– Вплоть даже до того, чтобы раскрыться перед ними?

– Ну, если это они прикончили Паршавина, значит, они знали о существовании родного папаши и, естественно, знали и о том, что они сами не родные дети, а всего лишь приемные.

– Закон уравнивает права приемных и родных детей.

– Но скажи откровенно, разве бы тебе было приятно узнать, что ты не родной ребенок своих родителей?

– Я была бы в шоке!

– Вот и Лебедева всеми силами старалась избежать этого шока для своих девочек. Она растила из них настоящих принцесс. Вы все видели, у нее все стены обвешаны фотографиями девочек в бальных платьях, с красивыми прическами. Девочки получили очень хорошее образование, всю жизнь были барышнями из хорошего общества. И вдруг с бухты-барахты до них дошла бы правда об их собственном происхождении. Вы только себе представьте, что они должны были испытать! Мать – алкашка. Отец вообще без роду и без племени. Да одна фамилия чего стоила – Паршавин! То ли дело Лебедевы. Тут есть чему звучать.

Между тем Лебедева уже выскочила на улицу. И теперь мчалась вперед со всей доступной ей скоростью. Казалось, еще немного, и она побежит бегом. Только огромным усилием воли Лебедева сдержалась и сохранила в своей походке царственную надменность.

Мгновение – и она уже на краю проезжей части. Взметнулась тонкая рука, которая из-за широкого плаща казалась черным крылом, и вот уже женщина сидит в машине и дает указания шоферу.

– Быстрей! Как можно быстрей!

Это были единственные слова, которые расслышали подруги и Смайл. Увы, все трое были «безлошадными». Сюда они приехали на «Опеле» следователя. Но сейчас следователь укатил получать взбучку от начальства. И верный «Опель» был вместе с ним.

Пока Смайл и Мариша ловили машину, пока все трое в нее загружались, такси Лебедевой уже отъехало на приличное расстояние. Еще хорошо, что ей довелось поймать приметную ярко-рыжую машину с зелеными шашечками по всей поверхности. Пеструю «реношку» было видно издалека. И таким образом задача преследователей несколько упростилась.

Да еще их шофер оказался лихим джигитом. И за небольшую прибавку в пятьсот рублей сверх оговоренной суммы он совершил пару рискованных маневров, еще больше приблизившись к пестрой «Рено». Теперь друзья могли не волноваться, что они упустят Лебедеву. Они принялись обсуждать ситуацию.

– Тебе не кажется, что она едет к дому Паршавина?

– Пока что рано судить. Если ее девочки или муж так процветают, вполне возможно, что у них тоже квартиры или офисы находятся в центре города.

И все же права опять оказалась именно Мариша. Лебедева высадилась возле дома, где жил человек, притворявшийся дядей Никиты. Человек, втравивший его самого и его жену в такую неприятную историю.

Расплатившись с таксистом, Лебедева рванула к знакомому подругам дому. Но наверх в квартиру к Паршавину она подниматься не стала. Вместо этого остановилась возле жилья богемной художницы тети Люси и постучала в дверь.

– Люся! – воскликнула она громко. – Люся, открой немедленно! У меня есть к тебе очень важный разговор!

Дверь открылась. И на мгновение перед друзьями мелькнуло бледное вытянутое лицо тети Люси. Она совсем не удивилась, увидев у себя на пороге Лебедеву. Коротко кивнула ей и посторонилась, чтобы та могла войти внутрь. Та тоже не стала тратить время на разговоры. Проскользнула в квартиру, и дверь за ней закрылась.

Некоторое время девушки в изумлении таращились на дверь, за которой исчезла Лебедева. Они были готовы предположить что угодно, но только не это! Лебедева водила знакомство с домработницей Паршавина! Невероятно!

– Нет, вы это видели! – воскликнула Мариша, когда обрела способность вновь говорить. – Эти две особы великолепно знакомы! Ритка, ты знала об этом?

– Откуда? Я и с тетей Люсей-то не слишком хорошо знакома. Знаю, что она убиралась у Никиткиного дяди. И знаю, что она художница. А что уж у нее там за круг общения, этого она мне не рассказывала.

– Однако интересная картина вырисовывается. Лебедева знакома с тетей Люсей. А тетя Люся – это домработница покойного Паршавина. Что это? Случайность? Совпадение? Нет, не думаю.

– Да, на простое совпадение это никак не тянет.

– То-то и оно. Определенно, эти две тетки тесно связаны между собой. А что их может связывать? Только Паршавин!

– Но каким образом?

Этого ни подруги, ни тем более Смайл знать не могли. Однако уже один факт, что Лебедева знала, где все эти годы жил отец девочек, заставил их очень о многом задуматься.

– Нужно звонить следователю. Такую важную информацию нельзя от него утаить.

Но следователь упрямо не брал трубку. То ли был слишком занят, то ли не слышал, то ли никак не мог прийти в себя после головомойки, устроенной ему начальством.

– Если начальство Андрея узнает о том, что Лебедева вхожа в дом Паршавина и близко знается с его домработницей, оно должно изменить свое мнение о данном деле. Тут же ясней ясного получается, что эта Лебедева беднягу Паршавина и укокошила.

– Но за что?

– Мало ли. Возможно, не хотела делить с ним дочек. Или боялась, что общение с отцом нанесет им вред.

– Ты думаешь, что в старости Паршавин стал сентиментален и захотел увидеть своих девочек?

– Увидеть и присосаться к ним.

– У него и своих денег было предостаточно.

– Ты так в этом уверена?

– А иначе с чего бы ему было давать Никите деньги!

Это было правдой. Но что-то еще вертелось в голове у Мариши. Что-то очень важное.

– Стоп! – воскликнула она. – А ведь все меняется, если предположить, что Паршавин давал деньги не Никите, а тебе, Рита!

– Мне?

– Ну да. Это ведь с твоим отцом он был дружен. А Никита тут сбоку припека.

– Хороша припека! Это же сколько Никитка деньжищ спустил! Если бы этот Паршавин хотел дать денег мне, так мне бы их в руки и давал. При чем тут Никитка?

– Как ты не понимаешь? Он мог не хотеть, чтобы ты знала, откуда берутся эти деньги. Чтобы не начала задавать лишних вопросов.

– Мог бы прислать по почте!

– Но это же скучно! Так сделал бы обычный человек, но не такой азартный игрок, каким был Паршавин. Куда интересней придумать и разработать такую сложную комбинацию, задействовав в ней и себя, и Никитку, чем банально пойти на почту и заполнить квитанцию денежного перевода.

– Да уж. Не знаю, что там за человек был ваш покойник, – хмыкнул Смайл. – Но заскучать с ним точно было невозможно!

Все это время Ритка не переставала набирать номер следователя. И наконец он взял трубку.

– Ребята! – воскликнул он. – У меня для вас такие новости! Такие… Вы упадете.