Высадка произошла через 15 минут. Группа безопасников ещё только сходила по трапу, а вокруг ищейки Интронидис уже кипела работа. Их судно прибыло в док для среднетоннажных кораблей. У дальнего пирса Краш заметил знакомый силуэт конкурента и указал на него коллеге из Ардано.

– Уважаемый Калат, – вежливо произнёс Краш, – Вот то судно нужно максимально задержать на станции.

Шонг проследил за рукой и усмехнулся.

– Больше обычного?

– Насколько получится… – в ответ майор Госк получил такую же усмешку. Похоже, точки соприкосновения всё же найдены. Все представители корпораций одинаково сильно не любили имперцев.

Осмотр жилища госпожи Тру результатов не дал. Вернее, Рут сделал вывод, что цель стала значительно осторожнее. Никаких дополнительных зацепок найти не удалось.

Когда осмотр был закончен и группа вышла на улицу, у майора Госка сработал коммуникатор.

– Госк, – произнёс он, приложив аппарат к уху. Пару минут шонг слушал абонента и в итоге сказал, – Принято, – и повесил трубку.

– Ваши ребята всплыли в Карасе. Уничтожена патрульная группа Ардано. Корабль подозреваемых ушёл в прыжок сразу после столкновения.

Забег до ищейки мог побить рекорд иного соревнования. Когда безопасники добрались до корабля, Краш протянул руку шонгу и произнёс:

– Благодарю за помощь, майор Госк. Дальше мы сами.

– Мы идём с вами, – ответил Калат и, увидев удивление коллеги, добавил, – У меня приказ. Сопровождение до успешного завершения вашей миссии.

– Что ж, тогда добро пожаловать на борт, – сказал трогг и отправился в рубку управления. Ищейка ушла в космос в течение 10 минут.

Таваль ждал меня у шлюза. Эмоции напарника пылали гневом, но внешне он старался выглядеть спокойным. Из оружия человек, кроме своего верного излучателя, ничего не взял.

– Думаешь, этого будет достаточно? – спросил я и показал на свой пистолет.

– Вполне, – ответил капитан, – Если система безопасности этой штуки признает нас врагами, то не поможет и взвод тяжёлой пехоты, так что незачем тащить лишнее.

– Разумно, – согласился я. Вероятность встречи с живыми противниками была очень низкой – база была запечатана много лет, а против автоматики мы действительно не потянем.

– Готов? – спросил Таваль и я кивнул. Что нас ждёт на территории узла связи, мы не знали, поэтому готовиться к чему-то конкретному возможности не было.

Напарник подошёл к терминалу управления и активировал шлюз. Зашипел, выравнивая давление, воздух и двери медленно открылись. Впереди был коридор, тускло освещённый редкими лампами кроваво-красного цвета. У его начала из потолка торчали две здоровенных плазменных турели.

– Прошу вперёд, капитан Гирт, – произнёс Таваль и склонился в шутовском поклоне, – Консервы, согласно иерархии, следуют в конце колонны.

– Очень смешно, – хмуро ответил я и сделал несколько шагов по трапу. Едва мои ноги коснулись пола станции, активировалась система обороны. Плазменные пушки на потолке ожили и уставились на меня своими стволами. Я сглотнул и сделал шаг назад, вернувшись на трап. Орудия снова безжизненно повисли на манипуляторах, и я облегчённо выдохнул.

– Такими темпами мы будем обследовать это место до старости, мой осторожный друг, – насмешливо произнёс из-за моей спины человек.

– Если не нравится, то можешь сам пойти вперёд, – огрызнулся я. Набраться решимости для нового шага оказалось довольно сложно. Я попытался привести чувства в порядок, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Неожиданно я получил сильный толчок в спину и, потеряв равновесие, пробежался по наклонному пандусу вперёд.

Пушки ожили и взяли меня на прицел, по телу скользнула красноватая сетка сканирующего комплекса и…всё. Система безопасности потеряла ко мне интерес. С негромкими хлопками в коридоре стало включаться освещение. Через пару секунд всё уже заливал приятный глазу жёлтый свет потолочных светильников.

Я резко обернулся к компаньону.

– Какого хурга ты делаешь? – возмутился я, – А если бы они во мне дырок наделали?

– Да всё нормально было бы, – засмеялся напарник, – Жестянка сказала, что с твоим уровнем допуска тебя здесь не тронут, а ей можно доверять в таких вещах. Считай это расплатой за мой статус. Таваль лок Трингер ещё никогда не падал так низко по иерархической лестнице.

Спорить с двуногим не имело смысла, я отвернулся и пошёл по коридору. Далеко впереди маячила железная дверь, и нужно было разобраться, как пройти дальше. За спиной раздался шум активации турелей. Видимо Таваль тоже пересёк черту, но в его случае что-то пошло не так. По коридору разнёсся мелодичный женский голос.

– Посторонний на территории узла сети. Требуется подтверждение полномочий от персонала.

– Гирт, – позвал компаньон, – Скажи ей что-нибудь. Ты же и есть весь персонал этой станции…

Я обернулся и увидел, что Таваль замер в нескольких шагах от трапа. Сканирующая сетка уже исчезла, но система и не думала пропускать постороннего дальше.

– Требуется подтверждение полномочий, – спокойно повторила автоматика базы. С моей точки зрения было видно, как стали нагреваться накопители плазмы позади орудий. Если я ничего не скажу в течение минуты, то у человека будут проблемы.

– Гиирт, – ещё раз позвал капитан, делая осторожный шаг назад, на который мгновенно отреагировали пушки. Я склонил голову набок и наблюдал за происходящим. Наконец, когда послышался тихий свист воздуха, свидетельствовавший о готовности орудий к залпу, я быстро и с наслаждением произнёс:

– Подтверждаю полномочия. Уровень допуска Z04.

– Принято, – прозвучал в коридоре женский голос и пушки деактивировались.

– Ах ты, синекожий засранец, – тут же заорал Таваль, – Да я сейчас несколько лет жизни потерял! А если бы эти железки тебя не послушались?

– А если бы Шиноко ошиблась? – ответил я и надувшийся для нового вопля человек выпустил воздух.

– Хург, ладно, ты прав, – согласился человек и сильно потёр лицо ладонями, – Идём дальше, мой мстительный друг, но тушёнку я тебе ещё припомню.

Через 20 минут мы стояли у массивной железной двери, перекрывавшей дальнейший путь. Длина коридора, по моим подсчётам составляла около километра и через каждые 50 метров с потолка свисала очередная пара орудий. Если это только видимая часть системы внутренней обороны, то незваным гостям будет очень тяжело сюда пробиться. Никаких поворотов или других дверей по дороге мы не встретили.

– Есть идеи? – спросил напарник после того, как мы осмотрели дверь и все стены вокруг. Ни кнопок, ни терминалов мы не нашли. Стены были покрыты чуть выпуклым хаотичным рисунком, и человек даже ощупал всё вокруг в поисках скрытой панели, но безуспешно.