Джоффри де Магнвиль, граф Эссекс, в память которого, очевидно, воздвигнут этот монумент, был одним из самых воинственных среди тех баронов, что так страшно опустошили Англию в период правления короля Стефана. Он был сыном того знаменитого воина, Вильгельма де Магнвиля, который так мужественно сражался в битве при Гастингсе и в награду получил от Вильгельма Завоевателя сто восемнадцать поместий в Англии. От своего отца Вильгельма де Магнвиля и матери Маргариты, дочери и наследницы великого Одо Дапифера, сэр Джоффри унаследовал огромное состояние в Англии и в Нормандии. Король Стефан, взойдя на трон, сделал его комендантом Тауэра и графом Эссекса, и отправил на остров Эли для подавления восстания, которое подняли там Балдуин де Риверс и Найджел, епископ Эли [526] .

В 1136 г. он основал большое аббатство Уолден в Эссексе, которое было освящено епископами Лондона, Эли и Норвича, в присутствии сэра Джоффри, его жены леди Розии и всех вассалов [527] . Некоторое время после начала войны между Стефаном и королевой Матильдой Джоффри оставался верен Стефану, но после рокового исхода кровавой битвы при Линкольне, когда король Стефан попал в плен, он, как и большинство других баронов, принял сторону Матильды, и королева, понимавшая, сколь велики его могущество и влияние, всеми силами пыталась привлечь его к себе. Она утвердила его в должности коменданта Тауэра; даровала ему наследственную должность шерифа в нескольких графствах, а также большие владения в Англии и в Нормандии, и пожаловала многочисленные и важные привилегии [528] . После бегства королевы и крушения всех планов ее сторонников король Стефан был освобожден из темницы, между ним и его могущественным вассалом графом Эссексом вроде бы восстановились прежние отношения, но вскоре король отважился на смелый шаг и заточил в темницу графа и его тестя Обри де Вера, когда они, ни о чем не подозревая, прибыли к королевскому двору в Сент-Олбанс.

Графу Эссексу пришлось отказаться от Тауэра и нескольких своих укрепленных замков: такова была цена его свободы [529] . Но как только он оказался на свободе, то собрал своих вассалов и приверженцев и поднял знамя восстания. К нему примкнули толпы грабителей и авантюристов, и скоро он оказался во главе могущественной армии. Сэр Джоффри опустошал королевские владения, грабил королевских слуг и поощрял своих сторонников к мародерству. Он захватил и разграбил город Кембридж, разорил окрестные земли и взял штурмом несколько королевских замков. После этого ему пришлось отступить на короткое время в болотистую местность перед могучей армией, которую повел против него сам король Стефан.

Говорят, что этот могущественный граф совершал самые ужасные злодеяния. Он посылал соглядатаев, чтобы те просили милостыню по домам и таким образом выясняли, где живут богатые люди, чтобы он мог напасть на них ночью, заключить их в темницу и требовать большой выкуп за их освобождение [530] . Он приплыл к Рамсею, и, ворвавшись в монастырь св. Бенедикта на утренней заре, когда монахи спали после всенощной, граф Джоффри выгнал их из келий, поселил в аббатстве своих солдат и превратил церковь в свой форт; он забрал все золотые и серебряные алтарные сосуды, чаши, облачение священников и певчих, украшенное драгоценными камнями, и всю церковную утварь, и продал, чтобы заплатить солдатам [531] . Монахи-хронисты этого времени пишут с ужасом о его святотатствах.

...

За святотатство и нечестие сэр Джоффри был отлучен от церкви, но, презрев громы небесные, он выступил в поход и взял в осаду королевский замок Барвелл. После успешной атаки, оказавшись у подножия крепостного вала, он снял шлем, поскольку было очень жарко, и ему хотелось глотнуть свежего воздуха; пеший солдат из защищавших замок пустил стрелу из бойницы в крепостной стене и ранил графа в голову, «каковая легкая рана, – пишет наш достойный монах из Ньюборо, – хотя вначале ей не придали внимания, через несколько дней свела его в могилу, так что сей свирепейший муж, не освободившийся от бремени церковного проклятия, отправился в ад» [533] .

Петр из Лангтофта так повествует о злых деяниях графа Эссекса в поэтической хронике.

Монахи аббатства Уолден сообщают, что когда граф лежал на смертном одре и длань смерти простерлась над ним, он горько раскаивался в своих злодеяниях и молил, хотя и напрасно, о церковной помощи. Наконец к нему пришли несколько тамплиеров и, найдя его смиренным и сокрушенным, погруженным в молитву, а также узнав, что он от чистого сердца попытался искупить свои прошлые злодеяния, они надели на него облачение своего ордена, отмеченное алым крестом. Когда сэр Джоффри испустил дух, они отвезли его мертвое тело в Старый Темпл в Лондоне; но поскольку граф умер отлученным, они не осмелились похоронить его по христианскому обычаю в освященной земле, и решили поместить тело в свинцовый гроб и повесить на кривом дереве в своем саду [535] . Несколько лет спустя, благодаря усилиям Уильяма, которого граф сделал настоятелем аббатства Уолден, и за его счет, от папы Александра III было получено отпущение грехов, и стало возможно похоронить тело среди христиан и совершить отпевание. Аббат хотел забрать тело и отвезти его в Уолден; но тамплиеры, узнав о его желании, совершили погребение на своем собственном кладбище в Новом Темпле [536] , на галерее перед западной дверью церкви [537] .