— Все, говоришь? Тогда, для начала, возьми себя в руки. Единственный способ помочь твоим сестрам — это вытащить их из-под власти Кощея. А это мы сможем сделать, если разрушим его планы. Сейчас важно все, что ты знаешь. Подумай хорошенько, все ли ты рассказала? Вдруг упустила что-то важное?

— Даже не знаю…

— Думай. И скажи вот еще что — Константин заодно отцом?

— Не думаю. Он никогда не одобрял папиной идеи о бессмертии и всемирном могуществе, поэтому думаю, что все проворачивалось за его спиной.

— Чудненько! Значит, необходимо связаться с Костей и все рассказать. У тебя хватит сил на это?

— Думаю, да. Только… У меня есть одна просьба.

— Какая?

— Побудешь со мной во время разговора с братом?

— Как в старые добрые времена, — улыбнулась я в ответ на смущенный взгляд подруги. Бывшей или настоящей — значения уже не имеет.

* * *

Сведения, полученные от Василисы, потрясли всех и стали толчком для начала более решительных действий. Совет магов активизировал Тали-наш — кристалл, объединяющий всех, кто состоит в содружестве. Последний раз он сиял, когда началась смутная война. И вот вновь наступил тот день, когда Совету пришлось созвать всех воинов, чтобы создать армию для защиты объединенных земель. Откликнулись все…

Пока военные стратеги разрабатывали планы по дислокации собирающихся войск, решали кого отправить на границу со Светлой империей, а кого перебросить к землям Хаоса, мы посвящали Константина в дела, что творились за его спиной. Если Кощей-младший и был удивлен, то виду не подал, сохраняя на лице хладнокровие. На вопрос сестры, присоединится ли он к сражающимся, был короткий кивок в ответ. От Кости же мы узнали, что сестры Василисы в безопасности и сейчас гостят у родственников матери.

Под конец разговора я все же решилась задать мучающий меня вопрос, который мог пролить свет на искренность Константина.

— В наш последний визит, в зале Переходов я видела Тенью. Если ты никак не связан с отцом, что в твоем доме делала его Тень?

— Мне тоже хотелось бы это знать, — зло сузил глаза Кощей-младший и, коротко попрощавшись, оборвал связь.

Оставалось надеяться, что ему удастся разобраться с делами, происходящими не только в собственном царстве, но и в подвалах родного дома.

После того, как представители альянса были в сборе, началось обсуждение дальнейших действий. Угроза от светлых, без сомнений, была весома, но больше всего магов волновали земли Хаоса и нестабильность порталов, из которых периодически лезла всякая гадость. Совет опасался явления в наш мир Кукловодов, с которыми мы бы точно не справились. Оттого вопрос восстановления Грани стоял особенно остро.

Надежды магов на помощь сидхаев не оправдались. За долгие годы вынужденной изоляции их магия заметно ослабла и сколько времени понадобится на восстановление, не знал никто.

Безвыходность ситуации породила всевозможные споры и построение различных гипотез по спасению Сказочного мира. Предложения были самыми разнообразными, но как воплотить их в жизнь? Даже с учетом использования всех имеющихся ресурсов нам бы не хватило сил. Слишком обширна территория земель Хаоса. Слишком плотно укоренились там низшие, а магические потоки почти иссякли. Своей непредсказуемостью положение усугубляли порталы, ведущие в сам Хаос. Мы были бессильны…

За всем происходящим Ёжки наблюдали с помощью блюда (ага, блюдечка уже было маловато) и яблочка, выделенных Ядвигой Еловной. Именно она была представителем Яг. В споры наставница пока не вмешивалась, но внимательно выслушивала все предложения.

Вынужденные сидеть в Избушке мы с замиранием сердца ожидали нападения. Еще бы знать, с какой стороны? Будущее для нас оказалось закрыто. Оно подернулось белесой дымкой и ни у одной из Прядильщиц не выходило заглянуть за завесу. Это пугало.

Дни тянулись бесконечно медленно, превратившись в сплошную череду споров и гнетущего ожидания. Войска Светлых выстроились вдоль границы, но больше никаких действий не предпринимали, словно выжидали чего-то. Объединенное воинство тоже не спешило делать первый шаг — у нас имелись проблемы и посерьезнее воинственных соседей. Настоящее в одночасье превратилось в зыбкий песок, готовый в любой момент поглотить все… всех.

Единственной отдушиной в эти моменты стали редкие вечерние посиделки на нашей поляне со скатертью. Правда, теперь она стала несколько маловата — слишком много гостей заглядывало на огонек. Как-то так получилось, что поляна стала еще одним местом совещаний, только в близком кругу. Кого тут только не было! Все Ёжки, включая старшее поколение. Наши любимые мужчины и друзья, которые отдыхали после патрулирования границ. Как-то незаметно присоединился и профессор Мор, всем сердцем полюбивший фирменные пироги скатерти. А еще тут был Великий Владыка и… Рокхар, провожающий влюбленным взглядом каждое движение Ядвиги Еловны. И что-то нам подсказывало, что старшая Яга была абсолютно не против внимания такого видного воина. Тем более, какой простор для перевоспитания! А еще погостить осталась Василиса, отказавшаяся возвращаться в родное царство.

Среди примечательных и неожиданных личностей можно отметить верховного колдуна царя Ивана и по совместительству деверя нашей Химы. Увидев его впервые на наших посиделках, я не придала этому особого значения, поскольку Игнат Яромирович прибыл вместе с братом и оживленно с ним о чем-то спорил. Но чем чаще ясный лик царского колдуна мелькал на нашей полянке, тем сильнее были подозрения, что неспроста он сюда зачастил. Взгляды, которые он бросал в Аленушку мог не заметить только слепец. Или глупенькая влюбленная Ёжка, которая просто боится поверить своему счастью, после всего что было.

Детство и отрочество Аленушка провела в царском тереме, а став молодой привлекательной девушкой, поняла, что влюблена в колдуна. Попытка поговорить с мужчиной откровенно привела к тому, что Аленка сбежала из дома, и вскоре оказалась в Школе Сказок. Но любовь из сердца так просто не выкинешь, и кажется, она нашла дорожку к тому, кто милей всего на свете.

— Алёнушка, ты бы положила мужчине еще пирожков, а то больно взгляд у него плотоядный, — хмыкнула Ари Вреднюковна.

Ёжка выплыла из задумчивости и заозиралась по сторонам, а увидев, кто расположился буквально у нее за спиной, покраснела и потупила взор. Но пирожки, что примечательно — передала.

— А ты не хочешь угостить мужа вкусной кулебякой? — раздался шепот у меня над ухом, переключая внимание на любимого.

Вспомнив обязанности хорошей жены, я не только угостила, но даже покормила с рук.

— Есть голод, который не утолить ни пирогами, ни прочими вкусностями, — ответила подруге Ядвига Еловна, которая ныне решила принять свой истинный облик — красивой женщины с длинной (цвет какой?) косой и выразительными колдовскими глазами. Этими самыми глазами она активно стреляла в Рокхара, когда он не видел.

— Дамы, прошу, пожалейте одинокого мужчину и дайте поесть спокойно! — вмешался в общение Ёжек магистр Мор.