В общем, сейчас я поняла его. Дело вовсе не в том, что я выставила себя неадекватной и даже распутной, согласившись на контакт с незнакомцем. Ему просто не нужно было моё согласие. Особый кайф был разрушен податливостью и планами на "светлое" будущее. Я вроде как смирилась и не сопротивлялась, что отбило у него всякое удовольствие и желание продолжить начатое.

Моя рука разжалась, выпустив горло Ника. Он не сопротивлялся. Так же как я несколько лет назад, он словно смирился с тем, что я его или придушу, или кадык вырву, и даже не дёрнулся. Правда, дракон молчал.

- Прости меня. - хрипло выдохнула я.

Отстранилась, резко вскочив на ноги, и бросилась бежать.

Чего я хотела этим добиться? Ну не убить же его, в самом деле? А чего? Ждала, что сердце вновь затарахтит, когда в лёгких Ника закончится воздух? Это вовсе на бред похоже.

...я схожу с ума.

- Лена, стой! - Ник бросился за мной в погоню, не стесняясь кричать на всю округу. Я думала, мы стараемся не привлекать к себе внимание. - Остановись! Догоню ведь!

Ага. Держи карман шире. Зачем останавливаться? На второй заход идти? Не, с меня одной смерти хватит. А убивать голубоглазика совсем не хочется. Уже.

- Стой!

Обязательно. Вот через куст перемахну, там ещё немного по тропинке, к развилке, и обратно к трактиру. Вот там и остановлюсь. Если раньше не встречу кого-то. В общем, мне нужны очевидцы, свидетели. Хватит, один раз, оставшись один на один, Ник меня уже убил. Второй такой подарок я ему не преподнесу. Обломится.

- Куда? - прогремело откуда-то сбоку.

Ну конечно, сама же говорила, что шастанье по лесу это фишка оборотня. Навлекла беду своими умозаключениями — накаркала, то есть.

- Лена!

Да, что Лена? Может, у Лены фитнес-заменитель такой. Я за здоровый образ смерти, и всё такое. Вот, бегать даже начала. По ночам. По лесу. Да, есть некоторые сложности. Чую, от таких пробежек да ещё и с препятствиями мой образ смерти ещё здоровее будет.

Ай соображал быстрее Никлса Второго, смекнув, что к чему:

- Она в трактир бежит, Ник. Не надо... - чего там не надо я не расслышала, споткнувшись о корягу и пролетев со всей врождённой грацией над кустом, кажется, можжевельника.

...пора завязывать со здоровым образом смерти. Какой-то он совсем нездоровый.

Решив, что буду отрицать любое обвинение дракона, я расслабилась и перевернулась на спину, высвободив ногу, что некрасиво застряла в кусте, зацепившись подолом перекрученного платья.

Пойду в отказ. Ничего не было. Ничего не знаю. И вообще, мне уже не грустно и не скучно. Немного даже... слишком.

Вечность бы так лежала. Ещё бы всякие по кустам не шастали, в небе не кружили, вообще была бы благодать.

Чего это Миллиус там круги наворачивает? Красиво, конечно. Мощные взмахи крыльев, пластичная, длинная шея, гибкое тело, что удивительно для подобной упитанной громадины. Но ведь он так, кружа и делая такие остановки для очередной воздушной петли, будет лететь бесконечность. К утру, разве что долетит до трактира?

Пьяный, что ли?

- Эвоно как тебя колбасит, Милли. - пробормотала я, приподнявшись на локтях и сев на землю. Задрала вверх голову, пытаясь рассмотреть что-то ещё. Может, там погоня или заклинание какое-то.

Ничего. Небо как небо. Дракон как дракон. Ну или там какая-то невидимая фигулина.

- Миллиус! - громко позвала я, замахав руками в попытке привлечь к себе внимание. - Глухомань, крылатая...

Прицелившись, выбросила тьму в небо, метя перед белоснежным драконом, чтоб не зацепить или даже не сбить его ненароком.

- Наконец-то, прозрел. - фыркнула, быстро поманив тьму обратно. Нечего ей там маячить, где-то инквизиция неподалёку, и так рисковала.

Ну не могла я спокойно смотреть на его эти кульбиты. Может, он не в себе? Не просто же так его колбасит в воздухе? Видела я, как драконы летают. По-разному, конечно, но не вот так.

Ник и Айрис будто только этого и ждали, забрались ко мне на полянку, столь удобно окружённую кустами. Окружённую кустами до недавнего времени — Ник беспощадно прошёлся по ним, орудуя не только ногами, но и руками, как на танке проехал. Теперь в том месте образовалась брешь, а из земли торчали обломанные прутья.

- Ты точно дракон, Ник? Не медведь? - глядя на это недоразумение, поинтересовалась я.

- Он идиот. - поддакнул моим мыслям Айрис, медленно двинувшись навстречу приземляющемуся дракону.

Милл сел неподалёку, отыскав для себя посадочное место. Мы двинулись к нему. Айрис впереди, я и Ник чуть поодаль.

- Почему вы так летаете? - решила морально подготовиться, прежде чем услышу объяснения от Миллиуса.

- Иногда, чтоб запутать след. Иногда... для привлечения внимания. - Ник как-то странно запнулся, перед тем как пробормотал: - Самки.

О! Ого! Какой ещё самки? Я что-то вообще ничего не поняла.

- Готовы услышать новость века? - запыхавшийся Миллиус, взглянул из-за спины Айриса, спешно натягивая на себя рубашку. Кстати, о рубашках. Пространственные карманы, что, безразмерные? Это уже девятая рубашка на моей памяти.

- Миллиус, ну ты говори уже.

- Да! - активно закивала я. - Отдышись и рассказывай. Не понятно же, что за новость. Как ты говоришь: с хорошей интонацией или с плохой? Отдышись!

- Мои повторные соболезнования, Никлс. - не прислушался ко мне упрямый дракон. - Твой отец опять мёртв. Увы, с камнем Феникса.

Воцарилось напряжённое молчание. Я не совсем понимала, кого благодарить за столь выгодное для нас упокоение Сайруса, чьё тело занял мерзопакость. Не понимала я и то, как на это отреагирует Ник. Кто знает, а вдруг он тешил себя иллюзиями, что поменять местами Никлса и отца всё ещё возможно? Я его очередного обострения не вынесу. Не сейчас.

- Договаривай давай. - устало вздохнул Ай, на которого, судя по всему, слова Миллиуса не произвели никакого впечатления.

- Как бы это банально ни звучало, но у нас всё хорошо. А будет великолепно. Осталось только найти моего младшего братца.

- Постой... - меня осенило, причём настолько, что я хлопнула себя по лбу. - Грешный суслик! Это ведь логично. Если ожила нежить, то она ожила вся! Почти вся. Мерзопакость там бродил умертвием. Значит, он тоже ожил! И? Кем он стал? Некромантом? Но моя сила здесь...

- У Светлой Инквизиции его нет. - авторитетно заявил Милл. - И быть не должно. - наш крылатый разведчик обвёл нас, шокированных, цепким взглядом. - Мы должны найти его первыми. Он может слишком многое рассказать. Не говоря уже о том, что он может наврать.

- Да где мы его будем искать? - паника поднималась внутри меня, затмевая здравый рассудок.

- Найдём. - уверенно заявил Ник, сцапав мою руку и сжав.