Какая жена? С чего бы? Обесчестил — женись. Ага. Только в новой интерпретации: «Убил — женись». Может, я тоже, того, с ума схожу и скоро на людей бросаться стану? Жене же много всякого полагается. Как минимум быть живой. На минуточку, времена здесь каминные, хоть мир и магический. Ещё наверняка детишек надо. А какие от меня детишки? Вон мои детишки — тридцать четыре штуки модернизированных умертвий. Тридцать пятый — нежеланный дитятко, потерялся где-то.

...но кто обращает на это внимания, имея тридцать четыре ребёнка? Одним больше, одним меньше.

Вообще-то, нет. На это обращаю внимание я, потому что предчувствие нехорошее. Другой бы кто потерялся, я бы так не переживала. Но мерзопакость? Нет, не верю я в такие совпадения.

- Будем надеяться, у Айриса дела обстоят с поисками лучше. - прошептала я.

- Ты не можешь им просто приказать вернуться?

Наивный какой.

- Могу. Но некому приказывать. Я управляю не совсем ими, а тьмой, благодаря которой они восстали, понимаешь? А её нет. Кого звать? А некого...

- Всё хорошо будет.

Нет, меня его оптимизм всё-таки доконает.

- Давай лучше помолчим. - рыкнула я.

Дракон оказался сегодня не только удивительно оптимистичен, но и удивительно понимающим.

Путь к трактиру проделали молча. Признаться, хоть усталости я не чувствовала как таковой, но язык чесался ужалить Ника очередной колкостью. Например, какого фига мы тут шляемся пешком? Ногами, то есть. Мог бы меня как-то на себе покатать, что ли. Драконом обернуться и, там не знаю, полетать со мной верхом.

Сама же просила молчать, а теперь вот сама же и мучаюсь.

Нашего возвращения вождали. В вечерних сумерках перед трактиром царило удивительное оживление и шум. Молчащее сердце заныло от дурного предчувствия.

- Лена, - вперёд вышел Миллиус, лихорадочным взглядом осматривая меня с головы до ног, - Только, пожалуйста, спокойно. Держи себя в руках...

Словно издеваясь, Ник обнял меня со спины, сомкнув руки на моём животе. Удерживал. Только для чего?

С вилами на меня никто не шёл. Здесь вообще, насколько я успела рассмотреть, все свои.

Зачем держать меня? Глупость какая-то.

- В следующий раз, когда захочешь меня обнять, просто попроси об этом. - с ухмылкой протянула я, повернув голову к стоящему вплотную к моей спине дракону. - На меня иногда тоже накатывает всякое.

- Как она? - пошедший Айрис выглядел взволнованно. Над узким воротником рубахи то и дело дёргался кадык, а одно его сердце грохотало на всю округу, выбиваясь из общих звуков. - Она не изменилась... - осмотрев меня и Ника, ошарашенно выдохнул оборотень. Ляпнул гадость какую-то, должно быть, и попятился.

- Вот сейчас на меня злость накатывает, мальчики. - искренне проговорила я. - Что происходит?!

- Так ладно, я тоже обниму. - Миллиус вцепился в мои плечи, впечатавшись в мою грудь так, что мой нос оказался у него подмышкой.

Это обнял, называется? Хорошо ещё, что подмышки чистые, а то я бы вообще взбесилась.

- В общем, Лена, ты... Они живы. Все до единого живы. Органы, магия, фон и резерв у каждого...

В глазах потемнело. Внезапно всё встало на свои места. Вот почему нет тьмы. Почему я её не чувствовала. Она ушла. Они воскресли, а этот шум не что иное, как грохот их сердец, а я...

А я опять в пролёте!!!

Ночь выдалась лунной. Сон не шёл, как и обычно, потому я отправилась бродить по округе, пока не набрела на широченный дуб. Такой огромный, что его даже десяток мужчин не обхватят руками. Высокое дерево словно манило присесть в его тени. Навевало на ностальгические мысли.

Как тут сопротивляться, если душа, или как говорит Айрис — нутро, требует какого-то уединения?

Как, собственно, я докатилась до такой... смерти? До сих не могу понять, почему я? Стоило поехать в объездную — не бросился бы мне под колёса Никлс Первый. Стоило не подавать голос, сидя на ветвистом дереве — может, и нашёл бы меня Ай со своим товарищем. Стоило быстрее бежать, выпрыгнув из окна пока Миллиуса в преподавательском корпусе, а не красться и осторожничать — не поймала бы меня за ухо тётя-Халк. Стоило не поддаваться искушению и столь бездумно вспыхнувшей симпатии, увидев голубоглазого бога, а бежать из студенческой общаги — возможно, убежала бы ещё дальше. Стоило быстрее бежать по ступенькам, или вовсе не подниматься по ним, а уйти с Миллиусом сразу — Ник бы меня не убил, перехватив на этих треклятых ступеньках, я бы просто не сделала ту штуку, что наводнила академию нежитью и ещё кем-то там, а Ник...

Да ну, надоело. Сколько этих если бы, которые могли бы привести к другому исходу? Множество.

...а ведь обидно.

Заза и его армия вернулись к жизни. В буквальном смысле. Некоторые уже даже внятно говорят и изъясняются осознанными жестами. К некоторым возвращается память. Трое вспомнили свои имена и незначительные детали своей жизни.

А мне? Что мне? Кукиш? Почему так мало? Или почему снова? Для разнообразия могли бы мне какие-то бонусы упасть.

Нехорошее чувство — зависть. Мне кажется, что я от неё уже почернела внешне и очерствела внутри. Каждый раз одно и то же. Кому-то дивиденды, а мне мучайся.

Как сопротивляться злобе и зависти? Всё, о чём я могу думать... Почему они? Почему не я? Почему другим достаётся то, что столь желанно мне? Просто так! Ни за что! Они ведь, возможно, даже не хотели этого. Я хотела. Но жизнь получили они! Вторую! Я и первую-то так бездарно растратила! Да и жизнь ли это? Что такое двадцать лет, даже по меркам моего мира? Ничего. Это не детство, конечно, но ведь и не половина жизни.

Как же обидно, что сил нет. Кричать хочется. Орать. Реветь и выть, раненым зверем.

...и упокоить кого-то, что ли.

Вдалеке послышались чьи-то шаги. У этого кого-то хрустели под ногами ветки и шуршала листва. Вряд ли идущий с плохими помыслами станет производить столько шума.

Привалившись спиной к стволу дерева, я всматривались в мрачные тени деревьев, ожидая появления своего "гостя". Даже волнения не было, не то что страха.

- Вот ты где. Далеко забрела. - с невозмутимым видом из кустов неподалёку вывалился Ник. Весёлый и, как всегда, прибабахнутый.

Позавидовать ему, что ли? Те несколько раз, что я выбиралась из кустиков, я не могла похвастаться такой посредственностью. Я вообще фанат цивилизации и, как выяснилось, унитазов!

- Я думала, это Айрис мастак по ночам шляться по лесу. - равнодушно проговорила я, вытянув вперёд ноги.

Не знаю, зачем он пришёл. Но я никуда отсюда не уйду. Мой дуб. Мой, и точка.

- Мы немножко тебя потеряли.

Вот уж не думаю. Я сама ушла. Спокойно вышла из трактира. Не торопясь, ушла к окраине. Меня видел Заза. Никто никого не терял.