Сережка стоял возле небольшого треножника, на котором покоился огромный хрустальный шар, весь украшенный ажурной резьбой.

Вполне возможно. Треножник стоял, как бы отдельно и был ярко подсвечен голубоватыми прожекторами. Но сказать об этом я не успел. Монстр, охраняющий сокровищницу, медленно поднялся, покидая свой трон, и двинулся в нашу сторону, обходя бассейн. Огромные когтистые лапы топтали черепа и скелеты, разбросанные вокруг трона. Хруст костей под его лапами был довольно зловещим. Двигаясь медленно и неторопливо, этот нелепый рогатый дьявол поднял все четыре меча и направился в нашу сторону.

— Ира! Бери этот шар и уходи.

— Ты дурак, Лешка! Неужели ты думаешь, я вас всех тут брошу!

— Тогда нас убьют всех, не сомневаюсь.

— Пускай, — сказала она уверенно.

— Тогда так! Сережка! Ты берешь на себя тыл, бей его сзади! Олег, займи удобную позицию и стреляй по глазам! Ира, старайся целиться в суставы и голову. А я с ним еще побегаю!

Подтянув ремень шлема, я выдернул меч и сделал несколько шагов вперед. Монстр тем временем сбавил шаг и, разинув пасть, прорычал:

— Вы пришли за моими сокровищами!? Что ж! Возьмите, если сумеете!

Осмотревшись по сторонам, я заметил на полу довольно приличный и массивный щит. В поединке со скраджем или другим игроком мне он только бы мешал, но с пятиметровой тварью, да еще и четырьмя огромными ручищами, он на какое-то время продлит мне жизнь.

По мере того как чудище к нам приближалось, я смог рассмотреть огромный амулет у него на шее. Тоже знатная была вещица и вполне могла тянуть на главный приз, как рубин в теле скорпиона на седьмом уровне. Не могу даже представить, сколько операторов в этот момент управляет монстром, но то, что они были самыми опытными из всех, сомнений не вызывало. Первая атака была слишком стремительной. Удар сразу двух мечей я с трудом смог блокировать щитом и своим клинком, скрестив их вместе над головой, но вторая пара вооруженных рук нанесла сокрушительный удар мне прямо по ребрам. Было не больно, но обидно. Один из кристаллов в браслете мгновенно стал красным. Я упал на спину и откатился в сторону. Стало интересно, а по каким признакам я смогу определить, что это чудище хотя бы ранено?

Олег занял довольно дальнюю позицию, но при его умении стрелять проблем не возникало. Видимо, переключив пулемет на экономный режим, он, словно в тире, точно отправлял заряды прямиком в голову монстра. Ира стреляла с не меньшей уверенностью и остервенением, пущенные стрелы почти наполовину впивались в тело многорукого минотавра. Не давая возможности монстру занять удобную позицию, я быстро вскочил на ноги и пробежал под его правыми руками, чуть не столкнулся с Сережкой, который проделал в бедре чудища огромную дыру и смог заблокировать тяги управляющих механизмов, пожертвовав своим кинжалом.

Мне казалось, что самое уязвимое место нелепой твари — голова, но дотянуться до нее не представлялось возможным, только если выбрать позицию где-нибудь на уступе или возвышенности.

На поверку монстр оказался не очень умный, от его атак можно было довольно легко увернуться и нанести ответный удар. К сожалению, мое оружие несколько раз отскакивало от упругого тела, словно от надувного мячика. Я понял, что лишь физической силой его не одолеть, уже минуты через две я не смогу нанести и такого удара, просто выбьюсь из сил.

Первым погиб Сережка. Он замешкался в тот самый момент, когда монстр стал разворачиваться и просто сшиб мальчишку, отшвырнув в сторону бассейна. Прокатившись по полу, пацан попробовал встать, но я заметил, как из щелей забрала крупными каплями сочится «кровь». Браслет на его руке мигал красным.

