— Нина? Наконец-то!.. Третий раз тебе звоню. Ты куда-то ходила?

— Слава, Богу, ты в порядке!.. — Она задохнулась от волнения. — Только что приехали те же мордовороты на «вольво». Я увидела их в окно и кинулась бежать… Успела переплыть реку… Они еще, наверное, не догадались… Ой!.. — Нина бросила взгляд на противоположный берег и мгновенно потеряла дар речи. — Они вышли к реке, осматриваются. Конечно, я спряталась за дерево, но вдруг заметят…

— Слушай меня внимательно, — быстро заговорил Ярослав. — Я еду сейчас к тебе, уже почти выехал на шоссе. Затаись до моего приезда. Пробирайся к профилакторию, там безопасней. Выжди минут двадцать, а потом выходи на боковую дорогу, ту, что слева от входа в профилакторий. Там и жди. Где-нибудь под деревом.

— Хорошо, я все сделаю. Только ты, пожалуйста, не рискуй, ни во что не ввязывайся. И позвони Шеремету. Или я…

— Не надо, сам позвоню. Делай все, как я сказал.

Нина кивнула, будто Ярослав мог это видеть. Осторожно раздвинув ветви, снова глянула на противоположный, берег. Мордовороты все еще прохаживались между деревьями. Потом Нина заметила и третьего; он шел к лодочной пристани. Что, если догадались, где она? Сейчас возьмут лодку, переберутся на этот берег… Нина замерла. Выходить из-под укрытия густой ракиты было опасно, но и оставаться здесь тоже нельзя. Напряженно вглядываясь вдаль, Нина вдруг почувствовала столь знакомое ей предательское головокружение. Свет начинал мутнеть перед глазами. Господи, неужели снова возвращается прежний страх при одной мысли о преследовании? Если сейчас она упадет в обморок — все кончено. Нина сжала виски руками, изо всех сил стараясь преодолеть набегавшую на сознание тьму. И вдруг поняла, что преодоление уже наступило. Она поборола свою слабость несколько минут назад, когда начисто о ней забыла. Даже не подумала о возможном обмороке, когда бежала по огородам к берегу, врезалась в заросли камыша и, словно заправский десантник, форсировала реку. Она себя преодолела, излечилась от недуга! Сознание собственной полноценности захлестнуло Нину с такой силой, что свет перед ее глазами мгновенно прояснился, руки перестали дрожать, мысли обрели четкость и слаженность. Словно повинуясь ее пробудившейся воле, фигуры на другом берегу стали неторопливо уходить в сторону от лодочной пристани. Как только они скрылись из виду, Нина побежала к профилакторию. Через несколько шагов остановилась и торопливо натянула сарафан: навстречу двигалась компания из пяти человек с сумками и рыболовными снастями. Нина прошла мимо них как ни в чем не бывало, стараясь напустить на себя беззаботно-прогулочный вид. Сарафан, намокший в реке, неприятно облеплял ноги, но Нина даже не замечала этого неудобства. Она и сама еще не высохла после своего вынужденного купания, в босоножках хлюпала вода, но ей вовсе не было холодно на свежем, почти осеннем, ветру. Наоборот, щеки и уши горели, и этот огонь напряжения ничем нельзя было погасить.

За корпусом профилактория был небольшой парк со спортивной площадкой. На ней несколько подростков гоняли мяч. Нина уселась на самой укромной скамейке, почти скрытой навесом из плюща. Оглянувшись по сторонам, быстро вытащила телефон и сообщила Ярославу, что благополучно добралась до условленного места. Убедившись, что он в пути и спешит к ней, Нина немного успокоилась. Уже спрятав телефон, вдруг вспомнила, что не спросила Ярослава, как идут дела. Наверное, малодушное опасение услышать отрицательный ответ помешало задать вопрос. Она инстинктивно тянула время. Вот встретится с Ярославом, тогда он все и расскажет. Скорей бы приехал! Нина посмотрела на часы. До назначенного мужем срока оставалось еще десять минут. Она знала, что эти минуты будут тянуться бесконечно…

— Девушка, может, поиграем с вами в настольный теннис?

