— Ты уверен, что это были зомбированные? — спросил Сахалин.

— Их походку ни с чем не спутаешь. Зомби точно. Но в броне и в шлемах. Хотя такие же безмозглые, как всегда. Мы с Пилой выбивали их, словно кегли, а они все палили и палили в воздух. И снайпер всего три раза выстрелил, потом заткнулся.

— Нет, они не безмозглые, — проронил Гарин. — Что хотели, то и сделали.

— И что же они хотели?

— Ты лучше расскажи, как ты ушел оттуда, — сказал Олег. — Если там была сотня зомби, и вас окружили…

Штиль посмотрел не него с невыразимой болью и уткнулся взглядом в стакан.

— Ушел просто, через ту же арку, — глухо произнес он. — Там тоже оцепление было, но небольшое, справился… Я их бросил, — добавил он упавшим голосом. — Пилу и Кадета, с которыми год по Зоне кочевали. Много чего вместе видели и пережили. Я оставил их во дворе, как последняя гнида. Пила просил застрелить его, но я не смог. Дал ему гранату и ушел…

Штиль зажмурился. У него из глаз выкатились две крупные слезы и потерялись в темной щетине.

— Потом был взрыв, — выдавил он. — Но я уже выбежал на улицу и помчался, как ребенок. Не помню куда. Несся не разбирая дороги, тут слышу — стрельба. — Он кивком указал на пулемет в руках Сахалина. — И я просто забился в угол. Крыса. Даже нет — хомячок. Всё, парни, кончился сталкер Штиль, — сказал он горько. — Истлел, как тряпка.

— Совесть — это хорошо, — кивнул Столяров. — Но когда ее слишком много, она начинает вредить. Не кляни себя. Что ты мог сделать? Чем помочь? В одиночку вынести из-под огня два тела нереально.

— Я должен был остаться с друзьями и умереть как мужчина. Сейчас это кажется естественным решением. Но там я испугался. Может быть, в первый раз по-настоящему. — Умереть не получилось бы, — возразил Гарин. — В том-то и фокус, что убить вас можно было и быстрее, и легче. Ты разве сам не понял? Что стоило снайперу пальнуть каждому из вас в затылок?

— Снайпер! — горячо подхватил Штиль. — Он как будто знал, что Кадету нельзя позволять отстреливаться. Кадет завалил бы половину зомби раньше, чем они успели бы израсходовать первый рожок.

— Я не удивлюсь, если тот снайпер с крыши известен под кличкой Коршун, — заявил Олег.

— Коршун?! — воскликнул Штиль. — А Коршун-то здесь при чем?

— Ты его знаешь?

— Не так чтобы хорошо, но несколько раз встречались. Адекватный вроде мужик.

— И он был в курсе про Кадета, — уверенно произнес Гарин.

— Возможно… А может, и нет.

— Про Кадета и я кое-что слыхал, — высказался Порох. — Личность известная. Чуть ли не чемпион мира в стрельбе по тарелкам.

— Стендовая стрельба, серебряный призер, — уточнил Штиль. — Он мог лупить из чего угодно, с любой руки, почти не глядя.

— И он кому-то понадобился живым, — заключил Гарин.

— Любишь ты спешить с выводами, — сказал ему Михаил. — Ведь не доказано, что на крыше сидел именно Коршун? Штиль его не видел.

— Ну да, это простое совпадение! — нервно произнес Олег. — Сначала зомби пытаются взять живым Доктора из группы Коршуна. Потом они устраивают засаду на Кадета, с которым Коршун был знаком. А в прачечной сегодня что было? Флешмоб кровососов, обычное дело? Я уж не говорю об атаке на старую базу.

— Это, безусловно, странные явления, но я по-прежнему не вижу связи.

— Ты же сам признал, что Коршун — темная лошадка!

— Но не настолько, чтобы верховодить всеми мутантами в Припяти. Или ты теперь в каждом тушкане видишь руку Коршуна?

— Да не Коршуна, не Коршуна, говорю же тебе! Он чей-то исполнитель, проводник.

— Мы все проводники в той или иной степени. И пока это беспредметный разговор, Олег.

— Стойте, стойте, — сказал Зеро. — О чем это вы? Поясните.

— Взаимодействие мутантов усложняется, — ответил Гарин. — Они начинают планировать атаки. Теперь вот уже и засады стали организовывать. Если раньше их намерения были чисто животными — убить и сожрать, то сейчас у них появились какие-то иные, почти человеческие цели. Например, взять кого-то в плен. Зачем зомбированным вдруг понадобились пленные — есть версии? Нет версий. Потому что мутантам, во всяком случае, не плотоядным, пленные даром не нужны. Они нужны кому-то другому, каким-то людям. И каждый раз, когда возникает подобная непонятка, над ней торчат уши Коршуна, если можно так выразиться. И ты, Штиль, сегодня оказался ему не нужен, только и всего. Нужны были Кадет и Пила, а ты, если бы остался с ними… мог бы, например, подорвать гранатой и себя, и своих друзей. Но они были нужны живыми, — повторил Гарин, — вот снайпер и позволил тебе уйти.

— Почему же тогда он его не убил? — спросил Столяров. — Это гораздо проще.

— А почему Коршун не убил нас еще во время первой встречи? — парировал Олег.

— Там другая причина, не путай. Он хотел выяснить наши планы.

— А с чего ты взял, что у него не может быть такого же интереса и к Штилю? Ты ведь не знаешь до конца, что у Коршуна на уме. Да может, ему вообще не сильно нравится убивать людей — только и всего.

— Снова недоказуемо. — Михаил вышел из комнаты, давая понять, что не намерен продолжать этот разговор.

— Я вообще ни во что не врубился, — признался Зеро.

— Они считают, что во всех бедах виноват Коршун, — простецки подытожил Батон.

— Не «они», а он! — раздраженно крикнул из кухни Столяров.

— Я с Коршуном виделся, он не показался мне каким-то особым злодеем, — проговорил Штиль. — Но лезть не буду, думайте сами. За водку спасибо, вкусная. У вас кровать свободная найдется, или мне отваливать?

— Ложись пока на мою, а там разберемся, — сказал Зеро. — Я бы тебе предложил остаться. Но мы с Сахалином сами недавно эту четверку встретили. Не знаю, как у них принято — голосование, решение командира или что-то еще.

— Да пока никак, — развел руками Порох. — А в книжном было просто: пришел человек в лагерь — значит ему нужно. В шконке и куске хлеба никому не отказывали.

— В книжном? — насторожился Штиль. — Это была ваша база? И вы оттуда вышли? Живые?!

— А что, ты уже слышал об этом?

— Мы туда наведывались как раз перед последним походом. — Он запнулся и недолго помолчал, играя желваками. — Кадет, Пила и я. Трупы во дворе не считали, но это что-то запредельное… Я столько зомби в одном месте ни разу не видел. К магазину даже близко подойти не смог, стены фонят так, что я еще в пяти метрах весь завтрак выблевал.

— В каком смысле «фонят»? — не понял Гарин.

— У меня повышенная пси-чувствительность. Контролеров приходится за версту обходить. Хотя они мне ничего особенного сделать не могут, но тошнит от них, как от тухлой колбасы. Что-то вроде аллергии. Так вот, после той бойни вокруг вашего книжного аж звон в ушах стоит, настолько там все заражено.