Потеря одного бойца и тщетность наших действий удручала. Биться с этой тварью было все равно, что кидаться с перочинным ножом на танк. Хоть и нашпигованный стрелами, залепленный краской, монстр все равно оставался очень подвижен и активен. Укрываясь за кучами сокровищ, сундуками и ящиками, я не успел заметить, как Сережку забрали с поля битвы. Повинуясь инстинктам или просто в азарте, Олег стал расстреливать и черных рыцарей, чем и вызвал гнев с их стороны. Я ясно увидел, как стрелка просто смяли пять силуэтов в вороненых доспехах, и поволокли в сторону. У Иры кончились стрелы. Я это видел и даже представить не мог, что делать дальше. Рогатое чудовище вынудило меня выскочить из укрытия и первым же ударом сломало мне щит. Падая на спину, я заметил, что один кристалл стал оранжевым. Шансы на победу убывали с каждой секундой. Я уже еле волочил ноги. От непрерывного махания оружием руки плохо слушались, и потому, выискивая новое укрытие, я потерял еще и меч. Пришлось бегать как зайцу по всей пещере. Сдаваться без боя не хотелось. Погибать безоружным тоже было противно. Возле самой кромки бассейна нашлось довольно старое и потрепанное копье. И как только я сразу не догадался подыскать что-то подлинней, ведь была же возможность. Вскочив на ноги, я пронесся по всему залу и всадил острую пику прямо в спину чудовищу. Удар был очень хороший. Я даже почувствовал, как острие задело какой-то подвижный механизм внутри огромного тела, но гнилое древко хрустнуло в середине и сломалось. Раненая зверюга совсем обезумела. Кинг-Конг, обнюхавшись кокаина, вел бы себя намного спокойней. Опершись на все конечности, с обломком копья в спине, монстр стал передвигаться намного быстрей, и в каждом его действии и движении чувствовалась ярость. Безоружный и потрепанный, я рискнул сменить поле битвы и, опасаясь угодить в ловушку, спрыгнул в бассейн напротив трона. Первой мыслью было, что тварюга в воду не полезет, кроме того, мне хотелось добраться до его трона. Там было намного темней и места для маневра поменьше. Вопреки моему ожиданию бассейн был не глубокий, а дно — раскисшая вязкая жижа, в которой я увяз, как в болоте. Ноги провалились по колено. Ну, чем не ловушка!

Видимо, зная о том, что моя подвижность ограничена, монстр чуточку угомонился и теперь как бы не спеша, прохаживался вдоль узкого берега, примеряясь для очередного удара. Я тщетно пытался вытащить ноги из грязи, в которую угодил, и чуть не потерял обувь. Мне бы только до бордюра дотянуться, и тогда я смогу выбраться на твердую почву.

Ужасно мешал шлем. Сквозь узкую прорезь забрала ничего толком не было видно, да еще и эта грязюка на дне бассейна…

Ира закричала с высоты того каменного выступа, куда она забралась:

— Леша! Сзади!

Монстр ударил хвостом. Сильно, без колебаний. Мимика его лица была не такая выразительная, как у скраджей, но я голову дам на отсечение, если в момент удара гримаса на его морде не выражала удовольствия.

Из грязи я, конечно, вылетел. Мало того, я побоялся, что от удара помялся шлем и теперь без посторонней помощи я его не сниму. И с чего вдруг такие мысли в голове? При чем тут шлем, если я чуть не потерял сознания. Сбитый с ног, я плюхнулся в воду с головой. В глазах появились темные круги, на мгновение я забыл, где нахожусь и что делаю, словно бы уснул на долю секунды. Но мутная вода, попавшая в горло, быстро привела меня в чувство, и я поднял голову, с жадностью глотая воздух. Все еще опираясь одной рукой в грязь на дне, я полз к противоположному краю этого нелепого водоема, не забывая при этом поглядывать на притихшую тварь, рыкающую совсем близко.