– Да я серьёзно! Вы все разошлись и ничего не видели, я один остался, тогда-то он ко мне и пришёл! – рассказывал один.

– Кто? Конь? – недоверчиво хохотнул другой.

– Да!!! Клянусь Отцом Прародителем так и было! Пришёл, копытом опрокинул чью-то недопитую кружку с вином в пустую миску, вылакал и сел, – настойчиво убеждал собеседника первый. – Сидит и смотрит на меня так внимательно, будто чего-то хочет. Ну, ясно чего. Я ему и налил.

– Кому? Коню?

– Ну да, коню! А что? Не мог же я один пить, а тут какая-никакая компания!

– Кого? Коня? – прыснул от смеха второй голос и сделал очень, на мой взгляд, логичный вывод: – По-моему, ты совсем допился. До пьяных коней, ха-ха…

– Смейся-смейся, – кажется, обиделся первый. – Вот только лучшего собеседника я ещё не встречал!

– Коня??? – совсем развеселился второй.

– Да ну тебя…

Я улыбнулась, подумав, что похоже Скотине снова перепал алкоголь. Хоть у кого-то вечер удался. Что касается меня, тут всё очень неоднозначно. Признаться, в голове был полный сумбур и непонимание событий, происходящих вокруг. По идее, неплохо бы всё вспомнить, перебрать и разложить по полочкам, чтобы проанализировать и сделать необходимые выводы, вот только некоторые моменты вспоминать не хотелось.

Встав с постели, увидела свои сундуки с вещами, а на них сумку и простенькое платье, только вчера купленное Вальдемаром. Чистое, выглаженное. Его-то я и надела. Расчесав волосы, решила сходить к озеру, чтобы умыться.

Но, покинув палатку, заметила развалившегося возле моего порога с мученическим видом коня. Того, который хороший собеседник и заядлый алкоголик в одном лице.

– Привет, страдаешь? – спросила, присаживаясь перед ним. – Я вот тоже. Может поможем друг другу?..

Глава 53

Сатия

Перемены… Я чуяла их запах. Сладкий, цветочный… Такой же, какой исходил от этой девчонки. Что она принесёт клану? Как изменится наша жизнь? В том, что изменится, не было никаких сомнений. Она уже меняется. Чего только стоит заявление сына о женитьбе, вызвавшее негодование большинства самок клана.

Такого у нас ещё не было. Великие праматери сделали всё, чтобы дочери не повторили их судьбу. Кому, как не мне – хранительнице заветов, знать это. Бедные женщины, вынужденные любить и хранить верность одному мужчине до конца своих дней. Мужчине, который однажды исчез, а они остались. Одинокие, потерянные, с непохожими на других детьми на руках. Так можно ли удивляться тому, что одним из основных заветов предков было полное уравнивание прав и свобод между самцами и самками, включающее в себя запрет на нерушимые союзы?! Правильность данного решения подтвердили и последующие наблюдения. Например, то, что не все самцы могут дать потомство. Некоторые за всю жизнь так и не оплодотворили ни одну самку, некоторые смогли зачать лишь одного-двух детей. Но клан должен расти, потому данный завет был признан рациональным и одним из основополагающих. Все самки обязаны рожать детей, нынешний уклад обеспечивает это! Чем мы многочисленнее, тем сильнее! Нам и так пришлось слишком долго копить силы для возвращения наших земель. Но теперь цель достигнута…

Что касается принцессы, она не принадлежит клану, она не наша самка, так что её запрет на нерушимые союзы не касается. Необходимо только донести данный факт до остальных. А Михей… Что ж, будет сыну игрушка. Всё равно долго она не проживёт. Главное, чтобы успела дать потомство. Будет неплохо, если в клане появится внук светлейшего, это облегчит взаимопонимание и сотрудничество со светлым королевством, к тому же принесёт немало выгоды.

Ну а Руаза… Жаль немного, конечно, девочку, но что поделаешь. К сожалению, или к счастью, ни одна из человеческих женщин, даже те, кто принял наш быт и традиции и не сбежал назад, в светлые земли, покинув любимого, казалось бы, мужчину, не смогла пережить роды дуала. Почему? Слишком много сил наши младенцы вытягивают из своих матерей, слишком ослабленные они подходили к этапу рождения ребёнка. Раньше эти силы человечек восполнялись священной ягодой, но доступ к ней был перекрыт по вине светлых, и я не знаю, осталась ли она вообще в нашем лесу или погибла без должного ухода, а может, всю её съели дикие звери?..

Но даже если мы обнаружим ягоду, я ещё подумаю стоит ли давать её принцессе! Всё зависит от количества чудесного лакомства, а ещё от пользы или вреда для клана самой девчонки. Сейчас она не производила впечатления особо полезной. Да, красивая. Миниатюрная, худенькая с огромными голубыми глазками на хорошеньком личике и длинными светлыми локонами, она даже пробуждала материнский инстинкт, толику жалости и совсем не вызывала опасения. Получается, по сути бесполезная. Умеющая лишь вышивать никчёмная нахлебница… Зачем она нам? Пусть, главное, потомство даст, а там… не сильно жалко.

Но дальнейшие события заставили по-другому взглянуть на девочку. Я как раз просматривала свои книги, выискивая способ связать её с сыном, а в том, что в боях за девушку победит именно сын, я и не сомневалась, как услышала шум неподалёку от моего шатра. Кто посмел??? Выглянув, обомлела. Вальдемар держал за грудки Ингиса и тряс его на весу, что-то яростно выговаривая. Тот даже не сопротивлялся, виновато отводил глаза и смиренно молчал. Здесь же был и Михей, стоял, полыхая гневом и скрестив на груди руки. Зная сына, я могла с уверенностью сказать, что он едва сдерживается.

Подошла ближе, чтобы понять, что происходит. Но завидев меня, Вальдемар тут же отпустил приятеля и все трое сделали вид, что ничего не происходит. Мальчишки! Какими были, такими и остались. Правда, раньше они никогда не враждовали, бывало, дрались, но то были больше приятельские бои, а чтобы с подобной агрессией и злостью – не было такого. Их дружбе и сплочённости всегда можно было позавидовать. Именно она стала основой нашего объединения. А тут…

– Что случилось? – приблизившись на достаточное расстояние, строго поинтересовалась я.

– Всё замечательно, жрица, – почтительно склонив голову, заверил меня волк.

Только кто ж ему теперь поверит?! Потянув носом, уловила знакомый аромат. Подошла ещё ближе…

– О… – воскликнула удивлённо, внимательно посмотрев на лиса. – Я так понимаю ты тоже собираешься претендовать на девушку?

По-моему, Ингис не ожидал данного вопроса. Самое интересное, кажется, он им и не задавался. Слишком уж растерянным выглядел. Однако, спустя минуту размышлений, виновато покосившись на приятелей, лис уверенно кивнул. Его друзьям, судя по всему, этот ответ очень не понравился.

Хм… А не так уж проста принцесса, как думалось. Ладно бы влюбились двое – бывает, но трое друзей сразу – это нужно постараться!!! Тем более, чтобы свободолюбивые дуалы сами