Нина вздрогнула и подняла глаза на незнакомого парня в кепочке и пестрой футболке.

— Н-нет, я не играю, — пробормотала она сдавленным голосом.

— А вы меня как-будто испугались, — сказал парень, подсаживаясь к ней на скамейку. — Не бойтесь, я человек мирный. Вы здесь отдыхаете?

— Да…

— Я тоже. Третий день. Но вас я вижу впервые. Вы, наверное, вчера вечером приехали?

— Да…

— Вот и чудненько. А то, думал, мне и пообщаться будет не с кем. Здесь почти все пенсионеры, партархив… Вы в каком цехе работаете?

— Я… извините, мне надо идти.

Нина торопливо встала со скамейки и почти бегом направилась к корпусу профилактория. Слава Богу, непрошеный собеседник не стал ее преследовать.

Нина обошла здание и по аллее медленно приблизилась к воротам. Вот и боковая дорога, о которой говорил Ярослав. Пройдя несколько шагов и выбрав самое большое дерево, Нина спряталась за широкий ствол и стала внимательно следить за дорогой.

В какой-то момент вдруг осознала, что очень обидно и печально — вот так скрываться от людей, избегать всякого общения. Сколько еще это будет продолжаться?.. Если выиграет не Ярослав, а Хустовский — в ее жизни больше не будет ни покоя, ни радости. Неужели судьба только поманила обещанием счастья, а теперь сразу все отнимет?.. Казалось, они с Ярославом уже нашли свою дорогу, и вот вынуждены уступать ее истинным хозяевам жизни. Истинным?!.. Так, может, все вокруг уже поделено? Если так — какой смысл искать свое место на этой земле?..

Чем дольше ждала Нина, тем безрадостней становились мысли. А если, не приведи Господь, с Ярославом что-то случилось, как ей быть? Куда идти? Возвращаться на дачу нельзя. Ехать в город? Но и там ей появляться опасно. Могла ли она раньше представить, что ее родной и приветливый город станет для нее запретным и опасным?..

Не в силах больше выносить неизвестности, Нина вытащила из сумочки телефон, но номер набрать не успела: из-за поворота дороги вынырнула долгожданная «девятка».

Быстро открылась дверца, и Нина скользнула не переднее сиденье. Оказавшись, наконец, рядом с Ярославом, она глубоко вздохнула, словно сбрасывая с плеч тяжелый груз.

— Господи, как я волновалась, — прошептала Нина, вглядываясь в его усталое, осунувшееся лицо.

Она не решалась спросить его о главном. А Ярослав вдруг порывисто обнял Нину и крепко поцеловал в губы.

— Страшно подумать, что я мог опоздать! — сказал он глухим от волнения голосом.

— Рассказывай, как там дела, — чуть слышно попросила Нина.

— Хустовский уже задержан. Но его помощники, как видишь, пока на свободе. Пытаются срочно устранить свидетелей.

Ярослав оглянулся по сторонам и резко тронул машину с места.

— Кирилл знает? — через минуту спросила Нина.

— Да. Я ему сразу позвонил. Уже в пути.

— Едет сюда? Надеется их захватить?

— Не понимаю, как они пронюхали, где ты, — вместо ответа пробормотал Ярослав.

— А вот это как раз мне понятно. Оказывается, Закора — тесть Хустовского — вчера встретил Раису, разговорился с ней, пригласил на сегодня где-то посидеть в компании. Она, конечно, не отказалась. А, может, даже и проговорилась обо мне. Они все точно рассчитали. Раиса с утра уехала в город, на других дачах в будний день народу мало, так что со мной удалось бы разделаться без свидетелей.