и потом, патроны подносить и служить отвлекающим фактором для врага, работа далеко не из простых.

- Думаешь цивила впрягать резон? – Усомнился Лютый.

- Даже не знаю. Подсказывает мне чутье, что он нам сильно пригодится.

- А что он умеет? Ну, я имею в виду боевую подготовку.

- В игры играть умеет, которые компьютерные. Коньяк дорогой портить, по свиданкам к мертвым девкам ходить.

- Извращенец что ли?

- Да нет, - майор даже рассмеялся. – То странная история. Есть у меня мысль, что все без исключения сотрудники рубежа, знают они это или нет, находятся под плотным наблюдением и любая их ошибка карается, жестоко и незамедлительно.

- Ох, и поперло же тебе, командир, на старости лет, - оскалился Капустин. – Одна заноза в жопе за другой. Так и привыкнуть не мудрено.

- Напоминаю, - поморщился майор. – До часа икс осталось чуть больше двух дней, а мы тут сидим на кухне да чаи гоняем.

- Так в чем же дело? – Винни встал из-за стола и уверенно затопал в коридор. – Снарягу и транспорт я уже обеспечил. Сейчас сгоняем до гаража, заберем посылочки и можно устраивать беспорядки в лучшем их проявлении боевой операции.

На том и порешили. Собрались молча и быстро, и гуськом спускаясь по лестнице держались почти так же как когда то в горах. След в след, тишина, смотрим по сторонам. Куст шевелиться, стреляй в куст, опосля разберемся. На выходе из парадной Курехин набрал телефон Давыдова и, не дождавшись пока тот прейдет в себя, то ли ото сна, а может от запоя, заставил записать адрес и, убедившись, что аналитик все понял правильно, дал отбой.

Девять дней до часа «икс». День. Локация 3. Совпадение временных отрезков не определено.

Гравилет лежал на скальном плато, завалившись на бок, и отчаянно дымил. Огромная зияющая прореха по левому борту, как раз в том месте, куда угнездился тогда еще живой Прошкин, была получена от охранной турели, что в изобилии притаились по горной границе городка и работали по системе свой-чужой. Коды у компьютера бота были старые, и, распознав ответ десятилетней давности, старый, но все еще правильный, умные машины попросили подтверждения, которое должен был обеспечить пилот. Гравилет, игрушка на один день, мощная непобедимая машина, получив залп ракет прямо в свой кургузый, надутый от брони бок, не взорвался, не раскололся на части и даже не пошел на снижение. От удара исчез кусок обшивки, добрая доля электрических составляющих, обеспечивающих синхронную работу одного из гравидвигателей с основным циклом, и сам научный сотрудник. На его месте осталось большое маслянистое пятно черного цвета и дужки от очков.

Получив здоровый заряд адреналина, Давдов, заголосил будто тамошняя серена и, вскочив на ноги, забегал рядом с опустевшим местом.

- Не мельтеши, - Хелл поморщился, глядя на метания Семена, но даже не отцепил ремень безопасности.

- Так нормальный же парень, - вскидывая руки и делая сумасшедшие глаза, аналитик подбежал к проводнику и, вцепившись в лацканы его куртки, с надеждой заглянул в лицо. – Так ведь быть не должно, или опять проходящий персонаж?

- Кстати, о проходящих персонажах, - Всеволод выглянул из-за перегородки отделявшей пилотские кресла и десантный отсек. – У нас проблемы.

- И что же может быть хуже этого? – Семен в ужасе замахал руками, показывая на пробоину в борту и маслянистое пятно на полу. Воздух со свистом проникал в кабину, и чтобы перекрыть его завывания приходилось существенно напрягать глотку, да и, судя по собственным ощущениям, температура падала достаточно стремительно.

- Да то, - криво усмехнулся Курехин, пуская белые облачка пара изо рта. – Мы на высоте километра в полтора, вокруг чертова уйма незнакомых приборов, и у нас погиб пилот.

Майор не врал. Странные превратности судьбы одним махом прикончили как научного сотрудника, так и рыжего гиганта. И если первый умер стремительно, получив ударную дозу чистой энергии и превратившись в грязный пепел, то второй получил разряд из не вовремя забарахлившего рычага управления и поджарился заживо. Как такое могло случиться, Всеволод понимать отказывался, но по факту имелся хорошо прожаренный труп, да консоль управления с незнакомыми приборами. Дело пахло керосином.

- Спокойно. – Сдернув тяжелое тело мертвеца, на командирское кресло упал проводник, и начал водить взглядом по надписям. – Это же десантный бот. Тут нет ничего сложного. Вон высота, вон направление ветра, вон количество топлива в гравах. Тут левая курсовая устойчивость, тут правая. Вон радар, точку обороны мы прошли и нас должны были списать на издержки погоды. Летим ведь и не падаем.

- Да пес с ним с полетом, - чуть не плача Всеволод уселся в кресло и уставился на дублирующие рычаги управления воздушной посудиной. – Лететь то дураково дело не хитрое, а вот как сажать-то мы её будем. В кабине есть сертифицированные пилоты способные справиться с гравилетом?

Как назло последний такой отошел в мир иной сравнительно недавно, и помогать путешественникам не спешил по причине травм с жизнью несовместимых. Из своей лужи грязи Петрыкин тоже ничем помочь не мог, а меж тем, маршрут, заложенный покойным сержантом, подходил к концу, и на мониторе уже зажглась и призывно мигала заветная точка посадки. Умная машина даже подсветила маршрут и лихо нарисовала воображаемую площадку приземления с помощью голографическихпроекций.

Легче от этого не становилось. Даже наоборот. Все выкрутасы компьютера вызывали еще большую панику.

- Так, - Всеволод, наконец, решил взять себя в руки, тем более что от дальнейших действий целиком и полностью зависела его жизнь. -Тут действительно не должно быть ничего сложного. Если на каждый челнок да по профессиональному пилоту, то пилотов тех не напасешься.

На свое счастье, майор оказался абсолютно прав. В кабине, при всем разнообразии приборов, стрелочек и диодов на деле было всего два рычага управления, на манер БМД-3. Один из них, правда, в отличие от наземного коллеги отвечал за горизонтальную, а другой за вертикальную плоскость. Все еще не понимая, как разряд, прошедший сквозь ручку смог погубить здоровенного Истомина, Курехин неуверенно потянул за набалдашник и послушный бот начал осторожно отклоняться от курса, поведя носом по направлению к высокой скальной гряде. Поспешно вернув судно на курс, майор потянул за второй рычаг и, почувствовав, как желудок стремительно бросился к горлу, вновь поставил его в нужное положение. Оставалось только понять, как сбросить обороты, а рычага для этого под руками не нашлось.